Он едва мог поверить своим глазам. Все возможные эмоции пронеслись внутри него. Сначала промелькнуло удивление. Призрак подвергался огромному риску, лично участвуя в передаче. Затем пришла благодарность. Потому что Призраку было бы проще, даже вполне оправданно, списать его со счетов. И тем не менее, вот он, совсем один, стоит и ждет их. Это было зрелище, которое Ленг не забудет никогда.
Они прошли уже половину пологого спуска, и пока все шло безупречно. Но Джиллиан понимала, что ситуация может измениться за долю секунды. Поэтому она следила за признаками возможного вероломства. Но Призрак, словно магнит, притягивал ее взгляд. Расстояние сокращалось, и секунды шли. Зон подаст сигнал, но не раньше, чем они окажутся достаточно близко, чтобы схватить сумки, лежащие на платформе.
Когда дистанция сократилась всего до пары метров, Джиллиан почувствовала, что ее грудь словно стягивает стальными обручами. До Ленга оставалось еще добрых пять метров, когда Призрак заговорил.
— Здравствуй, Кай, приятно видеть тебя. И юную леди тоже.
— Ты убил моего отца, — холодно произнесла Джиллиан, накапливая энергию, необходимую, чтобы убить стоящего перед ней человека.
— Твой отец и без моей помощи делал все, чтобы убить себя, — сказал Призрак, — но, да, я сыграл в этом определенную роль. Однако же это было сделано ради благой цели. Мы узнали очень многое в ходе экспериментов, проводившихся над твоим отцом. Достаточно, чтобы создать армию грейсонов.
Джиллиан запустила «опустошение». Оно должно было разорвать на части нервную систему Призрака и убить его в считанные секунды. Этого не произошло. Призрак мрачно улыбнулся.
— Как я и думал… Тебе и таким как ты нельзя доверять. Но наше соглашение все еще в силе. Забирайте выкуп и оставьте Ленга.
Джиллиан испытывала одновременно замешательство и злость. Призрак уже должен был быть мертв. Но он стоял перед ней и разговаривал! Зон сказала:
— Джиллиан! Делай, как он говорит! Бери сумки!
Но Джиллиан не было дела до сумок. Она обрушила на него серию биотических атак, поднявших в воздух водоворот мусора и поваливших в конвертер одну из трехметровых статуй, стоявших рядом. Последовала вспышка света, когда объект весом в тонну поглотился пламенем и исчез, но Призрак остался невредим.
Джиллиан испустила крик ярости, выхватывая пистолет и стреляя. Было видно, как пули ударяют в стойки конвертера позади Призрака, брызгая искрами при контакте с металлом. Только тут Джиллиан сообразила, что заряды проходят сквозь Призрака, и выкрикнула предупреждение.
— Он не настоящий! Это голограмма!
Ленг испытал одновременно и разочарование, и торжество. С одной стороны, Призрак не желал рисковать своей жизнью. С другой стороны, глава «Цербера» шел на исключительные меры, чтобы вызволить его. Но что же делать ему? Позволить биотикам увести себя? Или драться? Это было простое решение.
Вместо того чтобы приковать наручники к цепи на поясе, как и следовало, биотики оставили его руки свободными. Это оказалось ошибкой, и Джиллиан заплатила за нее, когда Ленг привел свои руки в действие. Они были сцеплены вместе, образовывая подобие дубинки, и когда он ударил ими сбоку в голову Джиллиан, она отправилась в полет. Ее тело ударилось о землю, перевернулось и остановилось.
Ленг бросился вперед. Он намеревался быстро добраться до нее и вырубить биотика. Но Джиллиан оказалась проворнее. Она вскочила на ноги и сама нанесла удар. Он оторвал Ленга от пола и обрушил его вниз. Перед ним встала очевидная проблема — у нее было оружие дальнего действия, а у него — нет. Поэтому он должен был подобраться к ней на достаточно близкое расстояние, где таланты девчонки будут ограничены — а его сила окажется решающим фактором. Но как? Ленг прикинулся, будто потерял сознание.
Джиллиан видела, как Ленг ударился о пол и остался лежать неподвижно. Весь план пошел наперекосяк. Но одно было ясно. Призрак беспокоился о Ленге. Поэтому если бы ей удалось снова захватить убийцу и выйти с ним из крематория, она смогла бы использовать его против Призрака.
Однако, похоже было, что Ленг либо без сознания, либо мертв. Но что, если это уловка? Джиллиан вытащила пистолет и стала осторожными шагами приближаться. Ее глаза не отрываясь смотрели на лицо Ленга — и это оказалось ошибкой. Внезапный пинок сбил ее с ног, пистолет вылетел из руки, а Ленг внезапно ожил. Он бросился на Джиллиан и своим весом прижал ее к полу.
Но сдаваться она не собиралась. Удар головой был одной из многих вещей, которым научил ее Хендел. Она почувствовала столкновение, увидела выражение удивления на лице Ленга и попыталась врезать ему коленом в пах. Но вместо того, чтобы лишить убийцу сознания, удар лишь разозлил его.
Его оружием была зубная щетка. Но после бесчисленных часов тайной работы над ней, эта безобидная вещь превратилась в подобие тюремной заточки. Острие вошло глубоко. Джиллиан резко дернулась, нахмурилась и с обвиняющим выражением на лице в изумлении посмотрела на нависавшего над ней Ленга. Она попыталась что-то сказать, но было слишком много крови, и единственное, что она издала, был булькающий звук.
Ленг с трудом поднялся на ноги как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Зон, добежав до верха подъема, выходит через дверь. Биотики спасались бегством.
Мотт поспешила освободить его руки. Проекция Призрака заглянула Ленгу в глаза.
— Добро пожаловать назад, Кай… И не беспокойся о своих ногах. Как только доктора закончат с тобой, ты станешь лучше, чем был прежде. Намного лучше. До скорого.
Изображение исчезло, и под защитой двух тяжеловооруженных наемников Мотт и Ленг вышли наружу. Сумки, каждая из которых была наполнена камнями, так и остались стоять на платформе.
Когда Кали и Андерсон бежали вверх по откосу к крематорию, от него отъехал белый грузовой фургон. Никто не остановил их, когда они вошли внутрь и остановились на вершине пологого спуска. На первый взгляд показалось, что зал пуст. Но затем Андерсон заметил тело, распростертое перед ярко сияющим конвертером.
— Смотри! Это Джиллиан.
Вместе они поспешили спуститься вниз, туда, где в луже быстро остывающей крови лежало тело. Беглый осмотр подтвердил, что Андерсон был прав. Тело принадлежало Джиллиан, некий предмет торчал из ее шеи, а дыхание было поверхностным.
— Не вытаскивай, — предостерег Андерсон. — Это может только ухудшить дело.
Кали развернула пропитанную меди-гелем ткань и обернула ее вокруг того места, куда воткнулось оружие. Но было слишком поздно. Это стало очевидно, когда она наклонилась вперед и заглянула в лицо девушки.
— Джиллиан? Это Кали.
Голос Джиллиан был не более чем шепотом.
— Кали?
— Да. И Дэвид Андерсон.
— Мы попытались убить Призрака, — сказала девушка, сжимая руку Кали. — Но не получилось. — Джиллиан кашлянула, и по ее подбородку стекла струйка крови.
— Мне жаль, — ответила Кали, говоря о том, что сожалеет о тех решениях, которые приняла Джиллиан, о тех людях, которых она убила, и также о том, что она умирает.
Но Джиллиан не подозревала об этих тонкостях.
— Ничего… Я хотя бы попыталась. Но есть кое-что еще… Кое-что важное.
Кали стиснула руку Джиллиан.
— Да? Что же?
Джиллиан поднесла руку к золотой цепочке и висящему на ней кулону. И то, и другое было покрыто кровью.
— Данные… Моего отца… От «Цербера». Жнецы. Все о них. И…
— Да?
— Армия… Призрак мне сказал. Мой отец был первым. Они создают армию. Армию из…
— Из кого? — спросила Кали.
Но Джиллиан замолкла. Кали почувствовала, что державшие ее руку пальцы разжались, и увидела, как погас свет в глазах девушки. Они прикусила нижнюю губу.
— Черт, черт, черт.
— Да, — серьезно сказал Андерсон. — Большая потеря.
ЦитадельВслед за атакой на «Подполье биотиков» и произошедшим в крематории, Кали и Андерсон были вынуждены в спешке покинуть Омегу. Потому что нападение Андерсона на Иммо было эквивалентно нападению на саму Королеву Пиратов, а значит задержка здесь стала бы самоубийством.
К тому же, когда они оказались в безопасности космоса и смогли открыли сделанный в виде кулона носитель данных, который дала им Джиллиан, они поняли, что им предстоит сделать еще кое-что. А именно — представить второй доклад Совету Цитадели.
На этот раз, когда прозрачный лифт поднимал Кали с Андерсоном к Палате Совета, она любовалась прекрасным видом, открывавшимся перед ней. Залитые светом просторы резко контрастировали с мрачными, скудно освещенными улицами Омеги.
Когда двери разошлись в стороны, Кали вышла вслед за Андерсоном в вестибюль. Восемь почетных стражей стояли на карауле, в точности так же, как и в их прошлый визит, и азари по имени Джай М’Лани ждала их в противоположном конце коридора. В этот раз на ней было облачение другого цвета, но в остальном она не изменилась.
