— Вокруг одни шпионы! Почему же отец сразу не упек меня в башню, а позволил не только покинуть дворец, но и наши земли, принять участие в конкурсе?
— Он полагал, что вашей неуемной натуре будет полезно сменить обстановку, опробовать собственные силы, возможно, удачно выйти замуж за короля, раз вы решились на участие, — спокойно ответила Давэна-Карлин.
— Надо же… — Дэмона была несколько удивлена решением отца «Может, не такой уж он и старый маразматик и скряга…». — Ты, значит, следила за мной, ради моей же безопасности? — с сарказмом спросила она, сузив глаза.
Давэна согласно кивнула:
— И, как видите, не зря, — она подняла взгляд на Арнкела. — Ваше величество, когда Клотильда обнаружила тело Селении, леди Дэмона взбиралась по плющу к себе на балкон, а до этого провела подле леди Леты почти два часа, если не больше. Я лично наблюдала за ней, а потом вернулась в свою спальню, и только тогда в коридоре раздался крик швеи.
— Вот как? — Арнкел провел рукой по затылку. — Значит, леди Дэмона не виновата, и несчастную Селению убил кто-то другой.
— Теперь вы исключите нас из конкурса? — спросила Давэна-Карлин.
Король переглянулся с Мертеном и, усмехнувшись, покачал головой:
— Нет… если вы не собираетесь поубивать друг друга. Каждая из вас честно прошла испытания, я разрешаю вам остаться до бала. После него я назову свою будущую супругу.
Карлин улыбнулась, Дэмона расслабила плечи, а Азалия смотрела себе под ноги.
— Прошу запомнить, что этот разговор должен остаться между нами, как и тайна наших гостий, — подытожил Арнкел.
Девушки послушно кивнули.
— Будьте осторожны, во дворце завелся преступник. Он хочет избавиться от любой помехи и не допустить моей свадьбы.
— Слишком открыто действует, — пробормотала Дэмона. — Теперь-то мы можем идти? Я устала, и хотелось бы спокойно отдохнуть, — она встала с кресла, гордо расправив плечи.
— Ступайте, леди Карлин… — король посмотрел на темноволосую шпионку. — Верните себе прежний облик и проводите леди Дэмону к ее апартаментам. Сегодня и в последующие ночи вы будете делить одни апартаменты на двоих, — он увидел недовольство на лице Дэмоны, и мгновенно пресек ее попытку воспротивиться этому решению. — Это приказ, и он не обсуждается, для леди Азалии лорд Мертен подыщет надежную компаньонку.
Карлин кивнула, надев парик, и ее зеленые глаза вновь стали серыми, она достала из кармана золотую пудреницу и поправила грим, став собой прежней.
— Слушаюсь, ваше величество, — Карлин сделала реверанс.
Дэмона стиснула зубы и повторила.
Азалия тоже встала с кресла, готовясь уйти, но когда девушки оказались у дверей, ее придержала за плечо горячая рука короля:
— Вас, леди Азалия, я попрошу задержаться, — едва слышно сказал он.
Дэмона бросила на них недовольный взгляд, и вместе с Карлин покинула кабинет.
— Если вы намерены обвинять меня в убийстве бедняжки, то у меня нет свидетелей готовых подтвердить, что я этого не совершала, — она повернулась к нему, но вместо холода в глазах увидела озабоченность. Арнкел был взволнован.
— Просто скажи… да или нет? — мягко спросил он.
— Нет, только вряд ли вы… ты в это поверишь, — она стряхнула его ладонь со своего плеча и сложила руки на груди.
— Это все, что я хотел узнать, — он улыбнулся ей и посмотрел на Ириана.
Принц планомерно накачивался вином, осушая один бокал за другим.
— Брат, ты неважно выглядишь.
Принц икнул, и не стесняясь, сделал два больших глотка прямо из бутылки:
— Посмотрел бы я, каким бы был ты, когда твою любимую женщину ранили, — он бросил на него усталый взгляд. — От этого конкурса одни неприятности… зря вы с Беатой его затеяли.
— Чтобы я больше не видел, как ты напиваешься! Мертен, проводи его, пока он в состоянии идти сам, — попросил Арнкел. — Ириан, сегодня это было в первый и последний раз. Мне не нужен брат-размазня, — строго сказал он.
Ириан повис на плече Мертена:
— И не увидишь, — пробурчал он.
В кабинете Арнкел и Азалия остались одни. Король разглядывал фигуру девушки в длинной ночной сорочке под халатом, и только сейчас заметил, что она босая и поджимает замерзшие пальчики.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мужчина усмехнулся и, словно пушинку, подхватил Азалию на руки, заглянул в ее удивленные серые глаза, вдохнул нежный аромат цветочного мыла:
— Я заметил, что ты что-то хотела мне сказать…
Девушка заелозила в его объятьях и обвила шею рукой:
— Хотела уйти из конкурса, — она смотрела на ворот его рубашки, не решаясь поднять взгляд выше. Арнкел теснее прижал ее к себе.
— Если я не позволю этому случиться, что тогда? — он уткнулся ей в волосы.
— Придется сообщить об этом Беате и, возможно, она даст нам дельный совет.
Через кабинет, Арнкел отнес ее в спальню к постели и сдернув покрывало, усадил на нее девушку.
— Полагаю… нам так и следует поступить, — он стал медленно целовать ее лоб, скользя губами по вискам, щекам, подбородку и шее, но не касаясь губ.
— Тебя совсем не тронула смерть Селении? — спросил он, заглянув ей в глаза.
Фея смело встретила его взгляд:
— Мы не были с ней достаточно близки и, к сожалению, она не обладала приятным нравом. Можешь считать меня бесчувственной, но нет — я не испытываю ни печали, ни горя. Разве что… страх, от того, что могу стать следующей жертвой, и поэтому не хочу больше здесь оставаться.
Арнкел бережно уложил ее на лопатки, потянул за ремешок халата:
— Поэтому сейчас ты со мной, а не в своей спальне, — он провел ладонью по ее вздымающейся, мягкой груди, талии, и остановился на животе. В его глазах появилась задумчивость, не ускользнувшая от Азалии.
— Арнкел, что ты хочешь от меня? — прямо спросила она, и мужчина быстро заморгал, словно очнувшись ото сна.
В спальне погас свет, и она погрузилась в полумрак.
Азалия видела блеск его глаз, приоткрытые губы.
— Попробовать тебя на вкус… — ответил он и углубил поцелуй.
Девушка расслабилась и обвила его шею руками, чувствуя, как горячая мужская ладонь скользнула по ее ночнушке, обнажив бедро. Ткань жалобно затрещала, но Азалия вовремя остановила Арнкела и, усмехнувшись, сняла с себя одежду.
— Тебя не волнует, что обо мне могут поползти слухи? Дэмона и Карлин знают, что я осталась здесь…
— Ничуть, ведь отсюда я могу открыть портал в твою спальню или дом Беаты, — он снова поцеловал ее в шею, затем провел кончиком языка по ключице и нежно сжал губами сосок левой груди, поглаживая пальцами правую.
Азалия выгнулась дугой, закинув руки назад и блаженно вздохнула, когда Арнкел стал ласкать ее между бедер, прежде чем на пол упала его одежда.
Он поцеловал ее в губы и под болезненный стон девушки неторопливо вошел, сделав их тела единым целым и чувствуя, как ногти Азалии впиваются в его запястья.
Арнкел остановился, давая фее привыкнуть к нему и прошептал:
— Все как ты и хотела…
Она усмехнулась, смахнув пальцами выступившие на глазах слезы:
— Только не рассчитывала, что будет больно.
Арнкел погладил ее по животу и сосредоточился, его ладонь замерцала зеленоватым светом и потухла. Азалия почувствовала легкое покалывание внутри и между ног, а когда мужчина продолжил двигаться, она позабыла о боли и прошептала:
— Мне попался заботливый король…
В полумраке раздались их смешки, перешедшие в едва слышные стоны…
Глава 14
На утро Арнкел телепортировал Азалию в ее комнату, где девушка переоделась и вышла на улицу, там они ее с Мертеном и поджидали, направившись в дом старой королевы.
Беата встретила их с распростертыми объятьями и сытным завтраком, слуг она отослала и, на всякий случай, очертила террасу магической завесой от подслушивания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я знаю, что произошло во дворце нынче ночью, — начала она.
— А я знаю, что следует наказать прислугу, — парировал хмурый Арнкел. — Слишком много болтунов.
