формациях: даже если сперва посетить библиотеку гильдии формации, столь быстрое освоение будет подозрительным. А вот наличие некоей старинной реликвии — дело вполне понятное.
Аккуратно расправив ткань на полу и закрепив её, я извлёк из кольца следующую часть "аппаратуры": большую деревянную бадью, ванную, изнутри и снаружи покрытую цепочками символов.
Руны, один из видов.
Руны — это, в общем, нечто между формациями и амулетами, хотя скорее всё же вторые. Просто более… бытовой, что ли, подход к амулетам. Примерно как заклинания и техники; или, возможно, открытая и закрытая архитектура компьютеров. Рунные цепочки позволяют корректировать и модифицировать амулеты, в то время как "нормальные" амулеты после создания как-то изменять практически невозможно. Однако за гибкость и относительную простоту применения рун приходится платить их существенно меньшей эффективностью.
"Основы теории рун и основные рунные алфавиты", "Создание и коррекция рунных цепочек"… Пришлось потратить два очка Знаний. Надеюсь, не зря — направление выглядит интересным и удобным для бытового применения.
Плюс ещё очко, в этот раз точно необходимое, на "Основы процедур модификации тела". Магия требует просто уйму специализированных знаний, оказывается.
Тканевая формация была… да, пожалуй, здесь уместно сравнение с компьютерами. Я не спец по ним, но знаю достаточно, чтобы видеть аналогию. Тканевая формация — материнская плата, к которой подключается устройство-ванна и дополнительный амулет терморегуляции… кулер, угу. С независимым программным управлением. Так что разместить всё нужно было в точно определённых местах; слава телекинезу, крайне упрощает работу.
Послушница — или кто она там по сану — согласно договору с первосвященником наблюдала за процедурой. Учитывая, что это всё-таки их территория, и важная часть комплекса, я счёл эту просьбу вполне резонной — да и вообще она может пригодиться. Послать за чем-то, возможно, объяснить местным, что я имею право тут находиться… Ну и подтвердить, что я не замышляю ничего против храма.
В смысле, в этот раз.
Когда я принялся раздеваться, девушка всё-таки покинула помещение.
В теории я мог просто расслабиться в довольно приятно пахнущей тёплой лекарственной жидкости и ждать окончания процедуры — возможно, даже вздремнуть — однако я не настолько доверял своим поделкам. Да, приобретённые знания (после двойной проверки) утверждали, что всё правильно и должно работать, но все три компонента процедуры были созданы вручную, а не с идеальной точностью Системы, и хотя таланту Мыша в изготовлении лекарственной жидкости я доверял, но вот изготовленные мной ванна и формация, и их сочетание, внушали определённые сомнения. Система очень качественно записывает теорию, но вот с практическим применением остаются тонкости, а эта процедура куда чувствительнее к тонкостям, чем можно подумать. Она вообще ближе не к медицине, как опять же можно подумать, а к алхимии. По сути, как бы странно это ни звучало, я изготавливаю зелье из самого себя, изменяя свойства материи, из которой состоит моё тело.
Как-то неприятно звучит. И странно — ткани же обновляются, так что эффект должен бы быть временным, однако книги уверяли, что он будет постоянным. Магия…
"Процедура укрепления тела: Успешное завершение! Постоянный эффект "Малое укрепление тела" активен".
Всё прошло более гладко, чем я опасался, но пару моментов нужно будет слегка поправить. Всё же, теперь я был куда спокойнее относительно проведения процедуры для остальных учеников… учениц… всё-таки было проще, когда были одни девушки. Лингвистически проще.
К этому времени уже опустился вечер. В богатом районе города, где располагался храм, было кое-какое освещение, но именно что кое-какое; с уровнем освещения даже в провинциальных Земных городах не было никакого сравнения. Магия в чём-то уравнивает возможности миров, и в чём-то — во многом, на самом деле — превосходит Земные технологии, но её использование гораздо более узко, и сосредоточено в конкретных руках.
Ну, мои руки как раз среди этого относительно узкого списка, так что у меня проблем с освещением не было. Впрочем, светить в прямом и переносном смысле своей магией я не стал — не вижу смысла привлекать внимание. Вместо этого воспользовался амулетом ночного зрения.
— Эй, парень! Давай выпьем.
Я повернулся в сторону голоса.
На небольшой бочке у окружающей чью-то усадьбу стены сидел старик, худой и невысокий, в недешёвом тёмном халате — вроде бы зелёном, но использованное в амулете заклинание скрадывало цвета. Тонкая, довольно длинная бородка, с другой стороны прямые тёмные волосы затянуты в короткий хвост. Нос и щёки чуть потемневшие — покрасневшие — и слегка покачивается; похоже, уже успел выпить.
— Благодарю за предложение, но я откажусь — ответил я.
— Эй! — возмутился старик. — Старших надо уваж-жать… ик.
Я хмыкнул, достал из кольца монетку, и бросил её ему.
— Ну в таком случае можете выпить и за меня.
С этими словами я развернулся и направился куда и шёл изначально.
Эм?..
Старик каким-то образом очутился передо мной.
— Ну, не хочшь выпить — давай подрёмся — предложил он. Это уже становится абсурдно.
Я толкнул его телекинезом. Он пошатнулся, и направленный импульс прошёл мимо.
"Путь Воителя, Четвёртый Шаг Возвышения" — сообщила наконец завершившая первичный анализ Система, и в этот момент старик стремительно, я бы даже сказал молниеносно, оказался рядом со мной. А затем мне в живот прилетел удар маленького сухого кулака — вдребезги разбивший первый слой защиты.
Убийца тех сектантов?..
Это наконец заставило меня действовать всерьёз. Серое пламя, плюс воздушный таран, ударили в старика; из земли высунулись каменные копья.
Мне удалось разорвать дистанцию между нами, но…
— Разве ж это огонь? — хмыкнул старик, преспокойно стоящий одной ногой на острие моего каменного копья. Отхлебнул из фляги. — Вот это — огонь!
Он резко выдохнул, и из его рта вырвался поток слепяще-белого огня, снёсшего ряды каменных кольев. Земля под моими ногами и передо мной вспучилась; барьер продержался меньше секунды, но этого было достаточно, чтобы каменная колонна под моими ногами унесла меня вверх и в сторону. Два флакона жаркогорючего, пара камней хо — и сверху вниз в старика ударил косой столб уже куда более мощного серого пламени.
Основной задачей которого было вовсе не убить. Нет, если получится — хорошо, но я очень сильно сомневался, что так будет. Реальной целью этой атаки было закрыть меня от нормального и магического взора, чтобы…
Ковёр развернулся в воздухе рядом со мной, и я, выжимая всю возможную скорость, взмыл ввысь, оставив на столбе изображающую меня неподвижную куклу. Кем бы ни был этот тип, убийцей, или просто ещё одним случайно попавшимся мне независимым магом со странностями, вряд ли он
