не узнает? – прошептала я с надеждой.
– Поверить не могу, что ты вообще об этом думаешь. Ты спятила? Да. Определённо спятила, и…
– Ты не знаешь, каково это, – перебила я. – Я могла исцелить ту маленькую девочку.
– Они всё равно убили бы её.
– А что, если Анне или Хлое понадобится помощь? Что тогда? Неужели ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки и ничего не сделаю?
Уильям не ответил. Он молча смотрел на дорогу. Никто из нас не произнёс ни слова, и мне почудилось, что тишина длится целую вечность.
– А это так? – внезапно спросил Уильям, не глядя на меня. – Им нужна помощь?
– Я сказала: «Что, если», – ответила я, не желая взваливать на него своё бремя. – Мне просто тяжело об этом думать, понимаешь?
Я не могла попросить его помочь мне. Во-первых, я подвергла бы Уильяма риску, если б Совет обо всём узнал. А во-вторых, я не знала, как он себя поведёт. Возможно, встанет на пути и попытается помешать, думая, что тем самым защищает меня.
Я была в отчаянии.
– Понимаю, – сказал Уильям и потянулся к моей руке.
Я откинула голову на спинку сиденья, глядя на проплывающий мимо город. Мне хотелось, чтобы этот разговор поскорее закончился.
– А как ты думаешь, – спросил Уильям, меняя тему, – я заставил Сэма и Никс влюбиться друг в друга? Или нет?
Я вымученно улыбнулась, мысленно благодаря Уильяма за то, что он сменил тему.
– Определённо.
– Это довольно сложно, – гордо сказал Уильям.
– Ну, задачу облегчало то, что они и так друг в друга влюблены, хотя и не признаются.
Уильям согласно кивнул.
– Боюсь, ты права.
Разговор с ним вытеснил из моей головы даже мысли о Райдере. Боль в рёбрах казалась уже не такой сильной. Мы смеялись, и Уильям выглядел настолько счастливым, что это передалось и мне. Мы в самом деле были счастливы. Но стоило лишь подумать, что всё это может закончиться, как к горлу снова подступили слёзы.
– Элиз… – Он припарковал машину перед кафе Серно и проникновенно посмотрел мне в глаза. – Я люблю тебя. Ты ведь знаешь: я ждал тебя всю жизнь.
Его взгляд был полон нежности.
– Хочешь верь, хочешь нет, но иногда мне кажется, что все те мгновения, когда рядом не было тебя, я потратил впустую. А теперь ты здесь. Да, мы в опасности, и над нами висит это пророчество, но, по крайней мере, мы есть друг у друга.
Он крепче сжал мою руку, и по нашим ладоням заструилось тепло.
Я не хотела плакать при нём и собиралась приберечь слёзы до той минуты, когда останусь одна, но ничего не могла поделать – они потекли по щекам.
Я была счастлива – потому что Уильям произносил именно те слова, которые мне так хотелось услышать, но вместе с тем я знала, что именно их мне слышать не следовало.
– Почему ты плачешь? – спросил он, и по его лицу я поняла, что он чувствует мою боль.
В любое другое время я пришла бы в восторг от его признания, но сейчас это разрывало мне сердце.
Почему именно сейчас? Почему он выбрал именно этот момент, чтобы излить свои чувства? Я уже решила принести себя в жертву, но как же трудно было расстаться с Уильямом! Он мне нужен!
Всё казалось таким зыбким, таким несправедливым… Всё, кроме одного: мы были предназначены друг другу самой судьбой.
– Я чувствую то же самое, – тихо сказала я.
Уильям, наверное, думал, что я плачу от счастья, и, улыбаясь, целовал меня в мокрые щёки.
Как же приятно и уютно было сидеть рядом с ним! Но каждый его нежный поцелуй напоминал мне, что я потеряю, если исцелю Анну.
Он наклонился к моим губам, всё ещё влажным от слёз, и я не отстранилась, хотя знала, что потом боль станет только сильнее. В тот момент я не могла смотреть правде в глаза. Это было слишком тяжело вынести.
Всё ещё чувствуя на губах поцелуй Уильяма, я отчаянно искала решение, которое позволило бы мне остаться в живых и никого не подставить.
Должен быть другой способ – химиотерапия, альтернативная медицина, добрый совет, что угодно.
Мне требовалось чудо.
Глава двадцать третья
– Я очень прошу: лучше приходи на День благодарения к нам, Элиз. Ты ведёшь себя неразумно! – простонал Уильям. – Это опасно!
Я вздохнула и рухнула на диван.
– Уильям, мне хочется увидеть Анну. И она меня пригласила. По-твоему, я должна просто сказать «нет»?
– Именно так, – с готовностью отозвался он.
– Анна моя лучшая подруга. И я действительно хочу побыть с ней.
– Да пойми же: это опасно! Ты видела, что случилось с Сэмом? И на тебя Райдер тоже странно поглядывает.
Я не рассказала Уильяму о стычке в коридоре и о том, что Совет выяснил, кто я такая. Теперь я очень радовалась, что промолчала. Представляю, какой шум он бы устроил, если б узнал.
– Мне лучше встречаться с ней сейчас, пока мы обе помечены, – отстаивала я свою точку зрения.
Уильям расхаживал по моей гостиной.
– Элиз, это не делает тебя неуязвимой. Вспомни тест на избегание. Ты чуть не погибла. Очевидно, что у Райдера есть способы до тебя добраться.
– Я уже поговорила с Карой. На День благодарения Райдер всегда ходит в бар и надирается. Он будет спать как бревно.
Уильям обхватил голову руками, пытаясь сдержать гнев.
– Ты не можешь знать это наверняка.
– Я готова рискнуть.
Я посмотрела на него с дивана, отчаянно желая, чтобы он понял.
– Тогда позволь мне пойти с тобой.
Я покачала головой, пытаясь придумать отговорку. Но какую? Уильям не должен узнать, что Анна больна.
– Нет. Я не хочу тебя впутывать. Кроме того, День благодарения надо проводить с семьёй.
Уильям запустил пятерню в волосы.
– Ты ведёшь себя крайней неразумно.
– Не волнуйся. Всё будет хорошо.
– Не надо говорить мне «не волнуйся»! – сердито сказал он. – Я видел, как тебя чуть не забили до смерти. И я боялся, что не успею вовремя, когда ты истекала кровью посреди улицы. Думаешь, после этого я могу не волноваться?
– Ладно, но и ты не говори мне, что я больше никогда не увижу Анну. Я на такое не согласна!
Уильям сел рядом и взял меня за руки.
– Я этого и не говорю, – мягко ответил он. – Просто тебе следует немного подождать и пойти к ней, когда…
– Когда, Уильям?
Он сморщил лоб.
– Я не знаю.
– Я не собираюсь просто взять и выкинуть Анну из своей жизни. Она мне как родная.
