— Лорд Мертен, вы не могли бы открыть для нас портал, чтобы мы не несли бедняжку по коридорам? — обратились к нему с просьбой лекари.
Мертен молча кивнул, перед ними засверкало полупрозрачное зеркало с очертаниями коек и ширм, в котором они скрылись.
Лорд остался в комнате один: «Для чего было убивать леди Селению? Она не была слишком богата или известна, имела не самый добрый нрав, но возможно… что именно она увидела того, кто выстрелил в леди Елению. Например, узнала убийцу, и с ней решили покончить таким зверским способом. Не отравили, а именно зарезали», — размышлял он, когда его взгляд привлек необычный блеск среди складок простыни, откуда Мертен вытащил изящную серьгу-подвеску: «Где-то я тебя уже видел…», — он сжал ювелирное изделие и покинул спальню, опечатав магией от проникновения.
* * *
— Леди Дэмона, зачем вы убили бедную девушку? — с нотками равнодушия, словно они обсуждали модную нынче литературу, спросил принц Ириан.
За прошедшее время подле кровати Елении, он утратил здоровый цвет лица и выглядел не лучшим образом. Под уставшими глазами залегли темные круги, волосы были всклочены. Новостью о смерти Селении он был не слишком удивлен, его одолело такое равнодушие, что ни о чем, кроме жизни Елении, он не мог думать.
Дэмона гневно сверкнула на него глазами:
— Не впутывайте меня в эти интриги, не на ту напали! — осклабилась она.
Карлин попыталась ее успокоить, взяв за локоть, но Дэмона отдернула от нее руку:
— Не смей ко мне прикасаться! Может, это ты, или она, — девушка ткнула в Азалию. — Убили Селению.
Стоя у массивного стола и сложив на груди руки, его величество взирал на участниц сверху вниз:
— Леди Дэмона, мы вынуждены просить вас показать нам свой стилет, — изрек он.
Дэмона гордо вскинула голову:
— С удовольствием, — и оттянув халат, выудила из складок темного платья оружие, протянув его Арнкелу.
Король забрал стилет и внимательно осмотрел, прощупав магией каждый миллиметр. «Чистое. Она могла им воспользоваться, а потом стереть следы, как и в предыдущих нападениях на конкурсанток», — ему взбрела идея прямо сейчас раздеть каждую и взглянуть на их спины, чтобы убедиться в том, кто они, но тогда это вызовет дополнительные подозрения, и в их женских головках появятся ненужные мысли. «Нельзя подставлять Азалию или Титанию, несмотря на то, что вторая защищена своим миром».
— Прошу вас, — он отдал стилет Дэмоне.
Не скрывая улыбки, девушка забрала его, в ее зеленых глазах была уверенность в своей непричастности к преступлению, и Арнкел ясно это видел, такое не подделаешь: «Да и к чему принцессе убивать леди Селению, нет, это не в стиле Дэмоны. Чтобы ни происходило — она всегда здраво оценивала свои возможности, просчитывала действия наперед, как и полагается принцессе».
Дверь открылась, и в кабинет вошел Мертен:
— Прошу прощения за задержку, — он встал позади конкурсанток.
— Куда же вы шли, или наоборот откуда, раз Клотильда уверила нас в том, что видела вас крадущейся по улице, — продолжил Арнкел.
Дэмона сжала губы в тонкую полоску и, сложив руки на груди, откинулась на спинку. Весь ее вид говорил о том, что она не собирается ничего объяснять.
— Леди Дэмона, вы видимо не отдаете себе отчета во всей серьезности произошедшего… — начал Мертен, сжав спинку ее стула, от чего дерево издало легкий скрип.
Карлин и Азалия таращились на него, сидя по бокам от своей товарки и молчали.
Дэмона хмыкнула, но ничего так и не сказала.
— Раз не хотите по-хорошему, я буду вынужден применить крайние меры, хотя мне этого не очень хочется, — Арнкел многозначительно посмотрел на девушку и открыл портал.
Присутствующие увидели возвышающийся среди мрачных, северных гор темный замок, на башнях развивались потрепанные флаги, а землю укрывал грязный снег. По нему неторопливо ехала вереница телег с продовольствием, тканями и другими припасами, необходимыми для восстановления после военных разрушений.
— Какое-то время назад, я написал королю Дамону и предложил заключить новый торговый договор, и не только, — начал Арнкел. — Но раз его родная дочь не хочет помочь нам и быть посговорчивее, то, видимо, мне придется отменить сей жест доброй воли и приказать людям, среди которых есть воины, лекари и строители — повернуть обратно. И маленькое королевство останется один на один с холодами, неурожаем и разрухой…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это нечестно! — воскликнула Дэмона и едва не набросилась на него, но сзади ее удержала Карлин.
Для девушки, она обладала недюжинной силой и усадила Дэмону обратно в кресло. Их взгляды встретились, и Карлин пробормотала:
— Я не хотела, чтобы все так обернулось, госпожа, но… другого выхода нет, и с вашей стороны неразумно перечить его величеству, — она говорила мягко, спокойно, словно разговаривала с маленькой, взбалмошной девочкой в лице Дэмоны.
— Что? Какая я тебе госпожа? — принцесса и не подумала отрицать свою причастность к королю Дамону, она поняла, что ее раскусили и, судя по всему, давным-давно. «Где же я прокололась?», — мелькнул в ее голове вопрос, но сейчас ее интересовало другое, почему Карлин говорит с ней так, как будто давно знакома.
— Если вы сами им не расскажете, то это сделаю я, — продолжила та. — Ваш отец приказал мне вас оберегать.
Ириан похлопал в ладони:
— Наконец-то все тайны раскрыты, — с апломбом заявил он, плеснув себе вина в бокал и полностью его осушив.
Арнкел бросил на него осуждающий взгляд, но стерпел его выходку. «Он на нервах из-за своей невесты».
— Так что же, леди Дэмона, мне долго ждать от вас чистосердечного признания? Или желаете, чтобы лорд Мертен сопроводил вас и вашу телохранительницу в темницу в роли двух иноземных шпионок, проникших на конкурс невест под предлогом стать моей супругой? — синие глаза Арнкела недобро блеснули.
Сидящая в кресле Азалия, ясно чувствовала исходящий от короля едва сдерживаемый гнев: «Должно быть, ему самому осточертел весь этот конкурс. Может, тоже стоит его покинуть и пропади оно пропадом…», — она нервно сжала подлокотники, решаясь сказать об этом вслух или нет, но ее прервал голос Дэмоны.
— Хорошо… Я скажу, где была, — девушка собралась с мыслями и, тяжело вздохнув, выдала. — Я ходила в лекарское крыло навестить леди Лету.
Король удивленно вскинул брови, а Ириан скептично хмыкнул:
— И это вы хотели скрыть?
— Именно, — Дэмона бросила на него злобный взгляд.
— Что же в вашей… дружбе с леди Летой такого, что это нуждается в тайне? — поинтересовался Мертен.
— Вот это вас не касается!
Карлин покачала головой и продолжила за нее:
— Моя госпожа с детства была замкнутым ребенком для всех, кроме покойного старшего брата — принца Дэймона, она ни с кем не общалась, с трудом находила общий язык с другими барышнями, терпела их, но ни с кем не сближалась. Леди Лета стала счастливым исключением. Они подружились в начале конкурса и стали добрыми подругами, но моя госпожа не любит выставлять личную жизнь напоказ, для нее проявление дружбы — это признак слабости и уязвимости королевской особы.
Дэмона только фыркнула:
— Надо же… сколько ты обо мне знаешь, только не пойму, кто ты такая?
Карлин улыбнулась уголками губ и потянула свои вьющиеся пряди — парик упал ей на колени, под ним оказались собранные в тугой пучок длинные каштановые волосы. Она провела пальцами по закрытым глазам, а когда открыла их, серый цвет сменился на ярко-зеленый.
Платком она стерла с лица грим и половина щеки обрела смугловатый, истинный оттенок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дэмона вглядывалась в ее лицо, прежде чем пробормотала:
— Давэна?
Карлин кивнула:
— Да, госпожа.
— Постой… — Дэмона встала с кресла и заходила по кабинету. — Но ведь ты помогла мне сбежать из дома, зачем же тогда… — она хлопнула в ладони и ее плечи поникли. — Вот старый…
— Леди Дэмона, я бы попросил вас с большим уважением отзываться о собственном отце, короле Дамоне, — одернул ее Арнкел, и девушка страдальчески закатила глаза.
