В ужасе я замерла возле гнутого металлического ящика, и уже ожидала худшего. Свет фонарика мелькнул где-то около меня, потом из темноты вышел Маковецкий, отряхиваясь и посмотривая на испачканную в крови руку.
— Чёртовы крысы, — ругался Артём, снимая рюкзак и кидая его на землю. — Откормили их аксианцы, вот и результат…
Я тихонько свистнула, через секунду увидела Рекса, торопливо бегущего ко мне. Я облегченно выдохнула. Слава Богу, все живы.
Маковецкий, приподняв брось, проследил, как пёс прибежал ко мне и улегся у ног.
— Уже натаскала? — спросил Артём хмуро. — Быстро.
Я пожала плечами, затем указала головой в сторону наёмника.
— Крыса укусила?
Маковецкий отрицательно качнул головой, доставая из рюкзака аптечку. Я смотрела на то, как он перевязывает рану и думала о том, что хорошо бы ему помочь. Но, честно говоря, я как-то не решалась предложить ему свою помощь.
Через пять минут мы продолжили свой путь. Потирая шею грязными пальцами, я прислушивалась к каждому шороху. Дышать было нечем, помимо вони, лёгкие заполняла режущая пыль.
Ветер завывал в тоннеле, в далёких уголках станций и за дверями служебных помещений.
Грязные провода змеями тянулись друг над другом, ныряли в ниши и за сетки, затем терялись из вида. Где-то я даже усмотрела несколько надписей со стертыми буквами то ли с номерами тоннелей или направлений, то ли ещё чего-то означающих.
Мы вышли на Маяковскую, и я вздохнула с облегчением — так хорошо было снова оказать в более просторном зале. Прозрачная туманная дымка витала рваными кусками над полом, засыпанным листовками и газетами.
Артём медленно и очень тихо шёл впереди меня, я держалась за ним, оглядываясь в этих низких давящих помещениях, стараясь не хрустеть гадким мусором и не пинать бесконечные куски железяк под ногами.
Мы шли до тех пор, пока мы оба не услышали какой-то странный звук не так далеко от нас. Кажется, на станции кто-то был.
— Подожди меня здесь, — строго сказал Артём, поворачиваясь ко мне. — Я проверю, что там.
Дрожа от страха, я кивнула. Артём ушел, а я прислонилась к сырой стене, местами заросшей плесенью. Рекс улегся возле рельса, на котором словно плавали отблески далёкого света. Ну и кто там может быть?
Я услышала шорох и вздрогнула. Рекс вскинул голову, напряженно вслушиваясь в посторонний звук. Значит, мне не показалось. Я чётко слышала шаги. Отпрянув от стены, я посмотрела влево, на гору наваленного бетона и мусора. Может быть, Маковецкий возвращается обратно?
Я схватилась за пистолет и вытащила его в тот момент, когда из-за сваленного мусора вывернули три подозрительных на вид типа с оружием в руках. Неплохим оружием, между прочим. Один из них, тот, что был самым мелким, держал в руках фонарь, что позволило мне разглядеть их. Второй высокий долговязый парень жевал травинку и с подозрением всматривался в моё лицо. Третий шёл в середине. Сразу видно, что он у них был главным. Это был надменный, даже чем-то симпатичный внешне парень с неаккуратно отросшими волосами и цепким взглядом. Он хмурил брови и внимательно приглядывался ко мне.
Все эти три типа были одеты одинаково: в крепкую броню из металла, выкрашенного в черный цвет. У всех троих на шее болталась какая-то цепь. Сами парни были практически полностью обёрнуты в оружие: у них были и пистолеты, и ножи и гранаты. Выглядели они весьма угрожающе. Я даже не решилась вскидывать пистолет. Сейчас это всё может плохо кончится. Где же леший Маковецкого носит?!
Я нервно прикусила губу. Парни всё ближе подходили ко мне, но стрелять или угрожать не спешили.
— Эй ты, сопля, — наглым тоном протянул тот парень, что шёл в середине. — А ну-ка стой на месте и не двигайся.
В руках у него был автомат. У меня, как и всегда в подобных ситуациях, в голове сразу начал сформировываться план побега, который можно было бы осуществить при удобном случае. К моему большому сожалению, я стояла на путях. Запрыгивать на платформу? Нет, могут догнать и прибить в первые же секунды. Вперёд не убежишь, только если им в лапы. Назад? Да, путь для отступления только один. Назад.
Можно, конечно, тянуть время и ждать, пока Маковецкий соизволит принести сюда свой зад, но это уже как получится. Я мельком бросила взгляд в сторону, шепнув Рексу, чтобы он сидел рядом. Внимательно прислушиваясь к каждому звуку, я замерла, ощущая томящийся внутри гадкий липкий страх. Сердце забилось как бешеное.
— Мотор, достань-ка контракт, а, — присматриваясь ко мне, сказал главный.
Пузатый коротышка поставил фонарь на пути и начал возиться в карманах своих кожаных брюк.
Главный подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки, и я поняла, что моя песенка будет спета, если Маковецкий не появится здесь в ближайшие минуты. Рекс зарычал, словно почувствовал угрозу, но я шикнула на него, и он как-то замялся. Я мельком посмотрела на цепь, поблескивающий на груди у главаря. Обычная начищенная цепочка. Кто эти типы? Не понимаю, чего они вообще хотят от меня?
— Ну чего ты там копаешься, жиробас? — рявкнул главарь, на мгновение оборачиваясь. — Где контракт?
Коротышка наконец достал из кармана мятую бумагу и передал его главарю. Тот раздражённо вырвал листок из его рук, развернул его и присмотрелся к написанному, затем аккуратно сложив, сунул листок себе в карман. Парень так гадко улыбнулся, что у меня мурашки по спине побежали.
— Эй, пацаны. Эта сопля, та самая Орлова из бункера, которую мы ищем, — хохотнул он. Он подмигнул мне. — Давно мы тебя здесь ждём, детка. Ты бы знала, сколько бабла мне за тебя обещали.
Я медленно опустила голову, глядя на поблескивающие рельсы. Всё. Вот и закончилось моё путешествие. Сейчас эта сволочь сделает из меня решето и вряд ли Маковецкий успеет прибежать сюда и помочь мне. Но кто мог заказать меня этим бугаям? Сухонин что ли?
Я искренне сомневалась в этом, но кто знает. Может быть, Майоран? Вот это уже больше было похоже на правду.
— Я не понимаю, что вам надо от меня, — сказала я хриплым голосом, решив попробовать потянуть время. — Я никому ничего не сделала…
Наёмники зашлись грубым смехом. Это дало мне возможность быстро оценить ситуацию и прикинуть, что делать в случае побега. Я пыталась понять, куда делся Артём, но его не было ни видно, ни слышно. У меня вдруг начали закрадываться подозрения, что Маковецкий мог исчезнуть не просто так.
От жутких предположений у меня глаза на лоб полезли. Я почувствовала, что начинаю дрожать. Я крепко сжала губы, понимая, что в любую секунду должна буду метнуться в сторону и отвлечь их как-то, чтобы рвануть в тоннель. Другого выхода нет. Если я скроюсь в тоннеле, то у меня будет шанс спастись.
— Не сделала она, как же… — отсмеявшись, грубо сказал тот, что был передо мной. — Ты думаешь, что крутые дяди быстро забывают свои обиды? Ты думаешь, что им всё равно на то, жив или нет тот, кто испоганил им все планы? Очень зря ты так думаешь. Таких пташек вроде тебя нужно в землю вкатывать раньше, чем у них крылышки отрастают, а то потом подрезать будет сложно.
Услышав эти слова от наёмников, я сразу вспомнила про Майорана и заварушку в Тверском, я вдруг подумала, что Маковецкий возвращается потому что его давно уже вырубили или загасили, пока я тут куковала. Вот так. Попробуй теперь вылези из этого болота, разведенного теми, кто с удовольствием ходит по костям обитателей этого мира.
Я прикрыла глаза и сжала пересохшие губы.
— Послушайте, давайте попробуем договориться, — еле слышно проговорила я, ощущая страшную сухость во рту и явную нехватку воздуха.
— Знаешь, — поднимая лицо, сказал парень, глядя на меня в упор. — Я вообще понять не могу, как такая козявка как ты умудрилась остаться живой на пустошах. Или тебя собака всё это время защищала? Ну, её мы пристрелим первой.
Я вздрогнула, услышав его слова, и это подтолкнуло меня к действиям. Не теряя больше ни секунды, я хлопнула рукой по бедру.
— Рекс! — крикнула я, бросаясь за сломанные куски бетона. Послышались выстрелы. Пригнув голову, я бежала вперёд, пока не нырнула под платформу. Я слышала, как взвизгнул Рекс, как начали ругаться мои преследователи.
Под платформой я оказалась рядом с какой-то старой бочкой. Наёмник обнаружил меня почти сразу, но не успел подойти ко мне. Раздался какой-то громкий звук, за которым последовал вскрик. Свет потух. Я забилась под платформу, стараясь не обращать внимания на запах гнили и мусора. Меня мучил ужас и страх за моего Рекса. Я больше не слышала его рычания и лая. Неужели они убили его?
Слёзы предательски щипали глаза, когда я быстро метнулась за бетонное ограждение сломанной платформы. Что-то оцарапало мне ногу: какая-то железяка или кривая арматура, торчащая из золы. Я едва не переломала себе все кости, споткнувшись и прокатившись по обломкам и доскам. Ободрав все руки, я метнулась к стене тоннеля. Нога жутко болела, я схватилась за неё, шипя от боли и рыдая. Я чувствовала, как кровь заливает мои руки, чувствовала жар и жуткую боль в ноге. Выстрелы гремели совсем рядом, над ухом. Пули врезались в бетон и землю. Они сейчас убьют меня. Всё пропало.
