class="p1">Уильям встал и подошёл к окну, старательно отводя взгляд.
– А может, так и надо сделать?
Он обернулся и посмотрел на меня. Я не могла поверить своим ушам.
– Я пойду к ней, – сказала я с напором.
– Ладно, – ответил он сквозь сжатые зубы.
А потом вышел за дверь моей квартиры и захлопнул её за собой.
Я отправилась к Анне, растеряв решимость, не уверенная, правильно ли поступила.
Впрочем, стоило мне увидеть сияющее лицо Хлои, я поняла, что сделала верный выбор. Когда она открыла дверь, из дома донёсся запах запекающейся индейки.
– Хло-помело, – улыбнулась я, и она обняла меня.
– Наконец-то. Я ждала тебя весь день.
– Ну так, может, теперь пригласишь её войти? – сказала Анна из гостиной и рассмеялась.
Пока она не заговорила, я не замечала, что Анна лежит в постели, расстеленной на диване. Войдя в гостиную, я сразу же кинулась к ней.
– Ты как? В порядке?
– В полном, – солгала она. – Хлоя не позволяет мне ничего делать. Строго-настрого приказала не вставать с дивана.
Они улыбнулись друг другу. Хлоя была счастлива, что может немного облегчить жизнь своей маме, а Анна – благодарна ей за это.
– Давай-ка начинай чистить картошку, – распорядилась Анна с дивана. – Когда закончишь – возвращайся, и я скажу тебе, что делать дальше.
– Ладно, – возбуждённо отозвалась Хлоя и умчалась на кухню.
Едва лишь она оказалась за пределами слышимости, я посмотрела на Анну.
– Как ты на самом деле? – спросила я, присаживаясь у неё в ногах.
Она опустила взгляд. Вся её бодрость и весёлое расположение духа были наигранными. Я позволила ей немного помолчать, чтобы отдохнуть от необходимости быть здесь и сейчас – или говорить что-то неискренне.
– Знаешь, эта болезнь… эта боль… Мне тяжело. Но хуже всего… – Анна вздохнула и, привстав, придвинулась ближе ко мне. – Хуже всего мне, когда я думаю о Хлое.
Она взглянула на вращающуюся дверь, ведущую на кухню, и её глаза наполнились слезами. Анна с трудом сдерживала их.
Меня терзало чувство вины. Я словно проигрывала боксёрский поединок. Я положила руку Анне на щиколотку, но была уверена, что прикосновение доставило мне больше удовольствия, чем ей.
– Хлое всего четырнадцать, – продолжала Анна с болью в голосе. – Это всё такое тяжкое бремя для неё. Она ещё ребёнок, но ей приходится в одиночку готовить ужин на День благодарения.
– Всё в порядке, – сказала я, пытаясь утешить Анну. – Ей было бы гораздо труднее без матери…
– Это ненормально, – с горечью ответила она. – Я хочу, чтобы Хлоя переехала к моей сестре. Уже сейчас. Чтобы снова смогла стать ребёнком.
– Что? – с ужасом прошептала я. – Анна, не говори так.
– Прости, но…
– Нет, – решительно сказала я. – Я ведь собираюсь исцелить тебя, помнишь? Ждать осталось недолго, просто… Ну, мне нужно ещё немного времени.
Едва я увидела Анну, все мои сомнения улетучились. Я готова была вылечить её, даже если б это стоило мне жизни. Но имея немного больше времени, я могла поискать другой способ.
Видимо, я слишком долго колебалась. Анна проницательно взглянула на меня – так, словно видела насквозь.
– Что произойдёт, если ты исцелишь меня, Элиз?
Я опустила взгляд, посмотрев на очертания её исхудавшей фигуры под одеялом.
– Сколько у меня есть времени? – сказала я, избегая ответа на её вопрос.
Анна не поддалась на мою уловку.
– Если ты не скажешь, тогда я не хочу, чтобы ты это делала.
– Я не могу сказать.
Она закрыла глаза, расставаясь с надеждой.
– Почему же?
– Потому что ты попытаешься меня отговорить.
– Видимо, ты права. Что ж, если так, тогда не надо ничего делать.
Анна всегда была жутко упрямой. Я не стала тратить силы на препирательства с ней.
Она вздохнула и снова легла.
– Я очень устала.
– Отдохни, – сказала я, вставая – так, что Анна теперь могла вытянуть ноги. В любом случае решать буду я, а не она. – Пойду помогу Хлое.
Анна не стала спорить. Она закрыла глаза, и я порадовалась, что оказалась рядом и дала ей возможность перевести дух. Анне было больно, и я не собиралась смиряться с ситуацией. Было тяжело видеть, как она страдает, и я бы сделала всё прямо здесь и сейчас, если б не Уильям. Я хотела попрощаться с ним.
А ещё мне было очень-очень страшно.
– Привет, – сказала я, заходя на кухню.
Видя Хлою, я всегда испытывала лёгкий дискомфорт. Она была слишком похожа на юную Анну, которую я так хорошо помнила.
– Можно я тебе помогу?
Хлоя улыбнулась.
– Конечно.
Я схватила нож и принялась чистить картошку, краем глаза наблюдая за Хлоей. Каждым своим движением она напоминала мать. Я всегда любила её, но теперь это перерастало в нечто большее – в обязанность защищать и оберегать её, как если бы она была моей собственной дочерью.
– Итак, ты у нас теперь старшеклассница. Первый год?
– Второй, – ответила она. – Ты же знаешь.
– Да, – призналась я, – но всё равно не верится.
– Ещё три года, – сказала Хлоя с озорной улыбкой.
Ей приходилось напоминать мне об этом всякий раз, когда я её видела. Я никак не могла уложить в голове, что внешне мы скоро будем выглядеть как ровесницы.
– Ещё четыре года, – поправила я. – И не думай, что если ты такая взрослая, то больше не обязана меня слушаться. Я в два раза старше твоей мамы, не забывай.
– Да-да. – Она хихикнула.
Я пихнула Хлою в плечо, когда она взяла нож и, сев рядом со мной, тоже принялась за картошку.
– Итак, расскажи последние новости. Как дела в школе?
Хлоя отвела взгляд.
– Не хочу об этом говорить.
– Почему? – спросила я, чувствуя, что ей неуютно.
Она дёрнула головой:
– Да ну… Там эти девчонки…
– Какие девчонки? Что они делают?
– Ну, знаешь, запирают меня в туалете, суют жвачку в волосы и вообще… превращают школу в небольшой ад.
Я отложила нож, разозлившись от такой беспардонности. Неужто они не знают, что у Хлои умирает мама?
– И давно?
Хлоя по-прежнему смотрела в пол, и мне казалось, что ей неловко.
– С прошлого года, – пробормотала она.
– А твоя мама в курсе?
– Нет. Я ей не рассказывала. – Её глаза вспыхнули, и она наконец посмотрела на меня – пристально и серьёзно. – И ты тоже не рассказывай. Я не хочу.
Я вздохнула. Не стоило скрывать такое от Анны, но во взгляде Хлои сквозило отчаяние.
– Ладно, – согласилась я.
– А мама хорошо себя чувствует? – неуверенно спросила Хлоя. – Она бодрится, но я знаю, что на самом деле всё плохо.
Я отвернулась и положила очищенную картошку в кипяток, избегая смотреть на Хлою. Её вопрос застал меня врасплох, и я не знала, как ответить.
– Да, с ней всё в порядке, –
