— Накрыть их резиденцию Ловушкой Ганджи, — посоветовал Гроссмейстер Арчин. — Хмм… пожалуй, вы правы, коллеги, без решительных действий нам не обойтись. И все-таки, действовать так, как предлагает коллега Теннор, я считаю, неправильно. Продавить голой силой… неизящно.
— Неизящно! — вскипел Гроссмейстер Теннор. — Мы, сударь, не в чурки играем. Взломать защиту, прорваться внутрь и ударить всей мощью по врагу! Если преимущество в силе на нашей стороне, глупо его не использовать!
Мастер Лур молчал, хотя был согласен с доводами Теннора. Кроме Кольца, в крепости находился лучший его ученик, надежда его Школы. А для него эти несколько ничего не решающих, по мнению Гроссмейстера Арчина, часов могут стать последними в жизни.
Скрип открываемой двери вырвал Таля из объятий сна. Отдыхал он всего ничего — час, от силы два, но сейчас чувствовал себя свежим и бодрым, как после занятий медитацией.
— Эй, вставай! С вещами — на выход!
— Так мне вещи выдадут? — обрадовался Ларгет. — Знаете, там есть такая карта, ее забрали с собой, сам видел, так с ней поосторожнее, она на самом деле вовсе не карта, а…
— Поговори еще, — пригрозил голос и материализовался в тучного капрала тюремной стражи. — Выходи, быстро!
— Опять к Архимагу? — обреченно спросил Таль. — Он же обещал дать мне время подумать.
— Не к нему. В другую камеру. Решено перевести всех вас в подземелье, поближе к эльфу, — ухмыльнулся капрал.
— Это еще зачем? — насторожился Таль. Он благополучно проспал и страшный грохот, и небольшое стенотрясение, а потому ничего не мог понять. Неужели маги Ковена заметили, что он снял защиту?
— Поговори мне, — рассердился капрал. — Сказано — идти, значит, иди, и без разговоров. Плетей захотел?
Плетей Таль не хотел, но и покидать камеру в его планы не входило. Удастся ли там снять защиту, или же капризная Сила покинет его в самый неподходящий момент. Значит, прорываться надо сейчас. Их слишком много, охранников, да еще чародей имеется, Ларгет его, правда, не видит, но чувствует присутствие магии.
— Как там мои друзья? — спросил Таль. — С ними все в порядке?
— В порядке, в порядке, — успокоил его капрал, но тон его показался Талю фальшивым. Ларгет встревожился.
— А Лани? Девушка с рыжими волосами?
— Они обе с рыжими, — возразил капрал. Вроде бы тоже верно, но отчего он так отводит глаза?
— Что с ней? — в лоб спросил Ларгет.
— Да ты обнаглел совсем, меня здесь допрашивать! — взревел капрал. — Быстро вышел, пока по соплям не получил! Быстро, я сказал!
С ней что-то случилось, понял Таль. Что-то ужасное, раз тюремщик не может выдержать его взгляд.
— Сопротивляется? — в камеру заглянул тюремный бакалавр, насмешливо посмотрел на Таля. Тот встретил его взгляд твердо, не сморгнув. — Есть у меня одно заклятье, которое добавит ему прыти.
Решать надо было сейчас. Двое стражников, да самоуверенный бакалавр, считающий, что в камере узник колдовать не может. Как же, ее ведь лично сам Архимаг зачаровывал, его заклятья сломать никому не под силу!
Решать надо сейчас. Прямо сейчас.
Свобода! Эланиэль сделала вираж, наслаждаясь полетом. Изумительно мягкие серебряные крылья ловили ветер чутко, как паруса быстрого корабля, о котором Лани читала в детстве. Полет — это восхитительно, прекрасно, чудесно, это лучше всего, что ей доводилось испытывать! Полет — и свобода, полная свобода от ничтожных надоедливых людишек, посмевших заточить дракона в каменную клетку.
Кто-то из упомянутых людишек выстрелил из лука. Эланиэль грациозно увернулась от стрелы. Плюнуть огнем в ответ? Много чести!
Стрелы посыпались чаще, к ним добавилась магия. Эланиэль знала, что колдовство на нее не действуют, но на всякий случай встретила заклятия струей пламени — в драконьем огне горят любые чары.
Одна из стрел неприятно скрежетнула по чешуе. Лапе это, конечно, не повредит, однако звук раздражал чуткие уши дракона. Эланиэль издала предупреждающий рев, часть стрелков исчезла со стены крепости, зато остальные усилили обстрел. Дракон расправил крылья, намереваясь подняться повыше, не связываться же этой мелочью, повредить они ей все равно не могут, то тут острая боль внезапно пронзила бок. Эланиэль взревела от боли и страха, чувство собственной неуязвимости разом покинула ее. Дракон неуклюже развернулся в воздухе, мешала торчащая в боку стрела исполинских размеров. Баллиста! Как она могла прозевать, дура самоуверенная!
Дракон в ярости пикировал вниз, туда, где кучка людей суетилась вокруг баллисты, готовя ее к новому выстрелу. Поминутно оглядываясь на небо, они заблаговременно успели увидеть дракона, но это им не помогло. Длинный язык пламени прошелся по стене, сметая все живое, плавя даже камень. Драконы редко выдают пламя такой силы, оно чересчур истощает ресурсы, и повторить такое удастся лишь спустя несколько суток, но Эланиэль понятия об этом не имела. Отомстить, уничтожить обидчиков — вот чего желал в этот момент юный дракон.
Эланиэль изогнулась в воздухе, рыча от боли, зубами выдернула стрелу, обдала кровоточащую рану горячим дыханием. Иак она быстрее затянется. Надо же, в нее стреляли из баллисты! Ну, кто-то за это поплатится!
Гнев и месть — плохие советники. Ослепленная яростью, Эланиэль поздно заметила, как поднял руки стоящий на стене Архимаг, и сильным порывом ветра ее швырнуло к угловой башне. Да, магия на драконов не действует — но вызванный ветер был самым настоящим. Эланиэль удержала равновесие, сумев выровняться буквально у самой стены, но именно в этот момент ее накрыли сетью. Обыкновенной веревочной сетью, моментально стянувшей крылья. Издав воль ужаса, дракон рухнул на землю. Мощный шипастый хвост задел изрядно потрепанную тюремную башню так, что она загудела. До падения оставались секунды — и Эланиэль успела ими воспользоваться. Дотянувшись зубастой пастью до раны, она вобрала немного крови и окатила себя кровавым фонтаном.
Сплетенная из металлических нитей сеть лопнула сразу в нескольких местах, там, где металл соприкоснулся с драконьей кровью, зияли огромные прорехи. Эланиэль успела высвободить одно крыло, но на большее ей времени не хватило. Серебристый дракон рухнул на землю и неподвижно распластался у подножья Главной Башни.
Бол зачарованно наблюдал за полетом дракона. Подошедшего Боресвета он даже и не заметил, пока тот не хлопнул его по плечу.
— Дракон! Серебряный! — в глазах юноши горел неподдельный восторг. — Боресвет, вам ведь нужны в бою опытные воины?
— Только такие и нужны, — прогудел богатырь, сразу разгадав, куда тот клонит. — Поэтому ты, братан, останешься здесь и будешь наблюдать, как маги творят свое волховство. Они там, вроде, чары накладывают.
— Чары! — взгляд Бола метнулся к стоящим неподалеку Гроссмейстерам. — Дракон!
Казалось, неудовлетворенное любопытство разорвет его пополам. Парню хотелось быть там, за стенами крепости, чтобы полюбоваться на дракона, и в то же время пропустить чародейство аж четырех Гроссмейстеров тоже было никак не возможно для любого ученика мага. А уж для Бола это равносильно катастрофе мирового масштаба!
— Если ты пойдешь с нами, Учитель с тебя, в натуре, шкуру спустит, — усмехнулся богатырь. — Оставайся, братан, волховство позыришь…
В этот момент Бол сделал свой выбор. Разумеется, совсем не тот, к которому его подталкивал Боресвет.
— Дракон? — Гроссмейстер Арчин был несказанно удивлен. — Здесь? Невероятно!
— Кажется, у него какие-то свои счеты к Ковену, — задумчиво сказал Мастер Лур. — Это может сыграть нам на руку.
— Он ударил по стене! — Гроссмейстер Теннор едва сдерживал эмоции. — Дракон выжег защитные чары! Атаковать, немедленно атаковать!
— Не раньше, чем будет готова Ловушка Ганджи, — жестко сказал Арчин. — А мы достроим заклинание не раньше, чем через четверть часа.
— Наемники готовы, — Боресвет был на редкость сдержан. — По вашей команде атакуем. Вы уж, чародеи, не подведите ребят. Не хотелось бы, в натуре, под вражье волховство попасть.
— Не волнуйся, — успокоил его Мастер Лур. — Никто вас на убой не пошлет. Подождите еще с четверть часа, раньше не начнем.
— Хорошо, — богатырь поклонился. Через четверть часа, по Вашей команде.
Опутанный сетью дракон тяжело рухнул вниз. Архимаг Облегченно вздохнул и вытер со лба пот. Вообще-то, магам такого уровня потеть не положено. Есть же специальное заклинание бакалавра Рексона, простое, но весьма и весьма полезное. Беда в том, что Эстелин просто забыл о его существовании. Уже несколько веков он не испытывал сильных эмоций, и в заклинании нужды не было. И вот — надо же — понадобилось.
Архимаг неторопливо читал простые слова, завершив чары эффектным жестом. Да, такого он не ожидал. Невесть откуда взявшийся дракон, вдобавок, серебряный, королевской крови, мог оказаться грозным противником. Счастье еще, что он еще так юн, старый опытный дракон причинил бы не малый ущерб прежде, чем его удалось не убить даже, а просто отогнать. И уж никогда бы старый опытный дракон не подставился бы под удар баллисты, тем более, не дал бы опутать себя сетью. Хотя этот вот трюк с фонтаном крови… у него ведь почти получилось. Лети дракон чуть повыше, он вполне мог успеть освободиться.
