– Получается, что так, – кивнул Эйлард.
– И что им нужно? Какие есть мысли?
– Для начала объясни мне, Вика, с чего это вдруг ты сдружилась с виконтом Каланен?
– А я с ним не сдружилась. Сам вчера нам встретился и навязался. А что?
– Да так… Он из старинного рода, в котором магические способности не редкость, а его прадед один из членов совета магов.
– О как, – я задумалась.
– Что он от тебя хочет? – вкрадчиво продолжил Эйлард.
– Что? А… Ухаживает весьма настырно, прямо никак не отделаться было, вежливые намеки он не принимал. Мы на балу познакомились, и он почти сразу сделал мне завуалированное предложение о замужестве. И потом писем от него куча приходила, я не все читала, но смысл в тех, что успела прочесть – примерно тот же.
– Хм. А можно узнать подробнее, где вы сейчас встретились, и как он вообще себя вел все это время? – продолжал маг.
– Встретились на улице на следующий день после приезда, мы как раз шли с Эриливом от профессора, – и я рассказала все, что произошло и как вел себя виконт.
– Только мне это кажется подозрительным? – задал риторический вопрос Эйлард и переглянулся с Эриливом.
– Да что уж там, – хмыкнула я, осмыслив все. Только почему же так обидно?! – Не только тебе. Как видно, никому я не нужна сама по себе, а только как хозяйка перехода, фея или баронесса.
– Добро пожаловать в реальную жизнь аристократов, – без тени улыбки тихо ответил Эрилив.
– Ну да, ну да, – невесело рассмеялась я. – Я так и поняла, как раз с той минуты, как стала хозяйкой этого дома.
И самое печальное, что я понимала, что Эйлард скорее всего прав, и раз уж виконт Андор имеет такого примечательного прадеда, то… И встреча наша не случайна, и ухаживания виконта столь настойчивые, и попытки его разузнать побольше обо мне. Не очень вписывалось только наше знакомство на балу и его намек на замужество. Хотя, что я знаю об интригах, о целях магов, и о том, что желает приобрести виконт, женившись на мне?
Но почему же так горько? Как же неприятно чувствовать себя ценной вещью. В Ферине куча поклонников после бала пишет мне письма. И теперь я ведь не поверю ни одному, что ему нужна я – обычная девушка Вика Лисовская, которая тоже хочет счастья и любви. О нет… Похоже, что всеми ими движут совсем другие интересы. И только у Илфинора хватила благородства и мужества честно мне объяснить мотивы своего поступка. Вот уж точно: 'Добро пожаловать в реальную жизнь'.
Даже Эйлард и то честнее всех этих кавалеров. Да, он не хочет от меня ничего кроме интрижки. Но, по крайней мере, он хочет этого искренне, и кроме меня самой ему ничего не нужно. Впрочем, ладно. Жизнь продолжается, и будет еще и на моей улице праздник. Иву не нужно ни мое баронство, ни мой титул, ни мое фейство.
– Вики… – лирелл чуть наклонился вперед, желая сказать что-то утешительное, судя по его лицу.
– Ладно, – перебив его, я откинула волосы за спину и выпрямила спину. Не нужны мне утешения, я сильная девочка и сама справлюсь со своими комплексами и уязвленным самолюбием. И не такое проходили. – Все понятно с виконтом. Эйлард пиши магам, что наша предварительная договоренность в силе и завтра я готова с ними встретиться. А потом обсудим мои амулеты, мне интересны их свойства.
Ответ из ковена пришел через пять минут после отправки нашего письма. Что ждут, готовы встретиться, очень рады…
А затем я сняла кольцо, и мы проверили насколько 'непробиваем' амулет, переданный мне королем. Оказался он весьма хорош, Эйлард подтвердил. Потом я сняла его и надела кольцо – и снова мы проверяли. И маг сообщил, что оно ничуть не хуже амулета короля, а в плане защиты от атакующих заклинаний даже лучше. Но, конечно, он надеется, что мне не придется убедиться в этом на собственном опыте.
– Эйлард, можно мне с тобой обсудить кое-что касательно тебя самого? – помявшись, я решила не тянуть далее спорную ситуацию и выяснить напрямик. – Скажи мне, ты давал какую-то клятву ковену или как это у вас, магов, происходит?
– Да, разумеется. После окончания академии все маги дают клятву. А что? – Эйлард приподнял брови.
– Ладно, следующий вопрос… Если вдруг, совершенно случайно и внезапно, ваш ковен даст сейчас тебе приказ, ну… Не знаю… Убить меня, или связать и доставить им на блюдечке, или еще что-то подобное, ты должен будешь подчиниться?
– Вика! Ты же знаешь, что я не причиню тебе зла, – воскликнул маг.
– Нет, Эйлард. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, но это не одно и то же. И ответь на мой вопрос, пожалуйста. Если ковен тебе прикажет – ты должен будешь подчиниться?
– Д-да, – после минутной паузы выдавил он и сжал зубы так, что кожа на скулах натянулась.
– И что мы будем с этим делать? Я никогда не просила с тебя обещаний или клятв, как со всех прочих жильцов дома. Но сейчас…
– Ты мне не веришь? – он вскинул на меня глаза, а Эрилив притаился и не мешал нашему разговору.
– Эйлард, ты не обижайся, я не хочу сказать, что не доверяю тебе. Я не верю твоему официальному начальству. Поэтому… Ты готов дать мне такую же клятву о непричинении вреда, как все остальные? Такую, что ты не сможешь нарушить, даже если твои маги прикажут обратное?
И опять светловолосый маг молчал почти две минуты, а я, не глядя на него и не мешая ему размышлять, думала о своем, о девичьем.
– Я клянусь, что не причиню тебе, Виктория, вреда ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием… – заговорил без всякого предупреждения Эйлард. Произнес полностью все слова клятвы и, уколов палец кинжалом, стряхнул капельку крови вниз, но она испарилась, не долетев до пола. – И пусть кровь моя закрепит эту клятву. И никто, и ничто не сможет заставить меня нарушить ее, ибо кровные клятвы нерушимы.
– Я принимаю твою клятву, Эйлард. И спасибо, – я грустно улыбнулась магу. – Спасибо, что понимаешь и не обижаешься.
– А неплохо маги устроились? – мы сидели в комнате, которая в здании ковена магов заменяла гостиную. – Нарядно, богато, только очень старомодно.
– Так здесь обстановка веками не меняется, – пожал плечами Эйлард. – Здесь все так же, как и тогда, когда я только закончил академию и пришел сюда в первый раз.
– Стабильность и неизменность? – я хмыкнула.
– Хороший бы получился девиз для мага, – вставил слово Эрилив.
Мы уже минут десять сидели в этой комнате и ожидали приглашения. Уж не знаю, с какой целью нас тут выдерживали маги. Может, хотели, чтобы я начала сердиться или нервничать от ожидания, а может, еще не все они собрались. Хотя последнее сомнительно. Ведь это же не я настаивала на этой встрече, они мне не нужны. Да и нервничать я не собиралась. Ха! Да что такое десять-пятнадцать минут ожидания тому, кто на Земле в обычном универсаме по полчаса стоял в очереди в кассу, чтобы оплатить одну буханку хлеба, или сидел в коридоре в каком-то государственном учреждении, типа паспортного стола или налоговой инспекции? Так что я, удобно устроившись в кресле, лениво оглядывала помещение.
– Лучше бы: мудрость, надежность, честность и развитие, – ответила я лиреллу. – Стабильность хороша только в том, что уже достигло своего максимума и больше не может развиваться и улучшаться. Но для тех, кто занимается магией и наукой, динамика и рост были бы предпочтительнее.
– Какое интересное мнение, – в комнату вошел мужчина лет сорока, одетый в темно-синюю мантию с кучей амулетов на груди. Точнее, я думаю, что амулетов. Ведь вряд ли бы нормальный мужчина повесил себе на грудь сразу несколько кулонов в качестве украшения. – Леди Виктория, господа, – он приветливо кивнул нам, и мы тоже поздоровались. Эрилив тут же лениво и ненавязчиво переместился к моему креслу, встав в обманчиво расслабленной позе, а Эйлард устроился чуть сбоку.
– А разве я не права? Маги – это своего рода ученые, ведь так? – я с интересом уставилась на вошедшего.
– Безусловно.
– Ну вот. Значит, нужно постоянно двигаться дальше, открывать что-то новое, менять в лучшую сторону старое. Верно?
– Верно, – маг рассмеялся. – Прошу прощения за задержку и вынужденное ваше ожидание. Не желаете пока выпить чего-нибудь? Нужно подождать еще пару минут, и я провожу вас в зал.
– Нет, спасибо, – я качнула головой. – Мы недавно плотно позавтракали. А вы не желаете представиться?
– Член совета магов Морарил.
– Очень приятно. Меня вы уже знаете, виконта Хельдена, я полагаю, тоже? – Морарил кивнул. – А это Эрилив ле Соррель, – после глупой ситуации с виконтом Каланен я решила больше не представлять Эрилива ни как телохранителя, ни как друга. Не хочется опять сделать что-то не так, так что пусть сам решает, как он будет объяснять свой статус при мне.
– Позвольте узнать, господин ле Соррель, откуда вы? Не могу вспомнить ни одного рода с такой фамилией в Ферине.
– Я родом из Лилирейи, – лирелл чуть поклонился.
