«Крейсер гробанулся», — подумал я. Шум внезапно сделался объёмным и таким страшным, что Стражи с инспекторами побежали в сторону ближайшего дома, а я поднял голову и посмотрел на множество разномастных обломков, крушащих верхние части окружающих зданий. Земля задрожала, а затем всколыхнулась так, что я не удержался на ногах и опрокинулся на спину. Джим соскользнул с моего плеча и свалился на дорогу рядом со мной, а плоскость улицы деформировалась и странным образом изогнулась. Дома над нами дрогнули и, теряя целостность очертаний, принялись разваливаться. Последним, что я увидел, было ужасающее зрелище ломающихся и обрушивающихся прямо на нас стен, а затем поле зрения заслонила чья-то когтистая лапа и мир вокруг меня бесследно исчез.
* * * * * *
— Лёх! Лёхич, чтоб тебя, просыпайся, я же вижу, что ты ещё дышишь, ну!
Открыв глаза, я посмотрел на нависшего надо мной Джима.
— А?
— Ну, слава Богам. — сказал тот и с облегчением стукнул меня по грудной пластине брони. — А то я уже опасался, что с тобой всё.
— Что… случилось? — протянул я и, подняв руку, потёр лицо. — А, дьявол!
Перчатка оказалась настолько грязной, что я вытер её поверхность своим лбом.
— Проклятие… Где мы?
— Пересечение Эль-Бэт и Тау-четырнадцать.
Повернувшись, я посмотрел на стоящего в нескольких шагах демона.
— Л´акток… Ты не очень-то торопился.
— Не мог прийти раньше.
Поморщившись, я сел и посмотрел по сторонам. Мы находились у подножия высотки, которая принадлежала представительству какой-то крупной торговой фирмы и по сторонам от нас возвышались стелы с голографическими проекторами. Чуть дальше стояли брошенные м-модули, а посреди дороги валялись обгоревшие останки какой-то техники.
— Так… Сколько у нас ещё времени?
— Мало. — ответил демон. — День. Может быть, два. Этот район вскоре изменится и перестанет существовать. После этого к нему присоединится остальная планета.
— Дьявольщина… И что? Твоя Тень прячется где-то в этом районе? Я её не чувствую!
Л´акток подошёл ближе и остановился рядом со мной.
— То, что ты носишь на своём пальце, меняет тебя. Твои собственные чувства отказывают тебе и выходят из-под контроля. Для чего ты это надел?
«Он хочет отобрать моё Кольцо?!»
Зажмурившись, я тряхнул головой и отогнал непонятно откуда накатившее ощущение надвигающейся потери. Какого чёрта? Я и сам подумывал от него избавиться — особенно после того, как узнал о том, что оно провоцирует появление девиаций.
— Выбора не было. — сказал я и посмотрел на демона. — Л´акток, ты говорил, что хочешь спасти людей. Это желание ещё в силе? В таком случае, предлагаю тебе как следует поразмыслить на предмет поисков твоего Аспекта. Где нам его искать?
— В центре того, во что трансформируется эта область. — ответил демон. — Ты можешь ощутить, где находится такой центр?
— А ты?
— Нет. — голова демона дёрнулась, и он щёлкнул клювом. — Моя Тень скрывается от меня…
— В первый раз вижу настолько беспомощного демона. — заметил Джим. Л´акток посмотрел на него и сказал:
— Я не беспомощен, человек. Ты просто не понимаешь того, о чём говоришь.
— А ты — утверждаешь, что хочешь помочь, но вместо того, чтобы искать того, кто всё это устроил, бездействуешь! Скажи, почему бы тебе не защитить остальной город? Неужели ты не можешь противодействовать своему собственному Аспекту?
Демон несколько секунд молчал, а затем коротко бросил:
— Я не могу сделать так, как ты говоришь. Моё вмешательство приведёт лишь к Смещению.
— А Смещение — это…
— Долго объяснять.
— Ну, конечно! — Джим фыркнул и взмахнул рукой. — Замечательная позиция! А нам что теперь делать? Этот город превращается в Ад, демон! Хтатова задница, да ты вообще видел, что вокруг происходит, нет? Там, откуда ты нас выдернул, например! Нет, ты не подумай, будто я не благодарен тебе за спасение, но там корабль упал! Крейсер! Там…
— Джим, подожди. — сказал я и поднялся на ноги. — Л´акток. В прошлый раз я звал тебя минут двадцать, но ты не пришёл. Почему? Что нам делать, если мы найдём твоего Аспекта, но ты опять не появишься? Я как-то не уверен, что у нас получится справиться с ним своими силами.
— Я приду. — коротко бросил демон и в следующее мгновение бесследно исчез.
— Послали боги помощничка… — проворчал Джим.
Отстегнув перчатки, я стащил их с рук и с наслаждением размял ладонями лицо.
— Уф-ф…
— Что думаешь насчёт этого хмыря? — спросил Джим. — Он не появился в тот момент, когда ты его звал, но зато явился для того, чтобы не позволить нам сдохнуть. Случайность? Или тупо грёбаный саботаж?
— Саботаж? — я пару секунд поразмыслил и покачал головой. — Нет, Джим, тут что-то не вяжется. Если его устраивает происходящее, то для чего ему нас спасать?
— Об этом и спрашиваю.
Ничего не придумав, я пожал плечами и спросил:
— Где упал крейсер? Далеко?
Джим ткнул пальцем себе за спину.
— В паре кварталов отсюда. Связи с инфосетью нет, да и Стражей тут почти не осталось, так что вопросы задавать некому, но… Это кошмар. Там столб дыма — вон, посмотри, какой. Отсюда видно.
Я посмотрел в небо. Аномалий в воздухе над этой улицей почти не было, зато всё ещё работало уличное освещение, так что дымовая завеса просматривалась отлично.
— Слушай, а когда успели затихнуть сигнализа…
Туф-ф.
Не успел я закончить предложение, как всё функционирующее освещение вырубилось и окружающий нас район погрузился в почти абсолютную темноту.
— Хтатова задница… — с непонятной интонацией протянул неразличимый в темноте Джим. — Что ж, друг мой Алексей, поздравляю. Вот теперь мы с тобой по-настоящему в жопе. Какие будут предложения?
* * * * * *
Закрыв глаза, я покачал головой и медленно выдохнул. События последних дней всё больше приводили меня к состоянию эмоционального выгорания, когда человек перестаёт удивляться и воспринимает любые неприятности как необходимость и неизбежность.
— Во-первых — не паниковать. — сказал я.
— Ну, это понятно. А во-вторых?
— А во-вторых — будем действовать как обычно.
— То есть?
— Импровизировать.
Джим коротко рассмеялся.
— Отличный план, Лёхич. Надёжный, Хтат, как Вал-Талийская техника.
— Других нет.
Двадцать минут спустя мы подошли к границе аномалии, которая выглядела как полоса из плотного тумана, перегородившая улицу. Несколько человекоподобных внешников, стоящих посреди проезжей части, зарычали и с хихиканьем разбежались в разные стороны.
— Выходим?
— Да.
Пройдя через туман и искажённое пространство, мы оказались на перегороженной роботизированными установками улице. Гудели массивные установки стабилизаторов, светились габаритные огни носящихся в воздухе роботов.
— Не двигаться! — прозвучал безжизненный голос со стороны одного из них, а стволы многочисленных орудий взяли нас на прицел.
— Мер Грин и мер Терман! В городе введён режим Особого Положения. Любая попытка сопротивления будет квалифицироваться как противодействие законам Системы!
— Сэр. — послышался голос Артиста. — Вам поступило шестьдесят четыре новых сообщения от ваших друзей.
Мгновением спустя талк завибрировал и в воздухе разлилась протяжная мелодия входящего вызова.
— Сэр, вас вызывает Координатор теургической Службы. Должен предупредить, что этот звонок сопровождается предупреждением о санкциях в том случае, если вы не ответите.
— Интересно, — вполголоса произнёс Джим, — в нас начнут стрелять до того, как ты попробуешь принять вызов, или сразу же после?
Глава 23. Полёт, который прямо над бездной
— Принимай вызов, Артист. — сказал я и сконцентрировался, готовясь вывести в пространство вокруг защитные Формулы. Чем чёрт не шутит — вдруг одна из этих железяк действительно выстрелит?
— Ангус. — голос Координатора звучал устало и раздражённо. — Без лишних слов: тебе известны причины происходящего?
