— Да ты задрал! — услышал я крик Джима и увидел, как тот принимается палить в скачущего Аспекта. Выглядело это немного дико — подпрыгивающий на высоту в три или даже четыре этажа Аспект и стоящий на коленях стрелок, ведущий по нему огонь из двух пистолетов.
Эмиссар швырнул в Джима искрящий зелёный «фаербол» и я едва успел вывести в пространство защитную Формулу. Магический конструкт угодил в её поверхность и взорвался, отбросив моего друга на пару метров. Не успел я удивиться тому, что ударная волна прошла через мою Формулу, как целый десяток таких же «фаерболов» устремился уже ко мне. Закрывшись от них Формулами, я увидел, как эмиссар поднимает руку и направляет в Джима что-то вроде тёмного луча.
— Не-ет! — заорал я, понимая, что не успеваю, но всё равно попытался вывести в пространство ещё одну Формулу. — Н-не…
Из воздуха рядом с Джимом появился какой-то маг и обоих людей окружил непрозрачный волшебный купол.
«Ним!» — обрадовался я, а у меня над ухом зазвучал голос Л´актока:
— Человек Ангус! Помогай!
Покрутив головой по сторонам, я быстро разобрался в происходящем — Аспект, несмотря на кажущуюся нелепость его прыжков, неудержимо двигался в сторону сферы. Демон отбивался от эмиссара и безуспешно пытался прорваться к Аспекту, а эмиссар бросался Формулами и молниями во всех подряд. Я так и не понял, чего ему хочется больше — то ли задержать Тень, то ли помешать сделать это нам. Но какого чёрта? Если Аспекту удастся сбежать, он ничего от этого не получит…
Воздух один за другим прошило несколько золотистых лучей, вокруг которых вращались тонкие круги и мелкие символы. Эй, да это же от Формул дематериализации! Я напрягся. Кому пришло в голову потратить столько сил на совершенно бесполезную магию? Демонического Аспекта подобным образом не убить.
Но магические удары предназначались вовсе не для Аспекта, а для его хозяина. В клубах пыли вспыхнула ещё пара лучей, и я понял, что какой-то особо умный теург пытается изгнать «нашего» демона.
— Прекратить! — выкрикнул я, выводя перед собой перемещающую Формулу. — Ротанг на нашей стороне!
«Хотя… скорее всего, эта скотина на своей собственной».
Портал выбросил меня поблизости от летящего над землёй Л´актока. Переместиться дальше отчего-то не получилось. Воздух внутри круга из высоких колонн был вязким и двигаться в нём получалось лишь ценой определённых усилий.
«Вот оно, значит, как… А я-то удивился, почему демон сделался таким медленным…»
Обернувшись на Джима и остальных, я увидел вспышки от многочисленных Формул и магических импульсов.
«Да какого чёрта они делают? — мысленно закричал я. — Я что, что-нибудь неясно сказал?!»
Сознание накрыла очередная волна ярости. Эмиссар швырнул в сторону бегущих позади меня людей несколько волшебных конструктов, но я зарычал и отразил эту атаку одним движением. Правую руку и спину обожгло болью.
— Аш-ш… — зашипел я. — Чтоб тебя!
В этот момент Аспект особенно высоко подпрыгнул и достиг сферы, изнутри которой тотчас вырвались энергетические протуберанцы.
— НЕ-Е-ЕТ! — взревел Л´акток, и я на одно короткое мгновение почувствовал радость. «Раньше надо было думать, баран демонический! — мелькнула у меня злорадная мысль. — Доигрался?»
Эмиссар рявкнул что-то на неизвестном мне языке и словно размазался в воздухе, намереваясь последовать за Аспектом. Л´акток взревел и вытянул когтистые лапы в его сторону, отчего между демоном и посланцем Согд-Мера протянулись едва различимая паутина волшебной связи.
Эмиссар исчез внутри сферы, поверхность которой словно взбесилась и принялась дрожать, выбрасывая в пространство энергетические разряды. Л´акток попытался остановиться, но не смог — его неудержимо потянуло в сторону сферы. Присмотревшись, я различил несколько десятков дрожащих «нитей», связывающих его с внутренностями магического образования. Горящие бешенством глаза демона уставились на меня.
— Проход. В Сердце. Должен. Оставаться. Открытым. — рокочуще прорычал он. — Иначе всему. Конец. Помогай. Мне. Я не. Удержу. Времени. Мало. Быстрее!
Рядом с нами мелькнуло несколько росчерков от атакующих Формул.
— Хватит! — вне себя от злости заорал я. — Хватит бросаться в нас вашими сраными Формулами!
Не знаю, что именно я после этого сделал — оно было сделано рефлекторно. Но это было нечто стихийное и спонтанное, рождённое из первобытной ярости и непреодолимого гнева.
БДУМ-С!
Я хлопнул ладонями и пространство площади вздрогнуло. Даже Л´акток, как мне показалось, подпрыгнул и негодующе уставился на меня.
— Демон не представляет опасности! — закричал я и от громкости этого крика у меня самого едва не заложило уши. — А вот его Аспект — представляет! Он сейчас там, по ту сторону этого портала! — я ткнул пальцем в сторону сферы. — Вместе со слугой одного из Великих Демонов! Их необходимо остановить! Стабилизируйте портал! Удерживайте его открытым! У кого-нибудь из вас хватит на это умения? Ну?!
Люди, успевшие подойти к нам довольно близко, переглянулись. Я увидел среди них и Джима с Нимом, и несколько других знакомых лиц. Кажется, сюда пришли не только теурги, но какая-то часть магов из памятного мне бара.
— В Бездну всё это! — махнул рукой Ним. — Я этому парню верю! — и он, подавая пример остальным, принялся выводить перед собой линии Формул. Несколько секунд спустя к нему присоединились ещё двое магов. А потом ещё один. И ещё. Посмотрев на них, я убедился в том, что формируемые ими Формулы предназначаются для управления порталами, я обернулся к демону.
— Л´акток! Я гото…
— Анг!
Голос Джима прозвучал одновременно тем, как демон взмахнул лапами и нас затянуло в глубину дестабилизированного портала. Хлоп!
— Какая же она всё-таки дрянь, эта ваша магия…
Очнувшись от ступора, я быстро оглянулся и, увидев Джима, спросил:
— Ты как?
— Жив, как видишь. — ответил тот. — Хотел поинтересоваться, что ты собираешься делать, но демон затянул нас сюда. Где это мы теперь, кстати? Это тёмное измерение?
Я посмотрел на вполне обычную, на первый взгляд, улицу, на которой мы находились.
— Я думаю, да. Только оно какое-то странное…
— «Странное»! — Джим фыркнул. — Анг, да если бы мне давали по паре кредитов каждый раз, когда ты так говоришь — я бы… Стоп. А где сам демон?
— Встретимся — узнаем. — ответил я. Улица ночного города была пуста. Мягко светились немногочисленные освещённые окна, сияли в высоте фонари системы уличного освещения. Горела реклама каких-то заведений, состоящая из набора нечитаемых символов. И ни души. Двери в фасадах зданий были закрыты, модулей или пешеходов заметно не было. Даже внешников на обозримом пространстве не появлялось. В какой-то миг у меня появилось странное ощущение, что мы тут одни.
А после этого я догадался вывести перед собой сканирующую Формулу.
В-ВОМС!
Один из стоящих у края проезжей части уличных фонарей заскрежетал и, изогнувшись, принялся стремительно уменьшаться в размерах. За пару секунд он успел почернеть и обрасти шерстью, после чего превратился в странное существо с шарообразным телом и длинной шеей, на которой покачивалась крохотная голова. Посмотрев на нас, существо испуганно нырнуло прямо в поверхность дороги и бесследно исчезло.
— Так. — сказал я, а Джим повернулся и посмотрел на меня.
— Ты так и задумывал?
— Нет. — покачал головой я. — Но это не важно. Идём. Поищем ответы на твои вопросы.
Выведя вокруг себя несколько Формул, я в лёгком темпе побежал по улице вдоль домов. Здания выглядели вполне обычными, за исключением того, что по их стенам при нашем приближении проходила лёгкая рябь, а горящие на стенах маяки неровно мерцали. Добравшись до ближайшего пересечения с другой улицей, я прощупал пространство магией и свернул. Ощущения предупреждали о том, что где-то впереди расположилась аномалия.
— Кстати, Джим, — сказал я, — как прокатился на своём металлическом скакуне? Понравилось?
