- Речь идет не только обо мне, - сказал Тарас. - Если бы это касалось одного меня, я бы ничего не скрывал. Опасность угрожает другому человеку, женщине… Лучше я дам порезать себя на куски, чем причиню ей вред неосторожным словом. Я люблю ее. Поверьте, со мной такая штука приключилась впервые в жизни. Я и не подозревал, какой это тайфун - чувства! Как они тебя закручивают, берут в оборот - ни вырваться, ни вздохнуть свободно! А я еще посмеивался над Феликсом…
- Хорошо. Раз вы не собираетесь посвящать меня в подробности шантажа, зачем вы меня сюда вызвали? - сердито спросил Всеслав. - Мы зря тратим время.
- Нет, подождите… Кое-что я решил рассказать. То, что не повредит… ну, вы понимаете…
- С трудом, - перебил его сыщик. - По-моему, вы здорово запутались, Тарас Дмитриевич, и теперь пытаетесь запутать меня.
- Простите, Всеслав. Я осознаю весь ужас моего положения, но и разделяю ваше возмущение. Не торопитесь отказать мне в помощи! Я усложнил вашу задачу, поэтому компенсирую это материально. Вы не против? - Он вытащил из кармана конверт с деньгами и протянул сыщику. - Возьмите, прошу вас.
Смирнов немного остыл. Ему стало жаль Михалина - красивый, обеспеченный мужик, а попал в сети шантажиста. В конце концов, клиент не обязан вести себя идеально. Ему позволительны ошибки, страх и непоследовательность. Таковы люди. В стрессовых ситуациях они теряются, мечутся и рассчитывают на опыт и выдержку профессионала. Нельзя их подводить.
- Ладно, говорите, - согласно кивнул Всеслав.
Он взял конверт, и господин Михалин с облегчением вздохнул.
- Понимаете… мне показалось, что этот человек говорит о Кате Жордан. Сначала он спрашивал: «Где вы ее прячете?» И я думал, он имеет в виду кассету или дискету, нечто подобное.. А потом, когда мы встретились… шантажист утверждал, будто бы она что-то рассказала Феликсу и что я тоже должен об этом знать. Якобы эта тайна и убила Феликса. Я подумал о Кате - только она могла сообщить Мартову нечто такое… Они оба занимались журналистикой, ездили по «горячим точкам», ну и… вдруг Катя оставила Феликсу какие-нибудь материалы? Хотя… прошли годы, информация скорее всего устарела, но - всякое бывает. Возможно, кто-то опасается разоблачения, и Феликс поплатился за это жизнью.
- Мартов никогда не намекал вам на наличие у него каких-то секретных сведений?
- Нет! - искренне ответил Тарас. - Я решил, что Катя оставила ему записи или дискету… убийца ведь перерыл всю квартиру. Мне пришло в голову проверить рабочий компьютер Феликса, но и там ничего из ряда вон выходящего не оказалось. Он даже пароль не ставил, значит, прятать было нечего. Феликс был педантом, все лишнее сразу удалял, и файлов, кроме тех, что касались фирмы, почти не было. Бумаг он в доме тоже не держал - пачка старых писем, открытки, фотографии - вот и все. Следователь меня спрашивал, мол, что пропало? А откуда мне знать? Даже старики Мартовы не смогли определить, все бумаги на месте или нет.
- Полагаете, неизвестный спрашивал вас о Кате Жордан? - решил уточнить сыщик.
- О ком же еще? Я по смыслу его намеков догадался. Самое удивительное, что шантажист, получается, не знал о смерти Кати. Он был поражен, когда я ему сказал… Почему-то он обвинил в ее гибели меня. Абсурд! Полнейшая нелепица! Он заявил, будто бы видел Катю совсем недавно. Может быть, у него с головой проблемы?
Смирнов в ходе расследования не уделял внимания Кате Жордан, считая эту линию бесперспективной, и слова Тараса задели его за живое. Неужели он пропустил нечто важное?
- Вы ничего не путаете?
- Полную достоверность я гарантировать не могу, - признался Михалин. - Я сильно волновался, мог неправильно истолковать слова того человека. Он не называл ничьих имен, фамилий, кроме Мартова. Я сам сделал выводы.
- А чем он вам угрожал? Обычно вымогатель запугивает свою жертву. Что он обещал сделать в случае, если вы откажетесь выполнить его требование?
Бывший гимнаст пожал мощными, широкими плечами. Движения его тела были исполнены грации. Из него вышел бы потрясающий танцор.
- Он намекал, что я замешан в убийстве Феликса… и грозил позвонить следователю, предоставить доказательства. Он мог видеть… - Господин Михалин запнулся. - Нет, я не имею права говорить об этом!
- А вы замешаны?
- Конечно, нет. То есть… если он говорит правду о том, что видел… может получиться… Лучше я буду молчать! - ожесточенно воскликнул Тарас. - Больше ни слова! Помогите мне, пользуясь тем, что вам уже известно.
- Я должен найти шантажиста? - спросил Смирнов. - И принять меры к тому, чтобы он не смог выполнить свою угрозу? Я правильно понял?
- Правильно, - выдохнул Тарас. - Я не знаю наверняка, мог ли он видеть… Но лучше закрыть ему рот. Он дал мне десять дней сроку. Сегодня - девятый день.
Сыщик задумался.
- Вы кого-нибудь подозреваете? Возможно, это человек из вашего круга, - предположил он.
Тарас Дмитриевич развел руками.
- Я перебрал всех, ближних и дальних, знакомых и не очень. Не представляю, кто это мог бы быть!
- Ясно. Я умилен вашим подходом, господин Михалин, и простотой задачи, которую вы передо мной поставили! - усмехнулся сыщик. - Вы уникальный клиент! Будет кого описывать в мемуарах. Кстати, а чем закончилась ваша встреча с вымогателем? Почему вы не убили его, как собирались? Глядишь, у нас обоих поубавилось бы проблем!
- Нам помешали! - игнорируя издевку в голосе Смирнова, объяснил Тарас. - В проходной двор неожиданно нагрянули две машины с воинственными молодыми людьми, которые затеяли драку. Мой собеседник предпочел ретироваться. Ну, а мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Дождался конца разборки и отправился восвояси. Как видите, скучно до зевоты. С тех пор тот человек мне больше не звонил. По-моему, слова о смерти Кати сбили его с толку. Не представляю, как он будет действовать дальше…
- Есть какие-нибудь прогнозы?
- Никаких. Стыдно признаться, но я сломлен. Я бы рассказал ему все, что требуется, кроме… - Он сделал выразительную паузу. - Любовь сделала меня покладистым и невероятно терпимым. Я даже готов взять на себя вину за убийство Феликса, если в этом замешана женщина…
Господин Михалин осознал, что сболтнул-таки лишнее, и осекся. Он отвел глаза, подбросил носком сапога грязноватый ком снега. Всеслав проследил, как комок покатился по аллее.
***
Маше стало заметно лучше, и Римма Лудкина со спокойной душой собралась на работу.
- Через полтора часа придут Всеслав и Ева, - сказала она, одеваясь. - Они хотят поговорить с тобой.
- О чем? - равнодушно спросила Симанская.
Римма ей не ответила, хлопнула дверью. Она и так опаздывала. Не успеет начать торговлю вовремя - придется платить штраф.
Маша запила таблетку чаем и прилегла. Полтора часа - много времени: пожалуй, можно вздремнуть. Вместо сна пришли воспоминания - всегда одни и те же: лежащий навзничь мужчина с ножом в груди. Страшно… Интересно, ездил сыщик в Костров или нет? Что ему удалось узнать? Нашли наконец убийцу Сергея?
Некстати ее мысли перешли с Вершинина на Руслана Талеева. Сбылось шутливое пророчество, сделанное им во время игры в фанты, - «не то кто-то убил кого… не то убьет». Сбылось! Любовь и кровь.
- Неужто Сережа погиб из-за меня? - прошептала Симанская. - Не может быть. А как же…
Звонок в дверь прервал ее невеселые раздумья. Полтора часа пролетели слишком быстро. Пришли Всеслав и Ева, принесли с собой морозную свежесть, запах снега.
- Вы славно выглядите, - улыбнулась Ева. - Значительно лучше, чем в прошлый раз.
Маша кивнула, перевела взгляд на Смирнова. Она ждала рассказа о поездке.
- Пойдемте в гостиную?
Комната была убрана, как может быть убрано чужое жилье, - вещи разложены по местам, пыль вытерта, ковры на стене и на полу пахнут моющим средством.
- Чудный городок ваш Костров, - улыбнулся сыщик. - Мне понравился. Все бело, тихо… только идут дымки из труб да собаки лают. А вечером звезды на небе, крупные, как горошины. В Москве таких не бывает.
- Вы заходили к моей маме? - спросила Симанская, волнуясь. - Как она?
- Здорова, угощала меня черничным пирогом, показывала дом. Я ничего о вас не говорил, как и обещал, - заверил ее Всеслав. - Зато Татьяна Савельевна много всякого порассказала. Например, что вы уехали из Кострова еще весной.
Симанская вздрогнула, но промолчала, не стала отрицать очевидного. Весной, так весной. Разве в этом дело?
Смирнов тоже не любил форсировать события. Он сделает несколько заходов с разных сторон, посмотрит на ее реакцию.
- У меня возникли новые вопросы, - сказал сыщик.
- Я обязана на них отвечать? - спросила Маша.
- Нет. Но я бы вам советовал быть со мной полностью откровенной. Видите ли, я расследую убийства, а это не игрушки. Всякое может случиться.
Он выразительно посмотрел на Симанскую. Ева ничего не понимала, поэтому предпочитала хранить молчание. Он мысленно похвалил ее.
