Аля приняла у меня поводья и натянула их, звонко крикнув Красавцу:
— Тпру-у! Куда пошел?
Тот сделал несколько шагов вперед, чтобы дотянуться до ветви березы, растущей с краю дороги. Оставив повозку позади, я все так же с рукой в косынке подошел к кумушкам, которые, прервав беседу, с любопытством нас разглядывали, и, вежливо поздоровавшись, задал интересующий меня вопрос. С задумчивым интересом посмотрев на коня и сестер, одна из женщин, лет сорока на вид, спросила:
— Беженцы, что ль?
— Да, — коротко ответил я.
— Трудно вам будет, много таких с войны-то приехали, — на миг задумавшись, она продолжила: — Вот там за поворотом дом будет. Второй он, не ошибешься, там на воротах петухи вырезаны. Попробуй к хозяйке обратиться. Она одна, сына в прошлую войну с финнами схоронила. Может, примет. Марьей Авдотьевной ее звать.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Вернувшись, я взял поводья правой рукой и хлестнул по крупу Красавца, который все-таки дотянулся до соблазнившей его ветви.
— Подсказали один дом, сейчас узнаем.
Свернув на нужном повороте, мы подкатили к тем воротам, где были очень искусно вырезаны петухи. Оставив повозку на попечение сестер, я постучался, во дворе сразу же забрехала собака. Ей пару раз ответил Шмель, возмущенный, что покушаются на его хозяев.
— Кто там? — услышал я далекий окрик. Судя по нему, женщина находилась не дома, а в огороде.
— Мы насчет постоя! — крикнул я в ответ.
— Подождите минутку, — расслышал я.
Через пару минут одна створка ворот открылась, и на улицу вышла довольно дородная женщина лет сорока пяти с приятным округлым лицом и волосами, завязанными на затылке в пучок.
— Извините, но на постой я вас взять не могу, два дня назад родственники приехали из Минска, мест не осталось. Шесть человек приехало.
— Может, что посоветуете?
На миг задумавшись, женщина неуверенно предложила:
— Хотя если вы ненадолго, то можете у меня в амбаре ночевать. Туда и повозка, и конь ваш войдет, наверху на сеновале спать можете. А столоваться можно в саду. Там стол и летняя кухня, мы так и делаем.
— Хм, меня это предложение устраивает, самое большое, мы задержимся у вас на месяц. Однако хотелось бы поговорить о плате. Мы готовы оплачивать трудоднями. Хорошо?
— Деньги бы не взяла, а от помощи не откажусь. Закатывайте телегу во двор и можете устраиваться в амбаре… Шарик, хватит лаять! — крикнула хозяйка довольно старому псу и помогла мне отворить створки ворот.
— Как вас звать-то?
— Ой, извините, моя вина. Разрешите представиться, Евгений Иванов, мои сводные сестры Аля и Ольга. Мы из Луцка.
— Хорошо, как меня зовут, вы знаете. Добавлю только, что не сегодня-завтра участковый милиционер придет, он всех записывает новеньких.
— Хорошо. Пусть приходит, нам скрывать нечего.
Дальше была хозяйственная суета. Я задом загнал повозку в амбар, решив отметиться в местном управлении на следующий день, после чего, расседлав Красавца, отвел его в пустое стойло, где когда-то давно держали хозяйского коня.
Потом нас накормили в саду, мы познакомились с другими беженцами — родственниками хозяйки, и довольно вкусно поели. Родственники были от трех до шестнадцати лет, то есть дети. Когда мы приехали, их не было дома, купались на речке под приглядом старшей девочки. Сестра хозяйки их привезла и куда-то уехала. Вроде даже обратно, хотя город давно сдан. Детишки обрадовались появлению довольно крупного щенка, и чуть позже начались веселые игры с лаем и визгом. Пока Ольга помогала хозяйке с другой девочкой убирать со стола и мыть посуду, мы с Алей направились в амбар, готовить место для нашего, надеюсь, недолгого тут проживания.
Участковый еще не пришел, а мне требовалось спрятать, скажем так, все свое нелегальное имущество.
Пока Аля таскала наверх свертки с одеялами и подушками, которые мы купили на базаре в Киеве, уезжая от Ивановых, я тщательно осмотрел амбар и нашел вполне приличный схрон под деревянным полом старой кладовки для упряжи и других вещей. Причем на двери были петли для замка, а он у меня в наличии был. Достав маленький топорик, я подцепил по одной две высохшие половицы и поднял их.
— Нормально, — пробормотал я, заглянув под пол. До земли там было сантиметров тридцать, как раз хорошее укрытие. Правда, присутствовали следы крыс, но они везде есть. Побрызгаю бензинчиком, отважу понемногу. Пока Аля шебуршилась наверху, отчего мне за шиворот сыпалась мелкая труха от соломы, я в одиночку перетаскал из повозки все боеприпасы и оружие, кроме табельного. Только с ПТР мне было не развернуться одному. Пришлось звать сестренку сверху. Ничего, уложили эту завернутую в мешковину дуру, и я заколотил доски. В саму кладовку я снес запасную упряжь и другое имущество, которое мне в принципе в поездках по Москве не пригодится.
— Я все, — сообщила, спускаясь, Аля.
— Я тоже, — кивнул я. Закрыл кладовую и, прижимая коленом дверцу, накинул на дверь замок. Левую руку я все еще не использовал.
— Чего сейчас делать будем? — негромко спросила Аля.
— Сегодня больше ничего, отдыхаем. А завтра вы поможете Марье Авдотьевне — перенимайте опыт, в ближайшем будущем у нас будет свой дом, так что учитесь, как вести хозяйство, дом и огород. Я ей скажу об этом, она вас всему будет учить. В квартире жить — это не то, что в доме. У вашей тетки дом, умения пригодятся.
— Мы знаем, мы уже жили в домах. А ты что будешь делать?
— Своими делами займусь, потом надо заехать на телеграф отправить телеграмму вашей тетке в Свердловск.
— Мы ее адреса не знаем, — вздохнула Аля.
— Ничего страшного, полное имя и фамилию знаете, помечу, как от сестры, ее найдут и передадут телеграмму.
— А ты с нами? — с надеждой спросила сестренка.
— Нет, я останусь тут, у меня много дел запланировано. Если все нормально и ваша тетка ответит, я отвезу вас, передам с рук на руки и вернусь сюда. Когда война закончится, я вас навещу.
— Понятно, — грустно вздохнула Аля.
Через час мы стали укладываться спать. Аля неплохо поработала, соорудив три лежанки, причем они вроде как отдельные, но и вроде как вместе.
Утром, когда мы завтракали в саду — я в это время с интересом рассматривал симпатичную родственницу Марии Авдотьевны, было ей шестнадцать, звали ее Анной, и была она довольно миловидной, — загавкал хозяйский пес во дворе, его солидарно поддержал Шмель, сидевший у моих ног. Сидел не без дела, а выпрашивал вкусные кусочки. Малыши беззастенчиво делились частью своих порций со щенком к его удовольствию. Это он еще когда мы ехали с Ивановыми у малышни выпрашивать научился, сейчас уже развернулся как профессионал, несмотря на мои окрики.
— Кто бы это мог быть? — встала хозяйка из-за стола и направилась к воротам. Через минуту она вернулась в сопровождении немолодого мужчины в форме сотрудника милиции, видимо, того самого участкового. Звание у него было старшинское.
— Доброе утро, — поздоровался он. — Я бы с новичками хотел поговорить.
— Это мы, — положив ложку, поднял я руку. — Давайте отойдем и поговорим.
— Потом поговорите. Андрей Владимирович, окрошечку будете? Вкусная окрошечка.
Пригладив тронутые сединой усы, участковый степенно кивнул и ответил:
— Благодарю, почему бы нет. Вы, Марья Авдотьевна, всегда справно готовите.
Пока шел завтрак, мы приглядывались друг к другу. Маленькие детишки, за которыми присматривали Анна, Аля и Оля, уже не обращали внимания на строгого милиционера и, быстро поев, убежали на улицу. За ними последовала Ольга, которую назначили присматривать за ними.
— Так это ваш конь у пруда пасется? — спросил участковый. До этого он расспрашивал, как мы сюда ехали. Без особых подробностей я посвятил его в это дело. Про плечо он не спрашивал, просто не знал про ранение, так как сегодня я в первый раз вышел без косынки. Немного непривычно, но вроде ходил нормально, даже слегка помассировал его. Когда поеду в наркомат, надену, а так буду стараться ходить без косынки, а то уже привычка появилась. Пора от нее избавляться.
— Да, сегодня вывел.
— Конь справный. Цыгане тут рядом стоят, как бы не увели. Были случаи, да доказать не смогли.
«Мне доказательства не нужны будут», — криво усмехнувшись, подумал я.
Сегодня рано утром, встав, я обиходил Красавца и вывел его к пруду, что находился в трехстах метрах от хозяйства, где мы ночевали. Там уже паслись два бычка. Их привязали к вбитым кольям, и они ходили, выедая правильные круги в сочной траве.
— Там старик живет, познакомились утром. Петрович, хозяин одного из бычков. Обещал присмотреть.
— Ну, если Петрович, то я спокоен, хороший и надежный мужик. Вроде поели. Документы какие сохранились, или помочь выписать новые?
— У меня почти полный комплект, но только паспорта нет. Через три дня мне исполняется шестнадцать лет, и хотелось бы получить его.
