Огонь пушек стал затихать и прерываться. Люк понял, что Ломи Пло вернулась к истребителю. Она была где-то на "Невидимке", высасывая из него энергию... или хуже.
Люк толкнул Джууна к дыре, через которую они проникли на корабль-улей и крикнул...
– Хан, беги к выходу!
Он включил световой меч и прыгнул в Силен на верхнее крыло дрожащей "Невидимки". Он двигался и вертел перед собой мечом, стараясь спровоцировать невидимого врага на атаку. Ему удалось. Как только он добрался до двигателя, то почувствовал, как Сила опустила световой меч, чтобы заблокировать удар по коленям. Затем в шлеме раздался звонкий шлепок от удара ногой или локтём – Люк кубарем слетел с носа корабля. Схватившись за крышку двигателя, он спрыгнул перед нижним крылом. К его изумлению Хан подкрадывался к нижнему крылу с Джууном и Чёрным Клыком.
– Ты что делаешь? – воскликнул Люк. – Я же сказал... беги!
– Сам беги, – ответил Хан, – а я прикрою.
Несколько дробинок отметили место, где стоял Хан, отскочив от подвески двигателя рядом с головой Люка. Он обернулся и увидел, что рой Горога опять бросился в атаку. Лазерные пушки "Невидимки" вышли из строя, и киллики палили по истребителю вслепую.
Мара выключила последний работающий прожектор и полетела к бреши в корпусе улья. "Невидимка" изрядно дрожала и почти касалась перегруженным крылом палубы. По комлинку было слышно, как Чёрный Клык воет от страха... или возбуждения. Джуун широко раскрытыми глазами смотрел на Люка, ноги салластанина свисали с крыла корабля, как пара оранжевых вымпелов, пока Хан не затащил его полностью на крыло.
Люк выполнил в Силе сальто на кабину Мары и начал опять продвигаться, махая световым мечом. Через мгновение лезвие столкнулось с мечом Ломи Пло и заискрило. Он выполнил пируэт и ударил ногой с такой силой, как будто перерубал дюрастальную колонну. Нога похолодела. Что-то твёрдое ударило изнутри по колену. Боль парализовала всю ногу.
Продолжая оставаться невидимой, Ломи толкала Люка с крышки кабины. Скайуокер увидел, как за ней появились шлем и плечи Хана. Световой меч Мары резанул на уровне щиколотки над фюзеляжем. Ломи перестала толкать. Она заблокировала атаку Хана, и световой меч Мары слетел с хвоста "Невидимки".
Люк прыгнул со смертельным ударом в то место, где должна была стоять Ломи... и тут "Невидимка" накренилась и содрогнулась под ним. Он смог только зацепиться в Силе за фюзеляж истребителя.
– Держитесь! – крикнул Люк в комлинк. – Мы поднимаемся!
Мимо пронеслись края искорёженной палубы и брешь в корпусе корабля-улья. Вдруг "Невидимка" вышла в открытый космос и, дрожа, зависла на высоте десяти метров над поверхностью улья.
Хан обеими руками держался за крыло, болтая ногами в невесомости. Чёрный Клык вцепился в лазерную пушку, дико воя и суча ногами, как будто плыл. А Джуун летел в космос, пытаясь ухватиться руками за пустоту. Люк поймал салластанина в Силе и потянул его к трясущейся "Невидимке". Его световой меч вспыхнул и погас. Между лопаток Люк почувствовал холодный ком опасности. Скайуокер даже не обернулся, а просто ударил ногой назад – прямо в грудь невидимой нападавшей. Он вложил в удар всю Силу, но и этого было не достаточно, чтобы сбросить Ломи с "Невидимки", зато Люк спас свою жизнь. Меч Ломи поцарапал технический узел его скафандра. Он обернулся для атаки, сделав руками двойной блок, которым сначала ударил, а потом заблокировал обе руки Ломи.
Джуун всё ещё находился на расстоянии пяти метров от "Невидимки" и тянулся к мелькающим ногам Чёрного Клыка.
– Чёрный Клык, замри! – приказал Люк, подтащив салластанина в Силе к крылу. – У меня руки заняты, а Джууну нужна... помощь!
Чёрный Клык продолжал брыкаться, но Джуун поймал его за ногу. Эвок оглянулся, увидел, что капитан прицепился к ботинку, и повиновался.
Что-то острое и мощное ударило Люка в живот, застав врасплох, так как обе руки всё ещё держали Ломи Пло.
Мара развернула "Невидимку", заходя над теплоотводом, и Люк чуть не потерял равновесие. Внизу промелькнули С-3ПО и Р2-Д2. Они всё ещё стояли там, где их оставил Хан. С-3ПО проследил фоторецепторами за полётом "Невидимки". Чёрный Клык отпустил одну руку, и на секунду эвок и Джуун держались за пушку одной рукой.
Что-то вновь ударило Люка в живот (может быть, это был третий локоть?) и в этот раз выбило воздух ему из лёгких. Он ударил Ломи по ноге, скрутив ей обе руки, чтобы выбить световой меч. Она опять ударила его третьим локтем. Он попытался вдохнуть, но с тем же успехом можно было пытаться всосать туман. Люк задыхался. Он глянул на экран внутри шлема и увидел лишь темноту. Удар по техническому узлу мог и убить его. Он ещё раз попытался выкрутить световой меч из рук Ломи Пло, но силы покидали его.
Послышался мягкий характерный звук – истребитель сбросил бомбу-тень. "Невидимка" накренилась, и они пролетели сквозь завесу теплоотвода. Ломи Пло тут же выпустила световой меч и нанесла Люку мощный удар в Силе, стараясь освободиться от его захвата и отклонить бомбу.
Люк почти отпустил её... и тут же зацепился ногой за ногу Ломи и упал на дроида-астромеха Мары. Он в Силе зацепился за корпус истребителя и увидел напротив Хана, который одной рукой держался за корабль, а другой целился бластером Чёрного Клыка. Его губы двигались под шлемом, но что бы он ни говорил, ничего не было слышно. От удара Ломи комлинк Люка и система рециркуляции воздуха сломались ... а, может быть, он просто терял сознание?
Яркая вспышка осветила космос позади. Мара накренила "Невидимку", и Люк увидел Чёрного Клыка и Джууна, всё ещё держащихся за ствол лазерной пушки, на фоне огромного огненного столба. Через мгновение огонь утих, но потом раздался второй взрыв в теплоотводе. Если бы в лёгких Люка был воздух, он бы закричал от радости. Во всяком случае, им удалось отключить гипердвигатель Тёмного Улья.
Мара коснулась его в Силе, призывая ещё немного продержаться. Люк это и пытался сделать. Он чувствовал, что Лея, Кип и остальные пилоты-джедаи коснулись его в боевом слиянии, убеждая, что помощь уже близко. Он успокоил сознание и тело, замедлил сердцебиение и другие естественные процессы, готовясь к переходу в сон Силы.
Невидимая тяжесть села на него верхом, а невидимые пальцы зацарапали по шлему, пытаясь открыть забрало или нарушить герметичность. Люк дёрнулся, но голова уже кружилась, а реакция замедлилась и ослабла. Он услышал зловещий щелчок у уха, рядом с защёлкой забрала, и попытался в Силе оттолкнуть нападавшую. Ломи отскочила, ударив его шлемом о кабину Мары. Мимо головы пронеслись разряды – Хан начал стрелять из бластера, и Ломи переключилась на отражение выстрелов.
Мара просила Люка крепко держаться, и Хан вдруг прекратил стрельбу. "Невидимка" перевернулась вверх ногами, и Люк увидел всего в трёх метрах под собой бугристую поверхность корабля-улья. Он в Силе уцепился за фюзеляж истребителя, а потом увидел, как прямо перед ним раздувается теплоотвод. Он постарался не использовать последний вздох на крик.
Люк не знал, спрыгнула ли Ломи Пло или её снесло в полёте. Но за секунду до этого он увидел два выпученных зелёных глаза, которые смотрели на него через прозрачную лицевую панель килликского пресс-скафандра. Их обрамляло обгоревшее женское лицо без носа с парой щетинистых жвал на месте нижней челюсти. Люк готов был поклясться, что когда жвала открылись, он увидел ряд человеческих зубов... или это были просто галлюцинации от кислородного голодания. Тяжесть в груди исчезла. Он вдруг отцепился от Ломи, всё ещё прижимаясь в Силе к "Невидимке". Он обернулся и увидел Хана, зажатого между фюзеляжем и крышкой двигателя. Соло обеими руками вцепился в подвеску генератора щита и что-то орал. Люк был благодарен судьбе, что ничего не слышит.
Мара опять перевернула "Невидимку". Вверху пронеслись корабли-дротики и развернулись для атаки. Десяток выхлопных струй вырвалось из-под них. Мара спряталась за валун, и через секунду обратная его сторона озарилась серией оранжевых взрывов.
В глазах у Люка потемнело. Он увидел, что мимо пронёсся "Сокол", растолкавший корабли-дротики отталкивающим лучом, а затем ощутил, как Лея и Саба коснулись его в Силе, призывая продержаться ещё немного, так как "Сокол" уже был позади него. Но тут его взор окончательно погас. Однако Люк не потерял сознание. Он коснулся в Силе Мары, Леи, Кипа, всех джедаев, а также Хана, Джууна и Чёрного Клыка, и их помощь не дала ему упасть в пропасть.
Эпилог
В иллюминаторе было видно одиннадцать кораблей-ульев – цепочка тёмных точек на фоне сапфирной завесы туманности Утегету. Они блокировали Горловину Мурго, как будто киллики полагали, что небольшой тактический флот из крейсеров и фрегатов, с которым вернулась потрёпанная "Мон Мотма", действительно хотел наступать. Хан почти видел стену кораблей-дротиков, выпущенных перед флотом жуков. Эта осторожность обнадёживала, указывая на некоторую наивность килликских военачальников. Ни один командир в здравом уме не будет нападать на жучиный флот без тройного преимущества в звёздных разрушителях, а для консолидации такой боевой группы Альянсу потребуется несколько недель.
