Призрак выпустил струю серого сигаретного дыма, повисшего в воздухе перед ним. Его голос прозвучал спокойно.
— Хорошо… К сожалению, мы уже не можем остановить Т’Лоак от преследования Ленга, потому что она знает, где он. Поэтому нам придется поступить по-другому. И вот, что нам нужно сделать.
Мотт слушала внимательно. И когда Призрак закончил говорить, она кивнула головой.
— Да, сэр. Но я очень волнуюсь о точном расчете времени.
Призрак выдохнул облако дыма.
— Да. Я тоже.
Джиллиан хотела заснуть, но не могла. Потому что всякий раз, когда она начинала погружаться в сон, перед ней вставала Кори Ким. Раз за разом Джиллиан ощущала отдачу пистолета, видела, как осколки кости разлетаются по воздуху, и слышала бесконечное эхо выстрела. Тогда она просыпалась с бешено колотящимся сердцем, в промокших насквозь простынях.
Поэтому, не имея под рукой снотворных таблеток, единственное, что могла сделать Джиллиан в данной ситуации — это заняться тренировкой, столь изнурительной, что заставила бы ее тело отключиться в тот момент, когда она донесет голову до подушки. Именно поэтому она и была в центре пещеры, в области, отведенной для занятий биотиков, когда к ней подошла поговорить Мифра Зон. Джиллиан в тот момент как раз выполняла то, что воспринимала про себя как танец. Серия тщательно продуманных движений должна была укреплять одновременно и тело, и биотические способности.
— Очень впечатляет, — сказала Зон, когда Джиллиан заканчивала серию движений, которые называла «падающий лист». — Хотела бы я, чтобы все наши члены тренировались так же усердно, как и ты. Возможно, в ближайшие дни ты смогла бы дать несколько уроков. Давай немного пройдемся… У меня есть кое-какие новости, которые тебя заинтересуют.
Джиллиан взяла полотенце, вытерла пот с лица и последовала за Зон к противоположной стороне пещеры, где происходили встречи их лидеров. Ни одного из других членов совета здесь не было.
— Пожалуйста, — сказала Зон, указывая жестом на свободный стул, — присядь.
Джиллиан к тому времени была уже более чем заинтригована и внимательно слушала Зон.
— Я хотела бы обсудить с тобой две вещи, касающиеся того, что сказали другие биотики. И эти вещи тесно связаны друг с другом. Во-первых, я хотела бы пригласить тебя в совет лидеров от лица его членов. Мы были очень впечатлены тем, как ты справилась с ситуацией с Кори Ким. Это было нелегко, мы знаем это, но ты поставила свою ответственность перед группой выше любых личных чувств, которые ты могла испытывать к Кори. А именно такая приверженность делу нам и нужна.
Это было не совсем верно, ведь главной мотивацией Джиллиан, заставившей ее исполнить роль палача, стало желание отомстить за смерть отца, но она не видела смысла упоминать об этом.
— Я сказала, что у меня есть новости, — продолжала Зон, — и новости действительно есть. Призрак согласился на наши требования выкупа.
Джиллиан почувствовала, как ее сердце забилось чуть быстрее.
— Это замечательно… Он назвал время и место?
— Да. Обмен состоится завтра в девять ноль-ноль, в месте, которое назначит «Цербер».
— Место выбирают они? Это безопасно?
— Нет, не безопасно, — признала Зон. — Но никак иначе Призрак не желает появляться лично. А это самое важное, если мы хотим убить его. А мы, несомненно, именно этого и хотим.
— Да, — решительно сказала Джиллиан. — Это положит конец «Церберу».
— Именно, — согласилась Зон. — В данный момент нам нужно убедиться, что мы готовы к завтрашнему дню. В наш отряд войдем мы с тобой, Лем, Саллус плюс еще с десяток более слабых последователей. Катар останется здесь вместе с твоим другом Ником и нашими воинами. В скором будущем мы покинем пещеру, но еще неделю или около того мы здесь задержимся, а это значит, что нам нужно защищать это место. Есть у тебя вопросы?
У Джиллиан были вопросы. Масса вопросов. Но ни одного, на который могла бы ответить Зон. Если только она не могла предсказывать будущее.
— Нет. Спасибо.
— Тогда все. Мы узнаем точное место обмена лишь за час. А значит, тем более важно распределить ключевые роли, составить планы на все возможные варианты развития событий и провести несколько репетиций. Поэтому присоединяйся к нам через полчаса в главном зале. Помимо того, что ты член совета, ты еще и одна из самых могучих наших биотиков. Мы рассчитываем на твою силу.
Джиллиан ощущала в себе новую целеустремленность и решительность, поднимаясь обратно к себе. Она свершит свою месть. И смерть Призрака даст ей еще больше. Будущее принадлежало ей.
ОмегаНа Омеге было три вещи, в которых нуждалось большинство ее обитателей: воздух, пища и вода. Первое было наиболее важным из всех, потому что без него те, кто дышит кислородом, умерли бы очень скоро. Именно поэтому Хендел, Иммо и батарианец по имени Па-да ползли сейчас через воздуховод, отмеченный на детальном чертеже, предоставленном персоналом Т’Лоак, как OMAS 462.3410.497. Эти чертежи были составлены вскоре после захвата ею власти сотни лет назад и регулярно обновлялись. Не потому, что Королева Пиратов хотела помочь таким образом своим подданным, а потому что считала, что эта информация когда-нибудь может пригодиться, как и случилось.
Как и прочие инженерные коммуникации на Омеге, вентиляционные шахты протяженностью в сотни километров эволюционировали вместе с постоянно изменяющимися потребностями, прихотями и технологическими возможностями тех, кто населял космическую станцию. Среди прочего это означало, что здесь не существовало такого понятия, как стандартизированные размеры воздуховодов. В некоторых можно было стоять в полный рост. Другие, вроде того, что преодолевал сейчас Хендел, были едва больше ширины его плеч. И это было неудобно. Особенно для человека, не любившего замкнутые пространства. Но, сосредоточившись на своем задании, которое состояло в том, чтобы разведать маршрут, по которому наемники Т’Лоак смогут неожиданно атаковать «Подполье биотиков», Хендел мог держать свой страх под контролем.
Его головной фонарь выхватывал из темноты пару метров впереди, и у Хендела, ползущего вперед на локтях, затекла шея от постоянного смотрения вперед. Всякий раз, когда он доползал до пересечения, необходимо было останавливаться и сверять маршрут по уни-инструменту. Некоторые из боковых ответвлений были отмечены на схемах, другие нет. Камеры, расположенные над его ушами, записывали все путешествие, и хотя самому Хенделу это никак не помогало, люди Т’Лоак потом смогут внести новые сведения в контрольные экземпляры карт.
Помимо тесного пространства, на пути также встречались препятствия — иссохшие тела мертвых крыс, покрытый пылью робот обслуживания, которого пришлось толкать перед собой до ближайшего бокового прохода, и вентилятор, который необходимо было отключить и разобрать, прежде чем двигаться дальше.
Хендел приблизился к очередному пересечению, и еще раз сверился с картой. Судя по схеме, здесь нужно было повернуть налево. Хендел достал небольшой баллончик с краской и нарисовал им светящуюся стрелку на внутренней поверхности воздуховода. Позже, когда здесь пойдет боевая команда, эти отметки помогут им быстро сориентироваться.
— Уже близко, — сказал Иммо сзади. — Во всяком случае, так следует из схемы. Вряд ли биотики стали бы затруднять себя установкой сенсоров в воздуховодах, но мало ли. Смотри в оба.
Хендел и так смотрел в оба, и последнее что ему сейчас было нужно, это один из прихвостней Т’Лоак, говорящий ему, что делать. Но ему удалось скрыть свое раздражение, издав в ответ неразборчивое бурчание вместо слов.
Протиснувшись влево через узкий изгиб, Хендел миновал отходящий в бок канал. Выдуваемый из него мощным вентилятором воздух устремлялся вперед по прямолинейному участку, в конце которого виднелся какой-то свет. Снизу? Хендел надеялся, что да, поэтому он пополз вперед и наткнулся на просторный металлический короб, соединивший друг с другом много лет назад четыре воздуховода различных форм и размеров.
Хендел перебрался внутрь короба и ему пришлось потесниться там, чтобы дать место для Иммо и Па-да. Прямо под ними, примерно в тридцати метрах снизу, сквозь грязную решетку виднелся под пещеры. Там внизу можно было разглядеть несколько десятков человек, все они собрались вокруг одного, проводившего групповые упражнения. Хендел попытался обнаружить среди них Джиллиан и Ника, но так и не смог определить их с какой-либо уверенностью. Но они были там, он был в этом точно уверен и жалел, что не может немедленно начать атаку.
— Хорошая работа, — сказал Иммо, вглядываясь через решетку. — Возвращаемся назад, подготовим команду и сделаем этим людям сюрприз, которого они никогда не забудут.
В этом, решил Хендел, он точно мог с ним согласиться.
