«Хорошо, что мы не стали пытаться пролететь сюда по воздуху сразу, — подумал я, а в следующее мгновение прошипел:
— Джим, стой! Там…
Закончить предупреждение я не успел. Улица вокруг нас внезапно вздрогнула и словно мигнула, а байк свалился на дорогу куском безжизненного металла. БАМД! Болид, лишившись одного крыла и вращаясь, закувыркался по дороге вдоль улицы, а я буквально выбросил в пространство несколько Формул.
— Держись!
Магический захват позволил удержать нас с Джимом от падения и предохранил от ушибов. Через мгновение, впрочем, выведенные мной Формулы внезапно дестабилизировались, и мы всё-таки свалились на землю.
— Хтатова задница… — выдохнул Джим и, поднявшись, покрутил головой по сторонам. — Где мы, Анг? В субреальности, которая в субреальности?
Улица вокруг нас была окутана рассеянным полумраком, в воздухе между домами плавали непонятные мелкие предметы и тусклые волшебные огоньки. Из стен домов выглядывали разные внешники. Я чувствовал их присутствие так, словно от них ко мне протягивались незримые нити.
— Опусти пистолет, Джим. Большую часть из этих тварей из него не поранить.
Джим опустил руки, но убирать оружие всё же не стал.
— Они на нас не набросятся?
— Нет. — пройдя мимо товарища, я показал рукой правее, где в одном из домов темнел огромный пролом. — Нам туда. Эта погань должна быть где-то совсем рядом.
— Ты снова его ощущаешь?
— Я ощущаю центр этого безобразия.
Джим с любопытством посмотрел на меня.
— И на что это похоже?
Прислушавшись к ощущениям, я попробовал сформулировать описание того, что чувствовал, но не подобрал нужных слов и махнул рукой.
— Тебе лучше не знать.
— Ладно.
Добравшись до дома, стоящего у поворота на боковую улочку, мы остановились, и я аккуратно выглянул за угол.
— Вот же дьявольщина…
Улочка в нескольких десятках метров от нас расширялась, превращаясь в открытую площадь и посреди этой площади росло громадное дерево. Растение было таким высоким, что поднималось куда-то к мутному небу, а листья на его ветвях трепетали под порывами несуществующего ветра. На концах многих веток улыбались разного размера примитивные маски — плоские и белые, с карикатурными кривящимися рожицами. Воздух вокруг дерева не переставая рябил и шёл волнами, словно мы находились в воде, а ещё я заметил появляющуюся в разных местах человекоподобную тень. Большую, сгорбленную, с головой, напоминающей какую-то птицу.
«Аспект!»
Плавным движением вернувшись назад, я прошептал Джиму:
— Возвращаемся.
И пошёл по нашим следам к тому месту, где остался валяться на одном боку мана-байк.
— И почему мы ушли? — поинтересовался Джим после того, как я остановился. — Что ты такое увидел?
— Там Аспект.
— Так. — Джим коротко оглянулся и посмотрел на меня. — Хорошо. И что?
— Попробуем призвать демона здесь. — сказал я. — Больше шансов, что Аспект не заметит.
— А что будем делать, если демон не явится?
Я почувствовал неуверенность и покачал головой.
— Не знаю… Л´акток!
В первое мгновение ничего не произошло и внутри меня словно сжалась невидимая пружина, а затем воздух рядом с нами раздался в стороны и из него выступил демон.
— Человек Ангус Грин.
— Твоя последняя Тень вон за тем поворотом.
«Ну, вот и всё. — мелькнула у меня мысль. — Сейчас окажется, что он нас использовал и…»
Глаза демона сощурились, а облик сделался хищным.
— Ждите. — выдохнул он и дёрнулся, словно собирался подпрыгнуть, но почему-то остался на своём месте.
— Анг! — напряжённо произнёс Джим.
Я обернулся и увидел, что со стороны боковой улочки к нам приближается посланец Великих Демонов. Джим выругался.
— Как знал, что этот засранец появится! — сказал он.
— Сейчас будет бой. — бесстрастно произнёс Л´акток. — Последний. Нет больше шансов на паритет или бегство. Нет времени на противостояние. Всё будет завершено здесь.
— Чем мы можем помочь?
Светящиеся глаза демона обратились ко мне.
— Ты, если захочешь, можешь сражаться рядом со мной. Я вижу твою суть и не откажусь от помощи. А твой друг в это время загонит для нас Тень.
Джим наклонил голову набок.
— Не понял?
— У страха нет власти над тобой. — проговорил демон. — Ты справишься.
— Загнать Тень?! Да я…
Л´акток вытянул руку и сделал странное, словно приглашающее движение когтистыми пальцами.
— Он понесёт тебя. Так же, как и всегда.
Мы с Джимом обернулись и увидели настолько странное зрелище, что даже забыли про эмиссара. Лежащий посреди улицы мана-байк дёргался, видоизменялся и трансформировался, теряя привычные очертания, и превращался во что-то новое и, мягко говоря, непривычное. Стойки стабилизаторов положения удлинились и раздвинулись в стороны, колёса обросли бронёй и слегка изменили форму, а в передней части появилось нечто, похожее на лошадиную голову.
— Хтатова демоница… — произнёс окончательно обалдевший Джим. — Лёх, у меня галлюцинации или это долбаная лошадь?
Стоящее перед нами существо и впрямь напоминало гибрид болида с каким-нибудь першероном.
— Садись. — прорычал тем временем демон. — Езжай к Средоточию. Моя Тень не должна получить свободу.
— В каком смысле «садиться»? — завертел головой Джим. — Ты что — хочешь, чтобы я гонялся за твоим Аспектом на ЭТОМ?!
Посмотрев на эмиссара Великих Демонов, я увидел, что тот уже совсем близко. На нём была всё та же странная боевая броня, что и в первую нашу встречу.
— Джим, не медли. — быстро сказал я. — Не время для споров. Просто забирайся в седло и проследи, куда этот Аспект побежит. А мы пока разделаемся с этим уродом…
— Что?! Да вы издеваетесь! — заорал Джим, но следующую его фразу заглушили взрывы боевой магии.
Глава 24. Сражение, которое неизбежно
— Не мешайся! — рявкнул Л´акток и меня тут же отшвырнуло далеко в сторону.
«Раскомандовался!» — мельком подумал я. Удержав себя от падения при помощи магии, я использовал перемещающую Формулу и оказался позади эмиссара.
— Ничтожества. — процедил, не оборачиваясь, посланник Теней Галактики. — Даже ты, демон. Почему ты не подчинишься? Для чего сопротивляешься? Ты и правда думаешь, что сможешь меня одолеть? Не сможешь. Сила моего Мастера наполняет меня. Даже Безымянные не смогли противостоять моей воле. Склонись — и я обещаю тебе, что…
Л´акток не стал выслушивать обещания и атаковал. Обмениваясь первыми ударами, они с эмиссаром применяли разнообразные энергетические конструкции, но в этот раз в дело пошли плетения посерьёзней. Брошенную демоном Формулу эмиссар отразил, и она ударила в фасад ближайшего дома, отчего стена начала прогибаться внутрь и мелко дрожать. После этого противники принялись бросаться друг в друга всем подряд, от элементарных энергетических сгустков до дестабилизирующих пространство коротких импульсов.
По ушам ударил грохот от взрывов. Воздух наполнился разрядами молний и разлетающимися обломками. Переместившись в сторону от дерущихся магов, я посмотрел на спину стремительно удаляющегося Джима. Электромагический монстр, на спине которого он сидел, передвигался со скоростью мана-байка.
«Не лошадь. — мелькнула у меня мысль. — Это чудовище больше напоминает оленя».
После этого я вывел перед собой парочку Формул и вытащил магический жезл. Выдохнул.
— Ну, ладно. Посмотрим, кто кого…
* * * * * *
«Будь проклят этот демон и его магия!» — хотелось закричать Джиму, но он молчал. Порождённое волшебной силой чудовище неслось с такой скоростью, что удержаться на его спине получалось лишь ценой невероятных усилий. Рывки в разные стороны следовали один за другим и энергии в этих движениях было столько, что мысли у бывшего инспектора были заняты исключительно тем, чтобы дожить до конца этой незапланированной поездки.
Анг, демон и посланец Теней Галактики остались на одной из улочек далеко позади. Примерно там же осталось и дерево, у подножия которого суетился Аспект, и соображения о том, что пистолет на демонического «ротанга» не подействует. Ведь для того, чтобы выстрелить, демона для начала необходимо догнать…
