Но результатов это не принесло. Оказавшись у ресторана, фея даже прижалась на секунду лицом к стеклянному окну-витрине, пытаясь заглянуть внутрь. Это было совсем уж бесполезным, и даже, может быть, несколько вредным действием, и фея довольно скоро одернула сама себя. Что толку пялиться в дурацкое стекло? Если Хамти даже случайно и там, она все равно его не увидит, а нелепые движения и метания по улицам могут привлечь совершенно ненужное в данной ситуации внимание посторонних. И не столько даже людей, потому что их мнение, как правило, мало волнует фею в любой ситуации, а уж особенно в такой критической, но ведь в толпе могут случайно оказаться другие феи. А уж вот их-то пристального внимания нашей фее в любом случае хотелось бы избежать.
И потом, это ужасно нелепо. Некрасиво, глупо, неприлично – прилюдно оказаться в состоянии такого несчастья. Можно себе представить, какая волна радостно-возбужденного смеха и щебетания поднимется в среде фей! Но это даже не главное. Главное в этом случае то, что другие феи, осознав потерю слона нашей героиней, немедленно сообразят, что где-то поблизости, тем самым, совершенно само по себе гуляет неприкаянное волшебное животное, приносящее счастье. И тоже устремятся на поиски. И совершенно не факт, что нашей фее посчастливится найти своего слона первой. И вообще когда-нибудь снова посчастливится.
В общем, печально-неприличный факт утраты слона нужно сохранить в тайне как можно дольше. Лучше всего – до момента возвращения заблудшего животного. Ну куда, куда он мог подеваться? Передумал, бросил ее и ушел к кому-то еще? Украли? Сманили? Если и так – а ничего другого и быть не может, – то, скорее всего, это случилось во время ланча. Но странно, каким образом подобное могло произойти? Подруга все время была у нее на глазах, а других фей, которых можно было бы обвинить в покушении на чужую собственность, в ресторане не было. Какие-то люди сидели, да, но они совершенно не в счет. Люди уж никак не могут воздействовать на волшебного слона. А никаких фей там не появлялось ни на секунду. Во-первых, они с подругой их бы заметили, а во-вторых, феи не ходят на ланч в ресторан...
Точно! В этом-то все и дело! Она нарушила священный ритуал, и наказание немедленно воспоследовало! Потеря слона – кара. И как теперь быть? Может быть, если как можно быстрее наложить на себя добровольную епитимью...
Фея немедленно покинула место злосчастного происшествия – да, пришлось, конечно, самой останавливать какую-то машину, но тут уж было не до мелочей – и устремилась в фитнес-центр. Но даже двойная епитимья, даже последующий визит в салон красоты для укрепления остающейся пыльцы не оказали желанного воздействия. Слон не находился.
Расстроенная и напуганная, фея забилась в свою квартирку и, сказавшись больной и отказавшись от выходов в свет в течение ближайших трех дней, предалась тягостным раздумьям.
Тягостны они были по двум причинам. Первая – та, что повод для этих раздумий был неприятен сам по себе, ну а вторая – феям вообще крайне тяжело напрягать мыслительный орган. Они существуют не для этого, а для другого. Тем более, когда еще и результат оказывается столь неутешительным.
А утешаться было ну совсем нечем. Появляться в обществе без слона теперь практически невозможно. Ну, может, еще разок-другой это бы и сошло, но потом неизбежно поползут слухи. Она со своим слоном уже успела изрядно засветиться в Городе и как следует намозолить всем глаза. Да. А слухи, что совершенно очевидно, могут привести к самым нежелательным последствиям, наихудшим из которых может стать то, что слона подцепит какая-нибудь другая шустрая фея. А если не появляться нигде совсем, то как тогда тут жить? Единственным разумным выходом при таком раскладе было бы немедленно сменить среду обитания, переместившись куда-нибудь еще.
Но, с другой стороны, покидать этот постылый Город, в котором с ней случилось такое несчастье, пока ни в коем случае нельзя. Ведь слон, ясное дело, где-то здесь! Ходит по улицам, грустит и, наверное, тоже ищет ее, свою несчастную хозяйку. А значит, надо остаться и непременно найти его. И как же тут быть? Как остаться, одновременно исчезнув с глаз вездесущей фейской тусовки? Как исчезнуть, будучи в состоянии продолжать тщательные поиски утраченного слона?
Фея поняла, что ей придется пойти на крайние меры. Она решила спуститься в Метро Памяти.
Здесь, я чувствую, нам совершенно необходимо будет сделать очередное отступление и подробно разъяснить читателю сущность упомянутого выше явления. Его существование обусловлено очередной особенностью устройства фей, и не имеет ничего общего с известным каждому средством городского передвижения. Ну, или почти ничего. Но лучше объяснять по порядку.
Дело в том, что у фей, как мы уже упоминали, нет возраста. Продолжительность их жизни связана только с количеством волшебной пыльцы, что не имеет отношения ко времени. Соответственно, нет возраста – нет и прошлого. Оно им и не нужно, потому что они живут исключительно сегодняшним днем. Каждая действующая фея всегда молода и никто, даже включая собственно фею, не может точно сказать, чем она занималась вчера, месяц назад или в прошлом году. В отсутствие прошлого, у фей не существует и памяти. Вернее, не совсем так. Какая-то память у них есть, но это память, если можно так выразиться, вещественная, а не событийная. Феи помнят вещи или сплетни о них, но никак не действия или события.
Как это работает? Попробую объяснить на примере. Конечно, это сравнение будет очень и очень приблизительным, только чтобы создать общее представление, но выглядеть это может примерно так. Вспомните – у вас бывает, что вы, случайно найдя какую-нибудь старую вещь из своего прошлого, внезапно погружаетесь в воспоминания, с этой вещью связанные? Ну, скажем, обнаружив случайно где-нибудь в чемодане на антресолях старое платье, в котором вы семнадцатилетней девчонкой бегали на первое свидание, вы внезапно, на какую-то крошечную долю секунды, почувствуете на лице дуновение того самого, летнего ветра юности, а на губах – отзвук тех самых поцелуев. Или, скажем, взяв в руки старую же бабушкину шаль, которой вас укрывали в детстве во время болезни, вы ощущаете напряжение в горле, температурное гудение в голове и запах клюквенного киселя. Вот как-то примерно так...
С каждой вещью могут быть связаны определенные воспоминания, воспоминания-ощущения, такие как запахи, звуки, чувства и мысли. Если вещь в свое время тем или иным образом оказалась в своего рода эпицентре, точке скопления этих ощущений, то она как бы пропитывается ими. Они прячутся где-то глубоко в этой самой вещи и могут пролежать там очень долго, практически вечно, столько, сколько проживет сама вещь.
Мы, люди, в силу общей ограниченности своего восприятия мира, не всегда можем услышать и почувствовать то, что лежит, сохраняемое, внутри предметов – как правило, это удается нам только в том случае, если ощущение, спрятанное в предмет, было нашим собственным. Феи же, будучи гораздо более тонкими и чувствительными существами, видят подобное с легкостью. Именно поэтому, кстати, феи не любят пользоваться и даже прикасаться к старым, бывшим в употреблении вещам. И напротив – некоторые вещи, которые фея почему-либо запомнила, могут усилием ее воли быть извлечены из недр забвения в их настоящем, материальном, виде даже после того, как вещь на самом деле перестала существовать. В общем, память в применении к феям тоже становится странной и может приобретать необычные формы, не всегда доступные нашему пониманию.
Еще одна особенность этого явления заключается в том, что запас памяти не принадлежит какой-либо определенной фее и не находится в ее владении постоянно – память, если можно так выразиться, обобществлена для всех фей, то есть каждая может воспользоваться памятью любой другой или всех остальных, хотя для этого нужно предпринимать очень конкретные, достаточно сложные действия, причем далеко не бесплатно. Поэтому феи редко прибегают к подобному. Память не нужна им в их ежедневной жизни, к тому же воспоминания могут попортить пыльцевой покров, а этого феи по естественным причинам не любят и стараются всячески избегать. И только в очень, очень серьезных случаях, когда обращения к этой всеобщей памяти избежать совсем невозможно, феи решаются на эту суровую меру. Тогда-то они спускаются в Метро Памяти.
Метро Памяти – это, как уже, возможно, догадался мой сметливый читатель, и есть то самое хранилище обобществленной памяти фей. Попав туда, фея получает возможность прикоснуться к самым разнообразным предметам, несущим в себе мириады различных ощущений и воспоминаний, принадлежащих всем существующим или существовавшим ранее феям. Как правило, если грамотно поискать, среди них можно найти ответ практически на любой, даже самый сложный вопрос – все в мире так или иначе повторяется, вращаясь по кругу, и мир фей в этом смысле не исключение.
