– Мы готовы отдать всё золото замка Кость!
– Этого мало, – равнодушно бросил сукин сын с красными ногами.
– И все богатства, скопленные годами непосильного труда, грабежей, войн и ростовщичества!
– Этого тоже мало.
– Хорошо, мы отдадим сам замок!
– Пожалуй, этого всё ещё недостаточно, – пренебрежительно фыркнул он под одобрительное ворчание своей команды. Другие драккары давно разошлись в стороны, взяв нас в кольцо и ожидая сигнала начала атаки.
– Благородный отец отдаст всё за счастье своей дочери! – продолжал ломать комедию бывший бог, с каждым предложением подкрадываясь на шаг ближе, так что теперь мог бы легко вспрыгнуть на борт драккара. – Мы отдадим вам весь замок со всем содержимым, и земли, и крестьян, лишь только бы видеть нашу девочку в подвенечном платье, идущую к алтарю!
– Ну что ж, парни, – уточнил юный конунг, оборачиваясь к своим головорезам, – думаю, на таких условиях я готов вступить в брак с этой бледной дурочкой. Дьявол, да мы все на ней женимся!
Громогласный хохот взлетел под небеса. Эд подмигнул мне – пора. Но в этот момент…
– Её золотой волос в сердце моём! – громко пропел тонкий голос у нас за спинами. – Умри, злодейский похититель благородной миледи Хельги!
И длинный деревянный костыль, просвистев над моим ухом, словно копьё, полетел в грудь конунга Йохмельсона. Увы, этот гад, поднаторевший в битвах, тоже проявил ловкость и вовремя прикрылся моей глупо улыбающейся дочерью.
В результате костыль стукнул её прямо в лоб и, отскочив, как от железобетонной сваи, рухнул вниз. Собственно, потерявший равновесие Метью чуть не отправился туда же, но я, за каким-то северным мхом, поймал его за руку. Не прощу себе этого никогда…
– Па? – неожиданно раздалось сверху. – А что я тут делаю?
– Не давай ему свистеть!!! – в один голос взвыли мы с Эдом, но предводитель викингов уже сунул свисток, висящий у него на шее, в рот и…
– Так? – испуганно переспросила Хельга, слегка шлёпая молодого мерзавца по губам.
Слегка, это в её понимании. Здоровенный костяной свисток был в один миг проглочен своим владельцем вместе с верёвочкой!
– Ой… извините… Я, наверно, пойду, да?
Хельга легко спрыгнула к нам на стену, и пока викинги флагманского драккара пребывали в неслабом охренении от всего произошедшего, Эд, обернувшись, заорал:
– Седрик, пли-и!!!
Мгновением позже наши лучники дали залп. Стрелы глухо ударили в крашеные борта воздушных кораблей. Викинги опомнились, схватились за оружие и спрятались за щитами.
– К бою! Сметём сухопутных крыс! Зальём их замок кровью!
Проглотивший волшебный свисток конунг наконец-то кое-как откашлялся, в ярости выхватив широкий меч, и ударь они одновременно… на этом можно было бы закончить всю эту историю. Тем более что наши лучники почему-то упорно стреляли именно в корабли, а не в людей.
– За что я плачу им деньги?
– Сейчас увидишь, – разулыбался северный бог, своей грудью прикрывая меня и Хельгу.
Ездовые драконы вдруг стали дёргаться, шумно втягивать ноздрями воздух, словно к чему-то принюхиваясь, а потом, дико взревев, кинулись на свои же драккары! Нет, они никого не ели и не убивали, они их…
– Семенная железа гребеспинной клювокрылихи, – самодовольно подбоченился дядя Эдик. – Будь добр, Ставр, отведи мою племянницу вниз, она ещё слишком невинна, чтобы видеть то, что здесь сейчас будет…
– А мне интересно, – упёрлась было Хельга, но я всё равно отправил её на кухню, к толстой Агате, приказав помочь хромающему Метью. Сам, естественно, остался. Уж я-то достаточно взрослый даже для таких сцен.
– Тинто Брасс нервно курит в сторонке, – задумчиво протянул я, глядя, с какой страстью обезумевшие ездовые драконы сжимают в любовных объятиях свои же корабли.
Что творилось в небе, трудно представить и невозможно описать. Стратегический план Седрика и Эда сработал на все сто! Из-за них ездовые драконы настолько ушли в сексуальные фантазии, что едва могли махать крыльями.
У бедных животных остекленели глаза, слюна капала с языка, чешуя встала дыбом, из ноздрей валил пар, а желание экстренно оплодотворить нежно любимые драккары буквально зашкаливало. Корабли трясло, как ни при одном шторме, викинги кубарем катались по палубам, а о том, чтобы как-то суметь вытащить застрявшие в днищах ароматизированные стрелы, не было и речи – атака захлебнулась, не успев начаться!
Мои наёмники могли бы перестрелять нападающих, как кроликов, но сегодня я не хотел выглядеть слишком кровожадным. Многих драконов можно приручить, выдрессировать, покорить и заставить работать, но полностью подчинить их себе невозможно. Мозг этих существ понимает лишь простейшие команды и желания. Убить в них базовые инстинкты не удавалось ещё никому.
– Всем по кружке вина, – негромко объявил я, когда драконы, объединившись, понесли свою «добычу» в родные горы. Наши откликнулись дружным «да здравствует Белый Волк!», но боевых постов не покидали. Седрик в этом плане очень строг и с любыми проявлениями своеволия не церемонится. А бывший бог так и стоял на одном из зубцов крепостной стены, с непонятной тоской глядя вслед исчезающему врагу…
– Когда-то я водил за собой втрое большие флотилии драккаров, и от наших красных парусов море казалось залитым кровью до самого горизонта! Псих со справкой опять спас твою задницу, глупый, надоедливый смертный…
– Мне повторить Хельге, как ты меня назвал?
Эд хмыкнул и протянул мне руку. Я пожал его ладонь, напомнив:
– Это только начало. Разбор полётов оставим на вечер, а сегодня у нас ещё и волки.
– С чего ты взял?
Я развернул его за плечи к дозорной башне, на флагштоке трепалось чёрное полотнище. Значит, Серый Брат вышел на связь.
– У нас будет весёлая ночь, – уверенно заявил я, сам удивляясь той бесшабашной радости, которая подкидывала моё сердце на ладошке. – Предупреди всех, чтобы даже не высовывались. Против Сколла и Хати пойдём только мы с Хельгой. Вдвоём.
– Вдвоём? – обиженно взвился бывший бог. – Ты же хотел надеть этот пояс на меня!
– Я передумал. Да и сам посмотри: на твою талию он уже, увы, не растянется.
– Опять хочешь прикарманить себе всю славу?
– Неправда. Я вот, например, могу честно заявить, что разгром флотилии викингов полностью на вашей с Седриком совести.
– Этого мало. Хочу тоже дать волку пинка под хвост!
– Пинать их будет Хельга, у неё Брисингамен.
– Тьфу, как ты только это выговариваешь…
– Тренировался.
– Ясно, но зачем тогда идёшь ты?
– Поддержать морально.
– Двойная моральная поддержка тем более не помешает, – логично резюмировал Эд, как всегда завершая спор в свою пользу. Это когда он псих в моём мире, его легко обмануть, а здесь, практически на своей исторической родине, он вертит мной, как пожелает.
На самом деле у нас действительно были серьёзные проблемы. Два призрачных волка, две злобные и неуравновешенные твари, не оставят нас в покое, пока не убьют всех. Кстати, насчёт «неуправляемости» я погорячился. Если раньше они служили Фенриру, то после рагнарёка вроде бы никому, но я очень-очень в этом сомневаюсь. Профессионалы их уровня не выходят в тираж…
Иначе с чего бы им вдруг лезть в моё время, в современный город, прятаться в канализациях и преследовать мою дочь как там, так и тут? Своих мозгов у этих хищников нет, свободный проход меж мирами запрещён даже призракам. Эду они уступили один раз, чисто из вежливости, второй поблажки не будет. Я просто человек, и одной скользящей раны от волчьих клыков довольно, чтобы обеспечить меня постоянным местом проживания на кладбище, а я туда никак не спешу.
Ещё раз на девичий визг они не поведутся точно. Волка нельзя напугать так, чтобы он не вернулся снова. Голод и жажда крови сильнее страха. Получалось, что Хельга с Брисингаменом наша единственная надежда. Я лишь могу надеяться хоть как-то подстраховать её, если моя девочка вдруг где-нибудь споткнётся или поддастся на какие-нибудь уговоры этих приспешников Тьмы…
Итак, они придут ночью и будут кружить у наших стен. Выходить к ним в чисто поле, гоняясь с поясом наперевес за бесшумно скользящими спутниками тумана, бессмысленно. Нужно «пригласить» их в замок. Зажечь факелы, обеспечить максимальную иллюминацию, спрятать людей и животных, встретившись со Сколлом и Хати во внутреннем дворе. Там достаточно места для драки и хоть какая-то надежда, что остальные не пострадают.
Это в идеале. Я прекрасно понимаю, что мой план трещит по всем швам, как штанишки Пятачка на Винни-Пухе, но других вариантов всё равно не было. Дав знак дозорному на башне трубить в рог, я спустился вниз, предупредил всё ещё прихрамывающего Седрика, что прогуляюсь пешком, и вышел за ворота. Против волков могут помочь лишь волки…
Солнце медленно скатывалось к горизонту. Пики гор стали золотисто-оранжевыми, не матовые, как на картинах Рериха, а скорее прозрачно-хрустальные. Казалось, от их соприкосновения с небом слышится лёгкий звон, а зелёные верхушки сосен уже укутывала синеватая дымка. Северная природа чарует своей волшебной музыкой, и услышать её способен не каждый. Но если твой слух различает ноты флейты ветров, ты останешься здесь навсегда…
