— Мне это не нравится, — сказал он. — Весьма странно, что эта сущность велела тебе спуститься на планету в одиночестве. Скорее всего, это ловушка.
— Не думаю, — ответил я. — Возможно я его просто неправильно понял. На мои попытки разъяснения он сказал нечто вроде: "Иди в мир один и говори там с Мортиусом, он сейчас там". И я не стал задавать лишних вопросов, знаешь, с существом, у которого даже мысли царапают, как наждачная бумага, особо не поговоришь… Я до сих пор не верю, что моя кожа не изодрана в кровь. К тому же у меня едва мозги не выкипели.
— Но Демиург ведь… создатель мира, — вмешалась Найта, — ему подчиняются боги, почему…
Я посмотрел на неожиданно замолчавшую жену и по цвету ушей понял, что она сильно смутилась.
— Я не знаю, Найта. Похоже, Демиург ничего не решает — мозговой центр этот самый Мортиус. Так бывает, когда начальник слишком высоко сидит: он предпочитает не вникать в мелочи и решать вопросы на усмотрение своих замов. Мне показалось, что разгорающаяся во Вселенной война является для него проблемой не более важной, чем массовая гибель каких-нибудь микробов в моем теле.
— А "Мортиус" это… — произнес генерал вопросительным тоном.
— Мортиус — предположительно бог вампиров, или типа этого. Именно он сейчас устраивает бучу на "Лилис".
Повисло молчание. Показалось, что даже титановое забрало шлема генерала приобрело задумчивое выражение. Чушь конечно: у гладкой поверхности не может быть никакого выражения, но наверно все дело в неравномерном освещении и моем живом воображении.
— Думаю, — заговорил он, — вам все же придется туда лететь.
— Что?! — воскликнула Найта. — Я не пущу его туда одного!
Я быстро повернулся к жене, но от эмоций на её лице и след простыл. Оно было спокойно и как обычно чуточку надменно. Разве что ушки полыхали багровым.
— У нас небольшой выбор, — продолжил генерал спустя пару секунд. — Либо Сияющий идет один, либо мы сбрасываем туда армию и рискуем схлопотать от Демиурга. Можно конечно развернуться, и улететь отсюда к чертовой матери. Но решать что-либо надо сейчас. Если ничего не предпримем, то планета станет нам не нужна. Мортиус убьет всех специалистов и наверняка разрушит всю инфраструктуру Лилис.
Я кивнул:
— Разумеется, я иду. Найта… оставайся здесь. Ты ведь и сама всё понимаешь.
— Как прикажите, муж мой, — сказала она бесцветным голосом. — Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения.
На это я только тяжело вздохнул и дал себе слово, что, когда будет время, займусь её воспитанием: эта эльфийка втемяшила себе в голову, что равноправие в семье быть не может… Сразу после свадьбы её характер волшебным образом изменился, она лишний раз рот открыть не решается до тех пор, пока я к ней не обращусь. Ну я, разумеется, согласен, что муж — глава семьи, но зачем доводить до крайностей.
Глядя на неё, я улыбнулся. Вспомнились темные эльфы с их суровым матриархатом. Может быть в действительности эльфийская раса разделилась из-за вопроса о главе семьи? И те, что со временем стали темными, считали, что вопреки сложившимся устоям в семье должна править женщина?… Хотя разумные существа порой настолько абсурдны, что не удивлюсь, если все было проще и народ раскололся из-за вопроса, кто в постели должен быть сверху.
Забавная мысль, кстати.
— Эльва, — обратился я к потолку, — ты можешь рассчитать, как мне безопасней всего попасть на планету?
— Шанс прохождения одинокому малому кораблю через противокосмическую оборону "Лилис" с имеющимися разведданными составляет около сорока процентов. В случае если спускаемый корабль оснастить системой с кодами доступа свой-чужой, шанс увеличивается вдвое. Позвольте заметить, что во взломанном и угнанном мною с Лилис разведывательном флаере такая система имеется.
— Отлично, Эльва. Значит решено, я спускаюсь на планету и ищу там Мортиуса, а ты, генерал, на всякий случай подготовь мне группу поддержки — мало ли что.
Генерал кивнул, почудилось, что он хотел что-то спросить, но вмешалась Эльва:
— Капитан, я все же не до конца разделяю мнение генерала. Если вы прогоните бога сейчас — нам придется иметь дело с огромной армией и плотной воздушной обороной. Как это не мерзко звучит по отношению к мирным гражданам, возможно стоит попросить бога покинуть планету после того как он очистит мир от людей. Большая часть инфраструктуры, думаю, останется невредимой или будет подлежать восстановлению.
— Как ты сама заметила, это не самое верное решение, Эльва. Я думаю, генерал-губернатор адекватный человек — я сумею с ним договориться. Помощь в обмен на сдачу мира — всё лучше, чем быть полностью уничтоженным кровососами.
— Хорошо, капитан. В таком случае следующая информация окажется для вас полезной. Мой спутник на орбите Лилис, по какой-то причине до сих пор не обнаруженный противником, засек сигнал бедствия. Кажется, дочь генерал-губернатора — хозяина планеты Лилис — уже несколько часов взывает о помощи и пока безуспешно. Я подумала, что если вы доберетесь до неё раньше, губернатор будет более сговорчив. В любом случае решать вам, мой капитан.
— Хорошая идея, Эльва, так и поступим.
Планета как планета, отдалено похожая на современную Землю, которую сейчас называют Аливрией. Серые плато материков разделены черными линиями на ровные прямоугольники, которые в свою очередь делятся на более мелкие. Иногда эту странную электротехническую схему испещряют зеленые области, и я понимаю, что природа на этой планете все же кое-где сохранилась. И кажется, я лечу к одной из этих зеленых областей.
Флаер вонзился в атмсоферу как раскаленный нож в масло, со стороны, наверно, казалось, что это падает небольшой метеорит, но полет был управляем специальной программой, которая вскоре доставит меня к месту назначения. Мне же оставалось только любоваться пейзажами и вспоминать свою прежнюю жизнь на рубеже двадцатого — двадцать первого века. Разве думал тот молодой прожигатель жизни, что когда-либо будет преодолевать сопротивление атмосферы чужой планеты?
— Внимание, — сказала автоматика, — отказ реверса.
— Что еще за "реверс"? — недоуменно спросил я.
Вместо ответа на вопрос, автоматика преподнесла новые термины и выражения:
— Отказ системы охлаждения турбогенератора… Падение давления в главной центрифуге… Отказ турбогенератора…
— Система, в чем дело?
— Отказ маневрового двигателя… Предупреждение. Отказ системы возбуждения двигателей. Внимание, принято решение увеличение подачи энергии на основной двигатель. Подача энергии на основной двигатель составляет сто двадцать пять процентов. Отказ системы аварийного катапультирования…
— Да что ты там лопочешь?!
— Опасность: пожар в отсеке турбогенератора.
— Мать твою, СНИЖ!!!
— Да, пилот? — отозвалась автоматика.
— Что происходит?! — чуть ли не закричал я. Фантасмагорическая картина в центральных иллюминаторах приближалась ко мне явно с недопустимо высокой скоростью.
— Отказ энергетических цепей приводит к многочисленным авариям. Я стараюсь погасить скорость.
— Какова причина отказа цепей?!
— Мне неизвестно. Ясно лишь, что она исходит из вне. Возможная причина кроется в повышенной агрессивности внешней среды или чрезвычайно высокой интенсивности магнитного поля планеты… Внимание: отказ центрального процессора, перехожу на резервный. Записываю информацию на черный ящик. Пилот, подавать сигнал СОС?
— Нет…
— Пилот, мы достигли высоты аварийного катапультирования, но данная система отказала, и вы не сможете покинуть борт.
— Тогда какого черта ты мне это говоришь? — спросил я очень спокойно.
— Я имею в виду, что при аварии подобного рода шанс на возрождение вашего организма после смерти ничтожно мал, в связи с чем вы можете воспользоваться черными ящиками, чтобы оставить сообщение родным и близким.
— Да иди ты на [цензура]!!!!
— Отказ системы управления. Пилот, учитывая ваше со…
Речь системы оборвалась на полуслове. А я с замиранием сердца смотрел на гаснущие один за другим индикаторы на приборной панели. Мониторы отключились еще раньше. Только маленькое табло, указывающее высоту, держалось, видимо, из последних сил.
Похоже, что падать мне еще пару миль при таком ускорении — секунд пять.
Секунду потратил на то чтобы вызвать внутри розовую бурю, другая ушла на то, чтобы энергия превратилась в тонкую материю, которая опутала весь корабль видимыми только мне, живущими своей жизнью щупальцами.
Тормозные двигатели ожили лишь у самой земли, они создали невероятную перегрузку, но так и не смогли в полной мере погасить удар. Меня будто бы бросили на стальную плиту, а сверху ударили гигантской сковородкой. По крайней мере звук был именно таким.
