«Ковровец» бутылочного цвета — собралось покупать много народу — Волчок, Ленька, Мишка и Витька Татаркины. Мишка освободился, а Витька отслужил, а также Ермак и Куня, тоже отслужившие. Погрузили на машину, пока ехали, каждый одной рукой придерживал мотоцикл. Когда выгрузили, о том чтоб завести и поехать, никто и не заикнулся, наоборот:
— Ты что, сразу угрохать? Хоть запомни, каким он был. — И принялись праздновать.
— В ближайшие месяцы ты его должен оправдать, — сказал Волчок.
Друзья оказались совершенно правы, советуя сначала хорошенько запомнить, каким он был, а потом пытаться ездить. В первые же дни он свернул руль, немного переднюю вилку, обе подножки, разбил стекло фары. Мотоцикл не заводился, лишь в самом начале несколько раз дернувшись. Пришлось вспомнить, что родной дядька у Вадима механик, и километра три, причем почти все время в гору, тащить мотоцикл к нему.
Дядя Миша был на пенсии, обрадовался, поздравил:
— Как оно было хорошее, так и осталось. Молодец!
Вадим знал, что дядька очень любит выпить.
— Может, сначала я за бутылкой сбегаю?
Дядька был, кажется, порядочно с похмелья. Он как будто ушам своим не поверил.
— А? Что? Бутылку?.. Сынок! Давай! Скорей…
Часа через три мотоцикл с дяди Мишиной помощью завелся.
Эти три часа, пока чистил карбюратор, устанавливал зажигание, снимал головку цилиндра, дядя Миша, хлопнувший два стакана вина, вспоминал. Нет, не отца и как жили до войны, а как еще в конце двадцатых он собрал из всяких железок мотоцикл. Раскулачивание, оказывается, было не только в деревне, но и в городах. Большой дом наполовину отрезается, и если в доме богато — отберут. На весь железнодорожный район было два владельца мотоциклов и обоих зачислили в подлежащих раскулачиванию, но дядю Мишу не тронули по той причине, что он нужен был Советской власти как редкостный механик. Удивительный у него оказался дядька. Когда-то он пел в хоре мальчиков при соборе, и их возили накануне первой мировой петь перед самим царем Николаем и его семьей. И в знаменитом автопробеге через Туркестан он участвовал…
Тетя Клава была здесь же, глаз с Вадима не сводила и молчала.
Мотоцикл наконец завелся.
— Все было в порядке, просто ты пересосал бензина в самом начале. Ты теперь приезжай иногда.
Что за счастливое наступило время. В четыре утра он просыпался и ездил по асфальтовым улицам города, пока спит милиция. Около шести заправлялся бензином, возвращался домой и, позавтракав, шел на работу.
После работы он опять садился на мотоцикл и ехал уже за город по грунтовым дорогам, к деревне Каратаевой там был мост через рукав Дона, называемый Мертвый Донец, переехав через мост, он катался на просторе в лугах между Доном и Донцом.
Любая дорога или дорожка в лугах обязательно причудливо вьется. Кругом далеко видно, казалось бы, выбрав одинокую иву или холм ориентиром, шагай себе, оставляя прямой след. Так нет же, ни человек, ни зверь не ходит никогда прямо. И здесь ему стал ясен, может быть, первейший закон красоты: не прямая, когда нет выбора, которая может быть только прямой, а кривая, которая может быть какой угодно.
Однако счастье, как и положено, было недолгим. Явился Волчок.
— Поехали работать.
И они поехали. Сначала штукатурили небольшой дом. Хозяйка смотрела на них недоверчиво.
— Ребята, а может, вы не умеете?
У Вадима, начавшего было готовить раствор, руки опустились.
— Давай! — бешено сказал ему Волчок, а хозяйке, изо всех сил сдерживаясь: — Не ной, мать. Поимей терпение.
Стена или потолок, которую гладит штукатур, вещь совершенно безликая, думать здесь не о чем, испорченное всегда можно перетереть. Поэтому штукатур или просто робот, который всю жизнь молчит, или робот вдвойне — штукатур и болтун. Волчок, едва начал работать, понес все подряд о сложностях и несуразностях жизни, и хозяйка успокоилась, рассказала о том, как они с мужем, не имея ни копейки денег, начали строиться, и вот уже третий год тянутся из последнего, но дом скоро будет готов.
Потом приехал ее муж, крановщик. У него было измученное, все в бороздах, лицо старика с ясными безмятежными глазами годовалого ребенка. Он уже ничего, кроме своей стройки и работы, и знать не хотел.
Они работали неделю. Примерно с восьми до трех Вадим помогал Волчку, потом на мотоцикле мчался во вторую смену на завод. Теперь уже днем он носился по городу без номера и без прав. А что было делать? В любом деле необходим риск, внушал Волчок.
Вадим очень устал. Ноги дрожали и подгибались в коленях, в руках остались одни жилы. А кончилось фантастической пьянкой, после которой Вадим день прогулял, а ведь бригадиром бригады, в которой работал Вадим, был их сосед.
— Все-таки пьянка вреднее работы, — изрек пришедший навестить Волчок, он тоже страдал и места себе не находил.
А через некоторое время Волчок пришел с новым предложением, в котором главная роль предназначалась Вадиму.
— Дом одиннадцать на четырнадцать кирпичный цыганам надо сложить.
Когда Волчок предложил первую работу, Вадим обрадовался: деньги после покупки мотоцикла были нужны, и все еще любопытно. Теперь испугался.
— Это же месяца на два, я не выдержу.
— В отпуск пойдешь.
— Я скоро буду на права экзамен держать, мечтаю на Кавказ поехать.
— Я тебе бюллетень на две недели сделаю, неделю поработаешь — и еще на две сделаю, — осторожно сказал Волчок. — Ты же не из чистоплюев. Они нас загоняют в угол, а мы всеми способами из этого угла выворачиваемся…
— Пусть так. Но я живу рядом со своим бригадиром.
— А ему какое дело?
— Он любит почет, на партийные собрания ходит, хоть и не коммунист. Нет, с ним связываться нельзя.
— Тогда давай думать. — И тут же Волчок подскочил: — Да подадим документы твои в институт, двадцать дней без содержания получишь!
Так они и сделали.
Начали работать. Цыганская семья жила в сарае и в палатке. Среди разбросанных по двору мебели, перин, ковров содержалась и живность — куры, свиньи, кони. Семья была многочисленной: дед, его сыновья, дети сыновей и даже дети детей. Постоянно появлялись во дворе новые лица.
— Все гоношат, ни один на производстве не занят, — говорил Волчок. — Власть все соки выжимает из русских, с цыгана вроде как нечего взять. Они и придуряются. Опыт кочевников пригодился. У нас им только и жить. В одном месте есть одно, во втором другое, все знают, разъезжают, спекулируют. Паразиты! Каждый народ что-нибудь выдумал — эти ничего.
— Да. Ты прав: ничего, — согласился Вадим и тут же закричал: — А цыганские песни?!
Оба засмеялись.
Люди, жившие по
