Сейчас она сидела в углу, прижав к груди окровавленные руки и тихо не плакала даже, а выла. Ощущение, что она сходит с ума, усиливалось, Лани засунула кулачок в рот, чтобы не закричать…
…и почувствовала вкус своей крови — Крови Дракона.
Лани закричала в полный голос, не понимая, что происходит. Мир рассыпался на мириады серебряных искр, кружившихся в каком-то безумном танце. Виски пронзило острой болью, но охватившее девушку беспредельное наслаждение забивало все прочие ощущения. Она менялась — и это изменение было чудесным, чарующим, великолепным. Кто она, что она — она не знала, она забыла уже, кем была минуту назад — безумно, бесконечно долгую минуту.
Испуганный крик сменился восторженным ревом — не тем, что может издать человеческое горло. В просторной комнате лежал, свернувшись, великолепный юный дракон и с восхищением рассматривал свое отражение в зеркале (Архимаг расщедрился, поместив ее в довольно приличную камеру).
Стены и потолок по-прежнему давили на нее, но теперь это вызывало уже не страх, а ярость. Ее, свободного дракона, посмели поместить в каменную клетку? Где даже невозможно расправить крылья, чтобы полюбоваться их красотой?
Лани — нет, Эланиэль — грозно взревела. Мощный шипастный хвост ударил в каменную стену, заставив здание содрогнуться. Стена покрылась трещинами, но устояла, что еще более усилило ярость дракона. В коридоре засуетились, забегали — если кулачки девушки не могли привлечь внимание охраны, то драконий хвост подходил для этого как нельзя лучше. Лани злорадно ухмыльнулась во всю зубастую пасть. Ну, теперь они у нее попляшут!
Повторный удар — и куски камня вываливаются вниз, вызывая приступ паники у задравшей головы стражей. Еще миг — и прекрасный серебристый дракон взмывает в безоблачное синее небо.
Чудовищный удар, потрясший здание, Нанок ощутил всем телом. С грохотом обрушилась стена, едва не придавив несчастного грамотного варвара, густым серым облаком взвилась пыль. И сквозь нее Нанок успел увидеть серебристую тень, секундой позже исчезнувшую из виду.
Ни фига себе, подумал варвар. Они что, и драконов в тюрьму сажают? Нанок покачал головой и воспрянул духом. Ненормальные маги, сажающие в тюрьму драконов, долго прожить не могут. Беодл свидетель, он еще выберется отсюда живым. Или хотя бы погибнет достойной воина смертью.
Нанок, извиваясь змеей гадюкой, выполз через отсутствие стены в ту камеру, где держали дракона. Пыль еще не окончательно осела, и варвар постоянно чихал, вытирая нос о собственное плечо.
Солнце ласково потрепало его по щеке золотыми лучами. Нанок улыбнулся.
В двери тяжело заворочался ключ, обитая железом дверь нехотя распахнулась. Тюремная стража. Ну, куда ж без нее.
— Стена! Это ты сломал? — стражник был совсем молодой и глупый.
— Ага, — мрачно сказал Нанок. — Всю ногу отбил, крепкая, зараза.
— Да не слушай ты его, — посоветовал страж постарше, держа в руке обнаженный меч. — Врет все.
— А девка? С девкой что сделал, говори, гад! — не унимался молодой.
Нанок лениво сплюнул на пол.
— Мал ты еще, козлик, знать, что с девками делать, — ответил он с ехидной ухмылкой, которую молодой тут же стер кованным сапогом. Нанок вторично сплюнул, на этот раз кровью.
— Давай, врежь еще, — посоветовал он. — Недолго тебе осталось. Что с тобой сделают хозяева, узнав, что девку упустил?
Молодой побледнел, то ли от злости, то ли от страха за свою горемычную судьбу и пнул Нанока вторично.
— Оставь, — приказал старший. — Он ни причем здесь. Чары какие-нибудь, не иначе.
— Чары! — вскипел молодой. — Думай, о чем говоришь! Все камеры защищены от магии! Быть не может, чтобы кто-то колдовать сумел!
— Много ты в чарах понимаешь, — хмыкнул старший. — Знаешь, что? Надо этого медведя к Ассистенту оттащить. Пусть ему и объясняет.
— Так он тебя и примет, — насупился младший. — Надо сперва лейтенанту доложить, он — капитану… А попробуешь по-другому, схлопочешь сначала от сержанта, потом — от лейтенанта, потом — от капитана…
— Твоя правда. Доложить надо без промедления, а то как бы не вышло чего…
— Понял я, понял, — молодой нетерпеливо тряхнул наспех натянутой каской. — Сейчас-то что делать?
— Сейчас этого поместить в другую камеру, и проверить остальных пленных, может, еще кто сбежал. Да не одним, а с бакалаврами, пусть сами разбираются, магия там или что, наше дело сторона.
— Юг? — уточнил молодой насчет стороны.
— Нет. Восток, — степенно ответил старший.
Боресвет из-под руки смотрел на купавшуюся в солнечных лучах цитадель.
— Непросто будет, — вздохнул он. — Знатно окапались вороги окаянные.
— Непросто, — согласился Мастер Лур. — Но выхода я не вижу. Хорошо уже то, что мы знаем, где мерзавцев искать.
— Уверен, что ребята внутри? — спросил богатырь.
— Убежден, — бывший маг был немногословен. — Принимай командование над наемниками, Боресвет. Король предлагал Коэто, но ему нельзя, он при Квармольском дворе фигура заметная.
— Ладно, — вздохнул Боресвет, натягивая латные рукавицы. — О лестницах осадных, да таранах, в натуре, озаботился кто?
— Обижаешь, — тепло улыбнулся маг. — Заранее готовились.
— Ну, тогда поехали, — богатырь взмахнул булавой и выдал замысловатое гардарикское ругательство, заканчивающееся боевым кличем "Вперед, нах!"
Глава XV
— Дракон! — бакалавр едва сдерживался, чтобы не сорваться на визг. — Настоящий серебряный дракон! Он атакует цитадель!
Эстелин знал этого мага. Выдержанный, хладнокровный, очень и очень способный чародей. Лет через тридцать из него мог получиться Мастер, и какой! Склонности к панике маг, отмеченный Главой, просто не мог испытывать. Значит, случилось что-то действительно серьезное, и без вмешательства Архимага не обойтись. Подсознательно, Глава ожидал чего-то в этом роде. Слишком уж удачно все складывалось, Кольцо у них в руках, Корраан вот-вот проснется. Самое время врагам нанести свой удар, ведь другой возможности у них просто не будет.
— Что за дракон? Откуда? — времени на подробные вопросы не было.
— Я не знаю! Мастер Шоло послал меня…
Так, все ясно. Нет, ничего не ясно. То, что бакалавра послал Мастер Шоло, подтверждало подозрения Архимага. Резиденция Ковена подверглась атаке, это очевидно. Но причем здесь дракон? Он-то откуда взялся? Да еще серебряный, цвета королевской семьи. Такой для магии неуязвим, да и связываться с ним — себе дороже, мигом пополнишь список могущественных врагов целой стаей драконов, сколько их там ни есть. Драконы — существа опасные и злопамятные, а уж мстительностью с ними вообще никто тягаться не может.
Нет, драться с драконом совсем ни к чему, а вот придется, наверное. Никак этого не избежать, разве что, попробовать договориться. Драконы любят золото, драгоценные камни, магические артефакты. Всего этого добра у Ковена хватает, можно и поделиться. Да, боя лучше избежать. Не время сейчас, совсем не время. Третье пробуждение Спящего должно стать и последним.
— Пошли! — решительно сказал Архимаг, и бакалавр почтительно засеменил следом.
— Стены хорошо защищены, — задумчиво промолвил Гроссмейстер Арчин, сканируя местность на предмет магии. — Такие чары не в раз и снимешь, коллеги.
— Можно продавить силой, — предложил Гроссмейстер Теннор. — Силы собранных здесь магов более, чем хватит. В конце концов, не часто собираются в одном месте четыре Гроссмейстера и полтора десятков Мастеров. Мастер Лур провел неплохую организационную работу.
Мастер Лур чуть наклонил голову, принимая заслуженную похвалу. В самом деле, он приложил немалые усилия, чтобы поднять столь могущественных магов на борьбу с Ковеном. Да еще в условиях строжайшей тайны, ведь любой из них мог принадлежать к этой тайной и, как выяснилось, могущественной организации.
— Силой не хотелось бы, — возразил Гроссмейстер Арчин. — Мы раньше времени насторожим противника, показав свою мощь, а кроме того, что мы знаем о Ковене? Возможно, они обладают такими артефактами, что даже наша совокупная мощь окажется бессильна. Хорошо бы сначала пощупать, уточнить, с чем мы имеем дело…
— Нет времени, — отрезал Гроссмейстер Теннор. — Корраан может проснуться в любой момент. Мы же признали, что недавние землетрясения — признак того, что Оставшийся пробуждается, и Вы, уважаемый, с этим согласились.
— Не спорю, — кивнул Арчин. — И тем не менее, я не думаю, что несколько часов или, скажем, суток могут что-то решить.
— Могут, — вмешался Гроссмейстер Коннель. — Мы не знаем, что у них припасено, как Вы верно заметили, сударь, а потому следует поторопиться. В конце концов, они ведь и сбежать могут, и ищи их потом по всему свету.
— Накрыть их резиденцию Ловушкой Ганджи, — посоветовал Гроссмейстер Арчин. — Хмм… пожалуй, вы правы, коллеги, без решительных действий нам не обойтись. И все-таки, действовать так, как предлагает коллега Теннор, я считаю, неправильно. Продавить голой силой… неизящно.
