— Откуда у вас шрам на ноге? — спросил король, и девушка втянула голову в плечи. «Наверное, не следует говорить Беате, с кем в одной кровати я сегодня ночевала», — Сломала ногу на репетиции. Я работала в балетной трупе, и попала под козни соперницы.
— Значит, вы приняли участие в конкурсе практически подготовленной, — отметил Мертен.
— Можно сказать и так, — Азалия пожала плечами, в горле образовался неприятный комок, и она сделала небольшой глоток чая. Сразу стало легче.
— Для чего вы отправились к госпоже Фее, и как давно с ней знакомы? — продолжил допрос лорд.
— Не так давно, с того вечера как вы, лорд Мертен, вручили мне пошитое Титанией платье и я стала обладательницей кружев истины. В отличие от других, я как фея — их вижу, но мое кружево было не завершено, и я пошла к Титании с личной вещью, чтобы она завершила обряд, — спокойно ответила она. — А вчера, я ушла к ней, потому что захотелось хоть немного отдохнуть. Вы хотя бы представляете, каково это? Жить в постоянном напряжении, что тебя узнают и, упаси бог, пустят кровь, чтобы омолодиться, приобрести якобы сказочные силы. Или вы забыли, что произошло с моим народом? — серые глаза Азалии почернели, Арнкел успокаивающе сжал ее руку. — Я уже сказала, что если вас что-то во мне не устраивает, я немедленно покину Лиллехейм, — процедила она и попыталась встать, но король удержал ее на месте, переплетя их пальцы — этот жест не укрылся от Беаты, но она сделала вид, что ничего не заметила.
— Будет тебе, Мертен, не пугай мне девочку, — пожурила старая королева. — Нет ничего дурного в том, что одна фея ушла на чаепитие к другой. Особенно ввиду последних событий, — она тяжело вздохнула. — Не нравится мне то, как несчастная леди Лета упала с коня…
— Как скажете, госпожа, — закончил допрос Мертен. — Но впредь, леди Азалия, о своих дружеских визитах сообщайте мне.
Азалия фыркнула, но согласно кивнула.
— Вы с Ирианом подумали о следующем испытании? — спросила у Мертена Беатрис, бросив взгляд на часы. «В такое время он еще спит».
— Нет, госпожа, вместо вечера раздумий — мы посвятили его слежке за одной неугомонной особой, вздумавшей проникнуть в покои его высочества, — на Азалию лорд даже не взглянул, но девушка и без этого поняла, о ком он говорит.
«Вот зануда», — она попыталась осторожно высвободить руку из хватки короля, но он этого не позволил «Может, зря я его поцеловала…»
— Возможно… стоит сделать небольшой перерыв, например, устроить сегодня пикник, — предложил Арнкел. — Пусть девушки расслабятся и отвлекутся.
Мертен задумчиво побарабанил по столешнице и пожал плечами:
— Что ж… это возможно, но я не гарантирую участницам полную безопасность.
— На пикнике буду я, — добавил король. — Отправимся через портал к горному озеру, мне помнится, там был сказочный белоснежный пляж и бирюзовая вода. По легенде — если в ней искупаться — девушка станет еще привлекательнее, чем была…
«Хм, байка придуманная, чтобы завлечь всяких простушек», — подумала Азалия, но побывав всего раз в жизни на море в Крыму, ей стало интересно, как выглядит это горное озеро.
— Тогда так и сделаем, — Мертен посмотрел на фею. — Леди Азалия, я отправлю вас в вашу комнату через портал, если хотите, можете не идти на общий завтрак с другими конкурсантками. Повезло, что вы проснулись рано, и мне не придется лгать о том, что вы больны.
— Мне гораздо лучше, главное, что с Беатой все хорошо, — девушка улыбнулась старой королеве.
— Надеюсь, вы больше не станете подвергать свою жизнь опасности.
— Только, если меня не вздумает убрать одна из конкурсанток, как случилось с леди Летой.
Арнкел разжал пальцы и нехотя отпустил ее руку.
— Будьте готовы к полудню, — сказал Мертен, открыв портал.
На прощание, Азалия обернулась, бросив взгляд на подмигнувшую ей Беату и уставившегося в одну точку Арнкела.
Король не смотрел на нее.
На завтрак с другими конкурсантками Азалия естественно не пошла, она была сыта, поэтому принялась готовиться к походу на озеро — и первым делом раскрыла шкаф, чтобы выбрать наряд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава 13
Горное озеро поразило Азалию невероятным бирюзовым цветом и прозрачностью, не сдерживая восторженного вздоха, она с жадностью всматривалась в каждую деталь окружающей ее местности. Перед ней простирались величественные горы с заснеженными шапками белых пиков, напомнившие свечи на кремовом торте, вдоль них лежали изумрудные луга с мягкой, пружинящей под ногами, сочной травой. Из-за шершавых, пропахших хвоей стволов сосен, девушка видела тянущуюся вдаль озерную гладь. От солнца она переливалась радужными бликами.
Азалия стянула с ног балетки и пошла дальше по траве, чувствуя, как в распущенных волосах запутывается теплый ветерок, колыша пряди. Фея глубоко вдыхала свежий воздух, наслаждаясь тишиной и красотой этого невероятного места.
Группу конкурсанток возглавляли лорд Мертен и принц Ириан.
Азалия сорвала розовый, похожий на ромашку, цветок на тонком стебельке и поднесла к лицу, вдохнув нежный, едва уловимый аромат. Она успела отстать от других, и неторопливо ступала по траве. Между лопаток появился легкий зуд — фее захотелось расправить свои крылья и взмыть в небо, чтобы как следует рассмотреть природу с высоты птичьего полета. Она обернулась к поляне, где с помощью магии принц Ириан и лорд Мертен воздвигли шатер.
Рядом с ними прогуливались участницы. Леди Еления надела легкое платье, чей подол колыхал порыв ветерка. Солнечные лучи пронизывали ее темно-русые волосы, вытянув из кармана бирюзовую ленту, девушка переплела их в косу.
«Значит, его высочество и лорд не успели забрать у нее личную вещь», — отметила Азалия, скользнув взглядом по руке девушки — кольцо от принца Ириана она так и не надела.
На полу шатра мужчины собственноручно расставили угощение, разложили для удобства широкие мягкие подушки. Леди Дэмона и Селения первыми заняли их, разместившись в тени и попивая вино. Ни одна из них и не подумала перемолвиться с другой парой фраз, и к ним присоединилась Карлин. В одной руке она держала раскрытую книгу, а в другой надкушенный персик.
Азалия была не голодна и решила не тратить время, ускорив шаг, она направилась к песчаному пляжу. Белый песок согревал ее босые ноги, прежде чем подобрав подол платья, она не ступила в прозрачную, бирюзовую воду — ее прохлада освежала лучше любого ветерка. Азалия неторопливо прогуливалась вдоль берега: к середине озера уходили гладкие, широкие камни. Не выпуская балетки из рук, девушка осторожно взобралась на один из них, расправив юбку, она оперлась на локти и подставила лицо солнечным лучам.
Лорд Мертен стоял на страже. От его ладоней, по территории растянулась незримая защитная стена. Он контролировал каждый ее метр, чувствуя легкое покалывание в пальцах. Принц Ириан наблюдал за прогуливающейся вдоль леса Еленией.
Азалия приоткрыла один глаз и посмотрела на несостоявшуюся парочку. «Если леди Еления выберет Ириана, то Арнкел, должно быть, не станет возражать. Они с принцем отлично подходят друг другу. Да и Еления не во вкусе Арнкела», — девушка вздрогнула и посмотрела на свое отражение в воде. «Откуда мне знать кто в его вкусе… То, что мы провели ночь в одной постели — ничего не значит. Он оказался порядочным мужчиной, раз не воспользовался моей слабостью», — перед ее глазами стоял образ обнаженного, синеглазого короля и ее губы тронула улыбка: «Хорош… ничего не скажешь», — подумала она, осторожно скользнув с камня в воду по колено и направилась к шатру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
При виде Азалии, Селения одарила ее приторной улыбкой:
— Вы решили почтить нас своим присутствием? Неужели, надоело гулять босиком, как простолюдинка…
— Как видите, — спокойно ответила фея, чувствуя на себе недобрый взгляд соперницы.
Опустившись на подушку, она протянула руку к вазочке и взяла веточку фиолетового винограда.
