бы что ни говорил.
– Кроме того, я помечена. Если бы Совет хотел моей смерти, я давно была бы мертва.
– Она права, – сказал Пол, паря в воздухе в футе над землёй. – Элиз ничего не предпринимает и ничем не подтвердила, что она – та, за кого её все принимают. Может, они ждут, когда она сделает первый шаг.
Сэм кивнул.
– Может, и так. Зачем начинать войну, если точно не знаешь, кто твой противник?
– То есть ты думаешь, что, если Элиз просто будет сидеть тихо, они оставят её в покое? – спросила Никс.
– Не исключено, – отозвался Сэм. – Она ничего не делает, чтобы навредить им, – так зачем её провоцировать? Если Совет придёт за ней, они сами разожгут огонь у себя под ногами. Люди взбудоражатся. Кто-то встанет на их сторону, а кто-то нет. Начнут ссориться по любому поводу.
– Совет не хочет быть тем, кто нанесёт первый удар, – прибавил Пол.
– А я бы сказала, что они это уже сделали, – возразила Рейчел. – Мы слышали о твоём тесте на избегание.
– Тест устроил Райдер, – пояснил Уильям. – Не думаю, что Кристоф имеет к этому хоть какое-то отношение.
– А ты что скажешь, Элиз? – спросила Никс. – Собираешься сделать первый шаг?
– Посмотрим, – ответила я, думая об Анне.
Несомненно, Совет сочтёт исцеление Анны издёвкой, даже если это будет мой единственный выпад против них.
Глава двадцать первая
Друзья Уильяма согласились держать всё в секрете и не обращать внимания на слухи, которые распространялись в кулуарах.
Впервые придя в институт после теста на избегание, я заметила большие перемены. Некоторые люди откровенно пялились на меня, а другие, напротив, отводили взгляды и переходили на другую сторону коридора.
– Только скажи – и мы уйдём отсюда, – шепнул Уильям, ободряюще стискивая мою руку.
– Всё в порядке, – отмахнулась я.
В глубине души я до сих пор надеялась, что на каком-нибудь занятии узнаю способ спасти Анну, не жертвуя своей жизнью. Если для этого требовалось вытерпеть несколько косых взглядов – пусть будет так.
Когда я пришла на урок самообороны, Хелен радостно улыбнулась мне.
– Ты выжила!
– С трудом, – сказала я, вспоминая жуткие подробности аварии.
Что, уже все без исключения знали о моём тестировании?
– Ты подкинула мне идею для сегодняшнего занятия. Будет весело.
– Думаю, она путает слово «весело» с «безумно», – прошептал Уильям, когда мы направились к огромному синему креслу-мешку. – В прошлый раз, когда было «весело», Никс раскроила себе череп.
Что ж, Уильям оказался прав. Мисс Станзич была чокнутой.
– Сегодня мы поиграем в «Сваливай или ложись», – объявила она классу.
Уильям подтолкнул меня локтем.
– Ну? Это весело или безумно?
– Ваша цель – выйти за дверь аудитории. Я выберу трёх человек, чьей задачей будет помешать вам. Каждый, кто сумеет выбраться наружу, получит десять очков.
– Безумно, – прошептала я одними губами. Уильям удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
– Я надеюсь, – продолжала мисс Станзич, – что таким образом вы научитесь справляться с ситуациями, когда буквально всё против тебя.
Она посмотрела на меня с довольной улыбкой.
– Есть добровольцы?
Добровольцев не нашлось, но, вероятно, мисс Станзич на это и не рассчитывала. В итоге в группу из трёх человек вошли Пол, Джеймс – мальчик, который умел управлять электричеством, – и Стэн, чей дар насылать сон в прошлый раз чуть не прикончил Никс. Они должны были противостоять Рейчел.
– Трое парней против девушки, – недовольно сказал Пол. – Это нечестно.
Мисс Станзич лишь рассмеялась.
– В том-то и заключается смысл упражнения.
– Я их сделаю! – с вызовом сказала Рейчел.
Схватка заняла меньше тридцати секунд. Как только мисс Станзич сказала: «Начали!», Рейчел превратилась в крошечный шарик разноцветного света. Она порхала по комнате, словно фея, дразня парней. Джеймс швырял в Рейчел трескучие молнии, Пол с бешеной скоростью гонялся за ней, а Стэн неистово вертел головой, пытаясь сфокусировать взгляд на светящемся пятнышке, которое летало быстрее, чем двигались его глаза.
Повеселившись немного, Рейчел метнулась к двери, и сияющий шарик исчез – ещё до того, как Пол успел сделать очередной вираж.
– Я же предупреждала! – гордо сказала Рейчел, вернувшись в класс уже в человеческом облике.
– Отличная работа, Рейчел, – похвалила мисс Станзич.
В следующую тройку вошли Сэм, Никс и Пенни – веснушчатая брюнетка, обладающая даром невидимости. Им предстояло задержать Стефана. Это был мускулистый, спортивного вида парень, чья родословная восходила к Эриде – богине раздора.
– По крайней мере, они не подерутся друг с другом, – сказал Уильям, поудобнее устроившись в кресле.
– Посмотрим, – с улыбкой ответила я.
– Начали! – объявила мисс Станзич.
Я ожидала, что Стефан бросится бежать, но он стоял, с озорной улыбкой глядя на троицу противников.
Сэм свирепо посмотрел на Никс.
– Сделай что-нибудь! – рявкнул он.
– Уже сделала, – крикнула она в ответ. – Он ослеп. Чего ещё ты от меня хочешь?
– Работайте вместе, – посоветовала мисс Станзич.
Пенни исчезла.
Я ожидала, что она подойдёт сзади к их слишком самоуверенному противнику и преградит ему путь, заставит заблудиться в кромешной тьме, которую создала Никс. Однако вышло не так. Внезапно Сэм отлетел назад и врезался в стену.
– Что за чёрт?! – крикнул он Никс.
– Это не я сделала! – рявкнула она.
Сэм беспомощно зашарил руками в воздухе, тоже оказавшись в темноте, которую Никс, должно быть, наслала на него в отместку. После этого Никс зашаталась и у неё начал заплетаться язык. Натолкнувшись друг на друга, они повалились на пол, ругаясь и крича. Невидимая Пенни добавила сумбура, дёргая их за волосы и пиная по рёбрам. Только теперь я поняла, что Стефан использовал свой дар, чтобы вызвать конфликт и перессорить своих противников.
– Потрясающе, Стефан, – восхитилась мисс Станзич.
Стефан стоял всё на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг.
– Уильям, ты можешь этому противодействовать?
Уильям встал, и кресло-мешок изменило форму, заставив меня повалиться на бок.
Он вперил взгляд в своих дерущихся друзей, но, несмотря на все попытки остановить их, потасовка продолжалась.
– Я тебя ненавижу! – взвизгнула Никс.
– Отвали от меня! – проревел Сэм, когда они покатились по полу. – Ты чокнутая!
Невидимая Пенни со всей силы дёрнула Сэма за волосы, вынудив его запрокинуть голову. Уильям разочарованно вздохнул.
– Не прекращайте попыток! – убеждала мисс Станзич. – Стефан, не нужно пока выходить из комнаты. Не сдавайся.
Сперва прекратились крики, затем драка, однако Сэм всё ещё прижимал Никс к линолеуму.
– О-о! – воскликнул Пол с зелёного поролонового дивана. – Поцелуй её, Сэмми!
Сэм и Никс уставились друг на друга, но трудно было сказать, чего в этих взглядах больше – любви или ненависти. Потом Сэм медленно наклонил голову, приблизив губы
