надежда. Удрать от Райдера было невозможно.
Он вразвалочку подошёл ко мне и толкнул. Я плашмя упала на покрытый линолеумом пол, грянувшись об него так, что выбило воздух из лёгких. У меня перехватило дыхание.
– Это правда?
Где все? Почему коридор пустой? Я отчаянно молилась, чтобы появился хоть кто-нибудь.
Райдер перекинул через меня одну ногу и сел мне на живот. Я, едва обретя способность вздохнуть, снова начала задыхаться под весом его тела.
«Пожалуйста, кто-нибудь, – мысленно молила я, – выгляните в коридор!»
Словно прочитав мои мысли, преподаватель по избеганию людей открыл дверь своего класса. Он высунул наружу крошечную белокурую голову и посмотрел прямо на меня. Я видела ошеломление на его лице и изо всех сил пыталась сказать взглядом: «Спасите меня!», но он заметил Райдера и поспешно захлопнул дверь. Щёлкнул замок.
Удерживая меня своим весом, Райдер убрал оцепенение. Поняв, что снова могу шевелиться, я тут же попыталась вырваться, но это было бессмысленно. Я открыла рот, пытаясь закричать, но оказалось, Райдер по-прежнему контролировал мой голос, и ничего не вышло.
Я яростно задёргалась, пытаясь вывернуться из-под него. Я понимала, что он ударит меня, но снова пропустила момент, когда тяжёлый кулак взметнулся и врезался мне в голову. Я ударилась щекой об пол.
– Ну хватит, – сказал он, словно разговаривал с ребёнком. – Я задал тебе вопрос. Это правда? У нас тут маленькая принцесса из пророчества?
Я уставилась на него, пытаясь замаскировать свой страх ненавистью. Он ведь не ожидал, что я отвечу, не так ли? Я открыла рот, надеясь, что на сей раз удастся закричать.
– Помог…
Тяжёлая ладонь Райдера легла мне на челюсть, прежде чем я успела закончить, и я почувствовала, что снова оцепенела.
– Знаешь, я тут провёл небольшое расследование, – сказал Райдер, словно разговаривая сам с собой. Его тяжёлое тело по-прежнему давило на меня, когда он нагнулся и заглянул мне в глаза. – Я не нашёл больше ни одного целителя. Оказывается, ты единственная. На самом деле я никогда не верил в пророчество, но… – Райдер небрежно пожал плечами. – Возможно, я ошибался. Проблема в том, что я ни разу не видел, как ты кого-нибудь исцеляешь. Поэтому хотел убедиться лично.
Его улыбка выглядела жутко, и, не будь я в оцепенении, меня бы трясло. Я внутренне содрогнулась от щелчка выкидного ножа. Райдер позволил мне полюбоваться блеском лезвия, а потом прикоснулся кончиком ножа к моей щеке и полоснул.
Моё тело оставалось неподвижным, но мысленно я металась, кричала и умоляла. Я почувствовала, как слёзы и кровь стекают по моей коже, и могла только наблюдать, как Райдер сжал лезвие в кулаке – достаточно крепко, чтобы порезать ладонь. Затем он влепил мне оплеуху – гораздо сильнее, чем было необходимо. Он покрепче стиснул мне горло стальными пальцами, явно получая от этого удовольствие.
Порезы зажили, и Райдер злорадно ухмыльнулся, а потом рассмеялся.
– Я-то думал, что Никели пытаются нас надуть. Но ты настоящая, моя лапочка.
Он разжал пальцы, и воздух потоком хлынул мне в лёгкие. Райдер поднялся на ноги и забегал по коридору, описывая вокруг меня круги.
– Хотелось бы мне закончить дело прямо сейчас, – сказал он с усмешкой, – но я знаю, что у Кристофа есть планы на тебя и на твоих друзей-людишек. Вам кажется, будто вы в безопасности, но это не навсегда. Все вы ответите за свои дела. У Кристофа есть причины сохранить тебе жизнь, но лишь до тех пор, пока он не получит то, чего хочет. И когда это произойдёт… – Он ногой повернул мне голову и уставился на меня сверху вниз с жаждой крови в глазах. – Ты моя.
Носком сапога он пнул меня по рёбрам, перевернув на живот, и я ударилась лицом об пол.
– А пока не перечь мне. А не то может произойти какой-нибудь… несчастный случай.
Райдер ушёл, стуча сапогами и насвистывая весёлую мелодию. Я осталась лежать ничком на грязном потёртом линолеуме. Даже когда оцепенение прошло, я не двинулась с места и лишь тихо всхлипывала. Дело было не только в физической боли. Страх, неопределённость будущего, последствия мои поступков, само моё существование – всё это вызвало неудержимый поток слёз.
Затем, когда я наконец обрела полный контроль над телом и взяла себя в руки, я встала и направилась к туалету. Я не могла позволить Уильяму увидеть меня такой. Правая сторона лица вся была вымазана кровью – моей и Райдера, и в тусклом флуоресцентном свете это выглядело как сцена из фильма ужасов.
Я включила холодную воду и ополоснула кожу, избегая смотреть себе в глаза. Я знала, что если сделаю это, то снова заплачу.
Будь сильнее, – сказала я себе. – Не дай ему победить. Не позволяй ему сломить тебя.
Я смыла кровь с рук и лица, а затем с волос – и воспользовалась сушилкой, чтобы высушить влажные пряди. Потом зачесала их на правую щёку, пытаясь скрыть только что сросшуюся порозовевшую кожу.
– Я знаю! – услышала я взволнованный возглас Уильяма, когда пробиралась через парковку.
Сэм и Никс стояли, прислонившись к «Хонде» Уильяма, а он что-то оживлённо говорил, размахивая руками.
– Я никогда раньше не заставлял двух людей влюбиться друг в друга.
– А кто сказал, что сейчас заставил? – спросила Никс, улыбнувшись.
– Я говорю, – отозвался Уильям. – Да ладно! Сэм, ты позволишь ей это отрицать?
– Не-не, – Сэм покачал головой, – меня не приплетай. Я сохраняю нейтралитет.
Уильям взмахнул руками:
– Вы же понимаете, что это видело человек тридцать?
– А я говорю: ничего такого не было, – настаивала Никс.
– Ну хорошо. Давайте попробуем ещё раз.
– Нет! – хором ответили Сэм и Никс.
– Он и правда остановил вашу драку, – сказала я, пытаясь изобразить счастливую улыбку.
Уильям обнял меня за талию, и я вздрогнула, когда он задел ушибленные рёбра.
– Это должно что-то значить.
Мы вчетвером договорились встретиться у Серно, где к нам присоединятся Рейчел и Пол.
– Всё в порядке? – спросил Уильям, как только мы сели в машину.
Я опустила солнцезащитный козырёк и проверила, нет ли крови у меня на лице.
– Да. А что?
Он подозрительно посмотрел на меня.
– Просто интересно. Что сказала мисс Станзич? И вообще, о чём тебе нужно было ей спросить?
– О… – пробормотала я, не готовая к такому вопросу.
Я могла бы что-нибудь выдумать, но, возможно, пришло время обсудить эту тему.
– После теста на избегание я много думала об исцелении. Я хотела поговорить с ней о том, что будет, если мне когда-нибудь придётся лечить человека.
Уильям нахмурился.
– Лечить людей нельзя. – Его голос зазвенел. – Ты же знаешь: они убьют тебя.
– Ну, я помечена, – возразила я.
– Тогда они убьют этого человека.
– А если Совет
