– Лешага… – с чувством протянул Библиотекарь. – Ну, конечно.
– С ним-то что не так? – чешуйчатый впился в старика подозрительным взглядом. Он был готов смириться с нелепейшими взглядами Хранителя Знаний на привычные вещи, но слушать бредни о своем кумире был не намерен.
– О, я ничего не могу утверждать. Это лишь сопоставление, определенные слухи, отчасти мои собственные догадки… – замялся Библиотекарь.
– Говорите же! – юнец продолжал сверлить старика тяжелым взглядом.
– Видите ли, когда успех с Пучеглазыми был достигнут, перед учеными встала новая задача – создание, так сказать, идеального воина. Такого, чтобы мог выполнять небольшие, но очень важные задания. Ведь, скажем, если перед сражением уничтожить вражеского полководца, то все неприятельское войско будет обезглавлено. Ни волкоглавые, ни, разумеется, Пучеглазые с таким поручением справиться не смогут. Здесь нужны самостоятельные боевые единицы, действующие, максимум, парой.
– Как Лешага и Бурый? – настороженно уточнил Марат.
– Именно так, мой юный друг. Но, прямо скажем, задача эта была очень сложна, почти неразрешима, и неизвестно, удалось ли воплотить ее до Того Дня, или она так и осталась всего лишь идеей, направлением поиска. Хотя согласитесь, юноша, второго такого воина, как Лешага, пожалуй, не найти.
– Бурый, по словам Лехи, был не хуже. И еще Сохатый. А уж Старый Бирюк… – драконид был рад, что нашел слабину в рассуждениях Библиотекаря.
– Ничего не могу сказать, голубчик. Я же предупредил, это лишь мои домыслы.
– И все-таки, – после недолгого молчания объявил Марат. – Темный Властелин есть. Он и растит теперь прорв с Пучеглазыми. И вот Бурого зачем-то к себе утащил.
– Ну, это уж, как пожелаете. Но лично мне сие представляется невероятным, – старец пожал плечами.
– Вот если бы я мог летать, как настоящий дракон, или, например, как истребитель-перехватчик, я бы полетел к чертогу Темного Властелина и доказал вам, что он есть, – воскликнул чешуйчатый.
– Как дракон… – усмехнулся Библиотекарь. – Так что же вам мешает?
– Издеваетесь?! – вспыхнул Марат. – У меня же нет крыльев!
– Это правда. – Смерив помощника изучающим взглядом, кивнул старик. – Истребитель-перехватчик обещать вам не могу, но крылья – дело поправимое.
* * *
Драконид ткнул когтистым пальцем в печатный лист, густо покрытый расчетами.
– Вот, видишь, здесь все продумано.
– Это математика, – задумчиво глядя на формулы, подытожил впечатления Лешага. – Я знаю тут все цифры, некоторые знаки…
– А они, те, кто писал, знали куда больше! И вот что у них получилось, смотри! – он перевернул страницу, демонстрируя чертеж. – Вот как это должно выглядеть!
– Не похоже, чтобы это летало, – покачал головой Леха. – Напоминает укрытие. В лесу, когда надо быстро спрятать от дождя пару-тройку человек, можно соорудить такое. А если сверху еще и ветками накрыть, то со стороны не особо заметно будет.
– Да нет же, Леха! Это совсем другое. Оно летает, ты понимаешь, летает!
– Марат, я готов поверить, что Темный Властелин, наверное, существует. Но как этот навес от дождя может летать, у него же нет крыльев!
– Это и есть крыло!
Лешага стал перебирать в уме известные ему душевные недуги и методы их лечения. Тот, что поразил его ученика, требовал более обширных знаний.
– Тебе стоит попить настой из листьев брусники и немного отдохнуть… – заботливо посоветовал он. – Я понимаю, ты уморился в пути…
– Не веришь?! Тогда на вот, смотри! – Юнец перевернул еще несколько страниц и продемонстрировал картинку, на которой над горным плато легко парили десятки таких же странных навесов.
Бывший страж задумчиво покрутил в руках книгу, пытаясь сообразить, как же была достигнута такая странная иллюзия. Одно ученик Старого Бирюка мог сказать точно: именно так должно было выглядеть плато сверху. Ему ли не знать.
– Да, странно, – не в силах отрицать очевидное, признался он. – И ты думаешь, это сработает? Может, здесь нужно знать особые заклинания? Может, духи орлов вселялись… – Леха попытался найти подходящее слово, но не смог, – в это?
– Да я же сам почти дракон, – откликнулся гордый собою Марат. – Во мне живет такой дух, что ого-го!
– Ладно, – махнул рукой Лешага, спорить с упершимся юнцом не имело смысла, – был у меня один способ сдохнуть красиво, теперь два. А успеете?
– Успеем. Библиотекарь уже сам лично пошел к Трактирщику. Материю найдем, и воск…
– А расчеты? – перебил его Леха.
– Нуралиев поможет, ты ему только прикажи.
– Думаешь, он знает?
Глаза Марата из круглых стали квадратными.
– Он же командир взвода охраны а-э-ро-дро-ма. Конечно, знает!
* * *
Лилия ждала его у ворот. Автомат с резным прикладом висел на груди поверх «лифчика» – разгрузочного жилета с восемью снаряженными автоматными магазинами – цены не было щедрому подарку красавчика Заурбека.
– Уходишь?
– Да.
– А как же я? Ты же обещал!
– Мне сказали, что ты пошла к воротам. Я знал, что найду тебя здесь. Идем, – он взял Лилию за руку.
Черный негромко гавкнул, ревниво требуя, чтобы на него тоже немедленно обратили внимание. Лешага мысленно похвалил вожака и велел ему бежать впереди. Тот, радостно виляя хвостом, помчался к лесу, вдвойне счастливый от того, что хозяин с ним, и еще потому, что это ужасное место осталось позади.
– Ты скажешь, куда мы идем?
– Я иду на тот берег. Сегодня, сейчас.
– Мы идем? – девушка нахмурилась.
– Нет, – покачал головой Лешага. – Пойдем я и он. Ты возьмешь под команду Стаю и будешь ждать сигнала. Завтра утром вы должны быть на том берегу. А сейчас каждый лишний человек с той стороны – лишний. Наверняка, людожеги высылают перед собой разведку. До поры до времени они должны быть уверены, что мы не подозреваем об их приближении. Меня им не обнаружить, и его тоже. А кроме того, прорвы. Они уже близко, я сегодня видел их.
– Как это, видел? – встрепенулась Лилия.
– Не знаю, как тебе объяснить. Здесь видел, – он ткнул себя пальцем в лоб, – как будто с высоты птичьего полета. Я уведу их за собой, чтобы они не дошли до Трактира.
– Но ты же погибнешь!
Лешага улыбнулся половиной лица.
– Светлый рыцарь Лешага, как там его, пальцем что-то указующий, просто так погибнуть не может. Хочешь, спроси у Тиля.
– Как же, Тиль мне такого напоет. Он сегодня в ударе. На торжище пел, что где-то есть станция, и оттуда нужно подать сигнал, чтобы Ноллан вернулся, и что ты, конечно, послан судьбой, чтобы найти ее. И как там: «В сиянии межзвездных колесниц залитый светом возродится мир».
– Сначала я отыщу Бурого, а если удастся, теперь и Сохатого, потом найду Шаолинь или то место, где он был. Если после всего этого останусь жив, послушаю все эти бредни о станции и прочих колесницах. Хотя нет, мне еще нужно уничтожить Темного Властелина, иначе Марат житья не даст. Вот так.
Вой, оглашавший окрестности Трактира, смолк, из леса послышалось счастливое, будто щенячье, повизгивание. Стая радостно бросилась к хозяину и его женщине. Наконец-то они снова вместе. Псы наперебой спешили подняться на задние лапы и лизнуть родные лица, потереться о ноги, обнюхать людей со всех сторон, требовательно просунуть голову под руку, чтобы двуногие в суете не забыли погладить зубастого друга. Едва церемония приветствия была завершена, Лешага с Лилией, окруженные Стаей, продолжили движение к мосту. Псы предчувствовали, что очень скоро предстоит новая разлука, быть может, куда более страшная, чем прежняя, и потому бежали понурившись. Лишь когда ловили Лехин взгляд, поднимали головы и радостно виляли хвостами…
* * *
На берегу кипела стройка. Заметив Лешагу, Нуралиев прервался и, напоследок что-то скомандовав раздольничьему атаману, отправился с докладом, по-прежнему нелепо вытягивая ноги и приложив правую руку к уху.
– Товарищ светлый рыцарь, вверенное мне подразделение заканчивает наведение переправы. В течение двух часов работы будут окончены.
– Два часа – это сколько?
Лейтенант задумался.
– Вот столько, – он вытащил из кармана размеченный диск, по которому неспешно двигалась стрелка.
– Это что? – удивился Лешага.
– Часы. У нас каждому офицеру выдавали. Тут даже надпись, видишь: «командирские». И самолет нарисован, чтоб все знали, что я офицер аэродромной охраны.
– Долго, – глядя, как ползет стрелка, констатировал ученик Старого Бирюка.
– Перейти можно уже сейчас, – Нуралиев указал на Серую Воду.
Посреди нее стояли груженые широкие барки, а у берегов так и просто лодки. Все они были соединены между собой длинными нестругаными досками. На каждой из посудин суетились люди, сколачивая мостовой настил, крепя соединяющие наплавную конструкцию толстые канаты.
– Я тут еще кое-что придумал. Под настилами мешки со всякой щепой, опилками, ветошью, шишками, я их вдобавок еще полил земляным маслом, на торжище две бочки нашел. Так что, если зажечь, то вспыхнут быстро. Когда хвост колонны прорв окажется на мосту, я подожгу всю переправу. Канаты тоже загорятся, так что она ко всему еще и развалится. Течение быстрое, не выберешься.
