как-то в этом замешана. – Она делает глоток воды из розовой бутылки. – Что она что-то такое сделала с Флорой. С ее головой. Знаешь, я только в день вручения дипломов узнала, что Слоан на первом курсе переспала с моим парнем. Помнишь Чарли, с которым я начала встречаться после Дня благодарения? – Она отбрасывает со лба мокрую от пота челку. – Я всем о нем рассказывала. Мы познакомились на тусовке в Пси-Ю.
– Может, она не знала.
Меня воротит от Лорен. Она из тех баб, которые вечно декларируют, что надо помогать другим женщинам, – лишь ради того, чтобы содрать с них шкурку и раскромсать на части.
– Да знала! Она специально решила его соблазнить. Народ тусил в одном из коттеджей, и она весь вечер на него вешалась. Клара и Дора своими глазами это видели. Скорее всего, дело кончилось койкой.
– И что с того? Обманывал-то из них двоих именно он!
Хоть я это и говорю, но в памяти всплывает предательство, пережитое в семнадцать лет: образ Мэтта с Джессикой Френч так до конца меня и не покинул, хотя я отчаянно старалась его изничтожить. Мне горько было видеть их вместе на выпускном – сколько было разговоров, как он поведет на выпускной меня! – и эта горечь до сих пор ощущается на языке.
Но Лорен мне не жалко. Память услужливо подбрасывает все те гадости, что она писала обо мне на ДАПе, все те слухи, что она распускала. Вот и сейчас мы с ней расстанемся, а она побежит к остальным и будет взахлеб рассказывать, какая я сволочь. Ничего не изменилось.
– Прежде чем бросаться на ее защиту, ты меня все-таки дослушай. Если помнишь, я училась с ней в Спенсе. Так вот – была у нас там одна девчонка, Иви. Они со Слоан дружили.
– Ну да, она рассказывала мне об Иви. Дальше-то что?
Я не желаю опять слышать это имя. Не сомневаюсь, что Салли на рысях помчалась к ней, когда оказалось, что я не тяну.
Лоб Лорен прорезают морщины.
– Вероятно, она рассказала не все. В выпускном классе у нас была вечеринка, и Иви напилась в дупель. Вдруг крик: девчонки нашли ее в ванне, она висела на бортике без сознания. По всей видимости, передозировка оксикодона. Иви впала в кому, мозг у нее умер, и ее родители через пару недель приняли решение отключить ее от аппаратов.
Моя первая мысль – ложь! Я открываю рот, чтобы послать Лорен куда подальше. Иви жива. Салли о ней говорила, я сравнивала с ней себя.
Но, возможно, я мерилась с призраком…
Лорен самодовольно лыбится, ожидая увидеть на моем лице шок. Нет уж, не дождется.
– Грустная история.
– Да. Грустная. – Лорен делает выразительную паузу. – Только вот Иви наркотиков не употребляла – разве что травку иногда. А накануне вечеринки Слоан переспала с ее парнем. У нее, очевидно, это не первый подобный случай. Многие винили во всем тебя и Кевина, но некоторые подозревали, что на самом деле за случившимся стоит Слоан.
Ветка «СС» на ДАПе. «Да она не просто чокнутая! Она социопатка, способная на убийство!»
Я-то думала, что человек написал это из зависти. Мне не приходило в голову, что это может быть чистая правда.
– Я еще тогда пыталась тебе рассказать, – говорит Лорен. – Но ты не стала слушать.
– Для меня все это не новость. – Я очень стараюсь, чтобы в голосе не было ни намека на сомнение. – Все мы совершали поступки, за которые потом становилось стыдно.
Мне хочется добавить еще что-нибудь в защиту Салли, но в мозгу у меня разверзается темная воронка, на дне которой – тот день, когда Салли рассказала мне о девчонке, напередозившейся на вечеринке в Спенсе. По крайней мере, такова была ее версия событий.
– Идеальных людей не бывает, – говорит Лорен. – Но тут попахивает серийностью. Мы с девчонками заметили, как она посматривает на твоего мужа. Ты уж поосторожней, ладно?
Это почти угроза, если убрать вопрос на конце. Она не обо мне беспокоится – никогда я ее не волновала. Она любит драмы, любит сеять раздор между людьми. Она радовалась, когда наша дружба с Салли закончилась. И теперь пытается сделать то же самое – вбить между нами клин.
Я не дам ей этого сделать. Салли не сделала Иви ничего плохого. Как можно заставить кого бы то ни было принять слишком много наркотиков? Я лучше всех знаю, как Салли умеет убеждать. Она, конечно, способна заронить в чужую голову какую-либо идею, но следовать этой идее или нет – личное дело каждого.
Вот я, например, последовала.
– Ты же будешь на вечере памяти, так? А потом на ужине? Надо нам всем сесть за один стол. Как в старые добрые времена. – Тон у Лорен снова беззаботный.
– Может быть, – отвечаю я. В старые добрые времена она всегда старалась сделать так, чтобы я знала свое место – где-то в самом конце стола.
У нее хватает наглости чмокнуть меня в щеку, когда мы входим в Никс, и тут уж я не выдерживаю, хотя знаю, что все эти выяснения ни к чему.
– Зачем ты изображаешь дружбу? Ты еще на первом курсе перестала со мной разговаривать! И убожищем меня называла. На ДАПе.
Она замирает перед лестницей – но не оборачивается.
– Ничего я там о тебе не писала. Кто-то другой – может быть. Многие девчонки возненавидели тебя после всего произошедшего. И, кстати, ты первая перестала со мной разговаривать.
Она лукавит. Конечно, Лорен не единственная, кто тогда на меня ополчился, но она как никто умела взять сплетню и разнести ее повсюду, как заразу.
– Для Слоан люди – игрушки, Амб. Она всегда этим грешила. Она просто не может иначе. И чем ближе человек к ней, тем изощреннее она с ним забавляется. Не думаю, что ее хоть чуть-чуть мучает совесть. – Лорен делает паузу. – Может, именно она и распустила слухи о вас с Кевином. Это вполне в ее духе.
Она топает вверх по лестнице, а я сползаю на корточки у почтовых ящиков и вспоминаю, как мы с Билли слали друг другу самые пошлые, самые гадкие открытки, какие только удавалось найти. Как бабушка писала мне письма, в которых расспрашивала об учебе. Как я строчила в ответ всякое вранье, уверяя ее, что предметы очень интересные, погода прекрасная и у меня, конечно же, много подруг, ведь девушки здесь все такие милые.
Как понять, где правда? Действительно ли Салли увела у Иви парня? Действительно ли она приложила руку к ее гибели? И если все это так – на что еще она способна?
26. Тогда
