Может показаться невероятным, как в таком тесном оборонительном союзе, как альянс между Германией, Италией и Японией, последняя смогла сохранить в почти полной тайне свои планы и действия от европейских союзников[72]. Поэтому утреннее сообщение о только что осуществленном нападении на американский флот в Пёрл-Харборе произвело на германских и итальянских лидеров эффект разорвавшейся бомбы. Благоприятная возможность для подготовки двойного удара на европейском театре военных действий, чтобы воспользоваться этим внезапным изменением глобальной стратегической ситуации, была полностью утрачена[73]. Тем не менее собственная цель Японии была достигнута; американский флот больше не мог угрожать японскому наступлению на богатые сырьем южные страны. Громадный первоначальный успех породил в Японии чувства эйфории. Только позднее они стали задавать себе вопрос, дала ли им внезапная атака на Пёрл-Харбор все необходимые преимущества.
Если не считать того влияния, которое этот удар оказал на сплочение американского народа вокруг своего президента, призвавшего отомстить за катастрофу, целью нападения были исключительно линкоры и аэродромы, а военно-морская база Пёрл-Харбор с развитым судоремонтным потенциалом, многочисленными складами горючего не пострадала. В порту не было ни одного американского авианосца. Два из них были в море, но японцы не попытались перехватить их. Своим успехом в Пёрл-Харборе Япония показала миру, как далеко может нанести удар авианосец и насколько тяжелым этот удар может оказаться. Пёрл-Харбор окончательно перевел линкоры на второе по значимости место во всех флотах мира. Но по иронии судьбы, выводя из строя линкоры противника, японцы вынудили его принять их способ ведения военных действий на море, что в итоге привело островитян к поражению. Правда, они поняли это не сразу, а лишь после того, как воодушевленная успехом Япония осуществила целый ряд хорошо организованных операций по высадке десантов на Филиппинах и севере Малайи и оккупировала Сиам.
Утром 9 декабря 1941 г. к востоку от полуострова Малакка японская авиаразведка обнаружила английскую эскадру, в составе «Принс оф Уэлс»[74], «Рипалса»[75] и четырех эсминцев под командованием адмирала Тома Филипса. Эта эскадра несколькими неделями раньше прибыла в Сингапур; из-за потерь в Средиземном море в ее составе не было авианосца. Адмирал Филипс планировал атаковать один из отрядов, предназначенных для высадки десантов, но, не имея авиаразведки и истребительного прикрытия, он не сумел выполнить эту задачу. 9 декабря японские пикировщики и бомбардировщики и торпедоносцы свыше часа волна за волной атаковали и потопили оба крупных английских корабля. Эсминцы спасли большую часть их экипажей, но адмирал Филипс погиб вместе с флагманским кораблем.
Судьба линкора «Принс оф Уэлс» демонстрирует глобальный характер Второй мировой войны и тесную связь между всеми морскими театрами войны. В конце мая он вел бой с «Бисмарком» в Датском проливе; в августе доставил премьер-министра Черчилля к острову Ньюфаундленд для встречи с Рузвельтом; в сентябре в составе соединения Н прикрывал конвой от Гибралтара до Сицилийского пролива; а в конце октября он покинул Англию и, обогнув мыс Доброй Надежды, пришел в Сингапур – и все это в течение шести месяцев.
Потеря двух кораблей лишила опоры всю систему обороны англичан в Малайе, и 15 февраля 1942 г. крепость Сингапур пала, не выдержав удара японцев с суши. В декабре и январе японцы высадились на Борнео и Целебесе, а в феврале – на Суматре, Яве и Тиморе – каждый раз под прикрытием авиации, действующей с недавно занятых аэродромов. Организуя наступление, японцы применяли эффективную тактику. Сначала японская авиация выводила из строя аэродромы союзников; затем следовала бомбардировка с воздуха и обстрел с моря участков предполагаемой высадки. Под прикрытием орудий крейсеров и эсминцев производилась высадка первой волны десанта – японского аналога морской пехоты. Их высадочные средства в кратчайшие сроки подходили к берегу так, чтобы войска и боевые машины могли высаживаться прямо на сушу по аппарелям. Командование высадившимися войсками сохранялось за морским офицером до тех пор, пока на берег не высадится основная часть войск и их командир не сообщит о том, что надежный плацдарм создан. Дальнее боевое прикрытие – линкоры и авианосцы – находилось дальше от берега, но в готовности в любой момент вмешаться, хотя обычно в этом не было необходимости, поскольку относительно небольшие силы ближней корабельной поддержки, ассистируемые мощной поддержкой с воздуха, эффективно справлялись с обороной противника, лишенной авиационного обеспечения.
Еще 1937 г. американцы провели с англичанами обсуждения вопросов выработки общей стратегии в Юго-Восточной Азии и уже тогда высказывали свои сомнения в отношении Сингапура. В 1941 г., когда война уже шла, американцы, британцы, голландцы и австралийцы быстро создали единое командование во главе с генералом Уэйвелл ом, получившее название AB DA по первым буквам четырех стран-участниц. Флот этого командования состоял из 2 тяжелых и 7 легких крейсеров, 23 эсминцев и 40 подлодок и был подчинен голландскому контр-адмиралу Карелу Доорману. Около 300 самолетов базировалось в Малайе, 200 – в Голландской Восточной Индии и 200 – в Австралии, а противодействующие им японские ВВС насчитывали приблизительно 1100 самолетов наземного базирования и 500 – авианосных.
Все, что ослабляло противника, – а Германия теперь считала противником США так же, как и Великобританию, – уменьшало силы, которые он мог использовать в Европе, и поэтому ВМС Германии с большим интересом наблюдали за действиями сторон в Тихом океане.
Морские операции в районе ИндонезииНочью 23 января 1942 г. четыре устаревших американских эсминца атаковали десантную флотилию вблизи Баликпапана на Борнео и потопили четыре транспорта.
Две вылазки, которые предпринял в феврале адмирал Доорман, завершились тем, что он выводил свою эскадру в море, несколько кораблей получили значительные повреждения от атак самолетов, бомбивших с горизонтального полета. Ночная атака, предпринятая 20 февраля силами ABDA вблизи Бали против японских транспортов с десантом, успеха не принесла.
Бой 27 февраля между эскадрой союзников, состоявшей из 2 тяжелых и 3 легких крейсеров и 9 эсминцев, и японским соединением в составе 2 тяжелых и 2 легких крейсеров и 14 эсминцев закончился после того, как стороны израсходовали почти все свои боеприпасы. Были потеряны голландские крейсера «Рейтер» и «Ява», получили попадания торпедами (японцы в этом бою их не жалели) и затонули. Также погибли три эсминца союзников. Адмирал Доорман был убит.
При попытке пройти через Зондский пролив в Индийский океан ночью 28 февраля американский тяжелый крейсер «Хьюстон» и австралийский легкий крейсер «Перт» натолкнулись на японский конвой с десантом, стоявший на якоре. Крейсера успели причинить значительные повреждения японским судам и привели в замешательство японцев, прежде чем сами были расстреляны превосходящими силами экспорта японцев. На следующий день английский тяжелый крейсер «Эксетер» был потоплен в бою с четырьмя японскими крейсерами. Когда союзники были вынуждены уйти с острова Ява, японская морская авиация потопила множество небольших судов и транспортов.
Героическая гибель эскадры союзников, насчитывавшей 2 тяжелых и 3 легких крейсера, 13 эсминцев и 9 подлодок, не помогла задержать наступление Японии, которая при этом понесла незначительные потери. Корабли четырех наций, не готовые к совместным действиям и даже не ходившие вместе, вряд ли были в состоянии вести эффективную борьбу с японцами. Командование AB DA было расформировано, и Ява 9 марта капитулировала. В это же время Япония вступила в Рангун и в течение двух месяцев овладела Бирмой.
Все эти события происходили в то время, когда английский флот терпел поражения в Средиземном море, что грозило Англии потерей этого жизненно важного района и могло бы сломить их волю к сопротивлению. Но моральный эффект от потери Малайи и Бирмы компенсировался тем, что теперь у англичан появился новый союзник в лице США. Потерю кораблей и территорий под ударами хорошо обученных, стремительно передвигавшихся японских амфибийных сил морские державы-союзницы воспринимали как уроки, неизбежное возмездие за которые должно было обрушиться на их учителей из стран Оси в течение ближайших трех лет.
В мае завершились бои на Филиппинах, если не считать действий партизан. Получив команду Рузвельта, главнокомандующий войск союзников генерал Дуглас Макартур покинул остров Лусон в конце февраля, чтобы принять командование силами на юге Тихого океана.
Не подготовленный к обороне Гуам был захвачен японцами еще в начале войны. Единственная неудача постигла японцев вблизи острова Уэйк, находившегося на расстоянии 450 миль от ближайшего в архипелаге Маршалловых островов атолла Бикини. На острове располагался гарнизон американской морской пехоты. 11 декабря японский десантный отряд попал под прицельный огонь береговой артиллерии среднего калибра. Были потоплены два японских эсминца, а ряд крейсеров, эсминцев и транспортов получил повреждения. Десант вынужден был отступить, не выполнив задачу. Однако 23 декабря японцы вновь атаковали остров при поддержке тяжелых крейсеров и двух авианосцев и, подавив упорное сопротивление морских пехотинцев, овладели им. На помощь оборонявшимся было послано соединение кораблей с авианосцем «Лексингтон», но оно прибыло слишком поздно.
