В августе подлодка «U-570», получившая незначительные повреждения, была захвачена англичанами. Этот случай имел серьезные последствия для всей подводной войны, потому что противник смог узнать много полезного для своей противолодочной обороны, например уровни и характер шумов различных механизмов лодки, ее маневренность и глубину погружения. Еженедельный импорт Великобритании увеличился в августе почти до 1 млн т (если исходить из полной загрузки судов). В течение предыдущих девяти месяцев уровень импорта был ниже этой цифры, а иногда он падал ниже минимально допустимого уровня.
ПРОБЛЕМЫ ПОДВОДНОЙ ВОЙНЫЕжемесячные сводки о тоннаже потопленных судов включали и весьма скромный вклад итальянских подводников, действовавших в соседней с немцами зоне, а также суда, потопленные у африканского побережья между Азорскими островами и Гвинейским заливом. Летом и осенью 1940 г. туда направили две большие подводные лодки. Но в марте 1941 г. туда послали целую группу из семи подводных лодок типа IX. Группа направилась на юг поодиночке и парами, двигаясь между меридианом 25° з. д. и африканским побережьем. Мнения командования ВМС и командующего подводными силами относительно ценности этих дальних операций разошлись. Штаб руководства войной на море стремился наносить удары по противнику в самых различных местах, чтобы, таким образом, заставить его распылить свои силы, не давая возможности сконцентрировать корабли наступательных операций в Северной Норвегии или в Скагерраке. Но несмотря на то что адмирал Дениц понимал важность такого намерения, он выступал против отвлечения подводных лодок, поскольку при этом уменьшалось число «глаз» в Северной Атлантике и снижалось общее количество потопленных судов. Теперь он особенно сильно ощущал отсутствие крейсерских лодок, строительство которых было запланировано в 1936–1937 гг., но не было реализовано; они наилучшим образом подошли бы для операций в Центральной и Южной Атлантике. Разумеется, что в этих районах подводные лодки могли добиться гораздо лучших результатов, чем в Северной Атлантике, но это преимущество более чем перевешивалось временем, затраченным на выход в заданный район и возвращение, тем более что в то время не было возможностей для пополнения запасов топлива и торпед в зоне патрулирования. До июля 1941 г. топливо и торпеды все еще можно было получить под покровом темноты в одной из тихих гаваней на Канарских островах, но этому пришел конец, когда англичане заявили по этому поводу дипломатический протест. Надежды военно-морского флота в том, что в качестве базы снабжения мог бы использоваться Дакар, не сбылись, потому что Гитлер не сделал французам никаких встречных предложений[63]. Более того, после потери «Бисмарка» англичане разделались со всеми немецкими танкерами и судами снабжения, находившимися тогда в море. Проведению этой операции помогла небрежность капитана одного из танкеров, допустившего захват англичанами секретных документов. Таким образом, летом 1941 г. было невозможно обеспечивать дозаправку подводных лодок, находившихся у западного побережья Африки. В это время англичане и здесь перешли к системе конвоев и почти перестали пользоваться портом Фритаун, который ранее был важным пунктом для их судоходства. Туда заходили лишь американские торговые суда, которые, по специальному распоряжению Гитлера, нельзя было атаковать. Поэтому лодки и не могли больше добиваться там выдающихся результатов. В первой группе отправленных к побережью Африки лодок на каждую в среднем пришлось по 12 потопленных судов, включая одно или два из конвоев, встреченных по пути на позицию. Лодка «U-107» (лейтенант Гюнтер Хесслер) добилась рекордного в войне показателя результативности за один боевой поход для подлодок типа IX, потопив 14 судов (87 тыс. брт). С июля маршруты конвоев, идущих в северном и южном направлениях, стали проходить к западу от 30° з. д., то есть в водах, которые также использовались и немецкими прорывателями блокады и вспомогательными крейсерами и в которых поэтому запрещалось действовать подводным лодкам. Радиус действия новых лодок типа IX, по оценкам, составлял приблизительно 9 тыс. миль, но выяснилось, что можно достичь значительной экономии топлива и, соответственно, увеличить дальность плавания, если в походе идти только на одном из двух дизельных двигателей. Второй винт вращал электродвигатель, батареи которого непрерывно подзаряжал дизель. Но даже этого увеличения дальности не хватало для операций в Южной Атлантике. Попытка направить подводные лодки в район Кейптауна потерпела неудачу, потому что судно снабжения «Питон» было потоплено английским крейсером.
Участие в выполнении специальных заданий также уменьшало число лодок, используемых для ударов по судоходству. Например, до 1944 г. две подводные лодки всегда находились далеко на западе, для разведки погоды в интересах люфтваффе, но, поскольку они по нескольку раз в день выходили в эфир для передачи сводок, конвои уклонялись от встречи с ними. С мая 1941 г. нескольким подводным лодкам поручалось прикрывать уход или возвращение прорывателей блокады и рейдеров между Бордо и Азорскими островами, но было сомнительно, смогут ли эти лодки перехватить какие-либо корабли противника, даже находясь поблизости от них. Так как грузы прорывателей блокады были жизненно важными, требовалось сделать все возможное, чтобы обеспечить их охрану. Кстати, был случай, когда подводные лодки прикрытия спасли оставшихся в живых членов экипажа судна снабжения «Кота Пинанг», потопленного около Азорских островов крейсером противника.
Кампания в России также, до некоторой степени, сказалась на снижении успехов подводной войны. После того как немецкая авиация была переброшена из Средиземного моря в Россию, средиземноморский флот англичан смог высвободить часть эскортных кораблей, которые были затем использованы для усиления противолодочной обороны конвоев в Атлантике. Кроме того, штаб ВМС использовал на Балтике восемь подводных лодок из учебной флотилии, три из которых находились вблизи Хельсингёра на случай попытки прорыва англичан в Балтийское море. Остальные пять действовали с незначительным успехом в районе Финского и в Рижском заливе, поскольку там было мало целей. Однако они потопили три русские подлодки и несколько небольших судов, при этом одна лодка подорвалась на мине и погибла. Кроме того, две малые лодки были направлены в район Шетландских островов на случай, если англичане попытаются двинуться в сторону Норвегии. При этом обучение подводников пришлось частично перевести в западную часть Балтики и даже в Норвегию, что вызвало задержки в сроках их подготовки. К концу августа, когда стало ясно, что русский флот не проявит активности, все эти мероприятия были отменены.
С июля две подводные лодки дежурили в Арктике. В сентябре их число приказом Гитлера было увеличено до четырех, поскольку он боялся, что англичане могут высадиться в Северной Норвегии или начать военные поставки в Россию. Хотя конвои в Россию еще не отправлялись, дежурство на Крайнем Севере требовало от четырех до шести подводных лодок из-за протяженности путей подхода от базы до района действий. Таким образом, из 36 подводных лодок, которые обычно находились в море в сентябре и октябре, численность субмарин, фактически действующих против судоходства в Атлантике, составляла от 10 до 20. Они объединялись в несколько групп, которые прочесывали обширный, но весьма перспективный район между Исландией, Испанией и Ньюфаундлендом. В сентябре два конвоя противника были перехвачены около Гренландии и еще два – к юго-западу от Ирландии. В этих операциях приняли участие в общей сложности 28 подводных лодок. Из них была потеряна только одна и потоплено 33 судна противника. В сентябре общий тоннаж потопленных судов достиг 202 тыс. брт, а в октябре – лишь 157 тыс. брт. Тогда удалась только одна крупная операция, когда в 400 милях к юго-западу от Исландии был атакован конвой SC-48. За две ночи подводные лодки потопили девять торговых судов и два корабля охранения, а также повредили американский эсминец «Керни», а сами потерь не имели. Другой, быстроходный (11 узлов) конвой они преследовали на протяжении 800 миль, но потопили только одно судно, поскольку тот имел сильное охранение. В одной из нескольких менее масштабных атак был потоплен войсковой транспорт «Орания». Очень часто туман и штормовая погода не позволяли лодкам добиться успеха, когда казалось, что добыча уже у них в руках. Однажды лодки преследовали конвой, шедший из Гибралтара, в течение одиннадцати дней, но безрезультатно.
В ноябре число подводных лодок в море уменьшилось и не удалось обнаружить ни одного конвоя. Лодки растянулись вдоль 500-мильной линии от Ирландии до Азорских островов, чтобы перехватить конвои, идущие на север из Гибралтара и Сьерра-Леоне. Но прежде чем они успели что-нибудь сделать, 22 ноября штаб руководства войной на море приказал им сосредоточиться у Гибралтара и в Средиземном море. Ситуация в Средиземном море, начавшая ухудшаться еще с августа, заставила Гитлера направить туда подводные лодки. Через месяц первые шесть лодок прошли Гибралтарский пролив, а в ноябре за ними последовали еще шесть. 16 ноября еще восемь лодок попытались пройти пролив. Попытка удалась только пяти: одна лодка была потоплена, а еще две, получив повреждения, возвратились во французскую базу в Атлантике.
