я не сомневалась, что будь иначе, и проследить его я не смогла бы.
…По крайней мере, на моём текущем уровне.
В любом случае, я смогла проследить путь учителя.
Примерно до половины дороги. А затем… Бледный аромат обратился жаром и пеплом, обжигающим и внушающим ужас. Двойное внезапное побуждение разорвало связь, и лишь в следующую секунду я осознала, что использованный мной мелкий дух, оказывается, умеет бояться, да ещё и так, что этот страх передался мне.
Взять под прямое управление нового было несложно, и найти место — тоже. В этот раз я была осторожнее, и контролировала свой инструмент жёстче, так что смогла совладать с накатившим при приближении страхом, и даже смутно определить его источник.
Два огня оставили свои следы. "Бледное пламя" учителя, и… Огонь дракона?
И оба они сожгли следы.
Подвести духа ближе не получалось, несмотря на дополнительные усилия, но в этом и не было реальной нужды. Пройтись вокруг… след хо учителя был только с одной стороны. Вероятнее всего, он взлетел, и дальше вёл бой с драконом в воздухе, чтобы не разрушать город.
Не мог же, очевидно, учитель по… проиграть. Такое допущение просто неприемлемо.
Я знала о драконах немного. Учитель пока ещё не добрался до этой темы, а сама я знала лишь то же, что и все — несколько сказок и легенд. И в том числе — то, что битвы с Тиранами Небес могли длиться дни, и даже недели. Так что время есть. Учитель не проиграет, очевидно; но даже величайшим героям для победы бывает нужна помощь. И кто, как не ученики, должны помогать учителю?
Вопрос, однако, был в том, как его отыскать. Впрочем, тут были варианты, и даже несколько.
У меня было несколько духов, специально натасканных именно на поиски учителя, как раз на подобный случай. К сожалению, драконья сила обладала слишком сильным отпугивающим эффектом, но она сама по себе была хорошим ориентиром.
Духов призрачные очи смотрят пусть на хо оттенки; ищут пусть огонь дракона и заклятья чародея.
А помимо этого — Роза решила попытаться отыскать учителя более приземлёнными средствами, взглядом и запахом. Там, где след хо прервался, след запаха может и сохраниться.
Как минимум это даст ей занятие, чтобы не изводить себя в ожидании без дела. В этом я прекрасно понимаю сестру.
Реакция Мыша, в свою очередь, оказалась довольно неожиданной. Он просто спокойно взялся за дело, и чем бы это спокойствие не объяснялось, — характером ли, чётко поставленной задачей, или даже просто меньшим беспокойством за учителя, всё же он с нами недавно — но это было хорошо. В чём-то даже его пример помог нам с Розой немного взять себя в руки.
И тоже взяться за дело.
От минутного побуждения отправиться куда-то самой я быстро избавилась. Разум превыше эмоций, отсюда я смогу действовать эффективнее. Методы моего Пути не нуждаются в личном присутствии для ведения поисков.
И это решение оказалось даже более правильным, чем можно было подумать.
Кроме духов, занимающихся поисками, я отслеживала и окрестности гильдии алхимиков. К сожалению, большинство доступных мне сейчас были слишком глупы и примитивны, чтобы выполнять какие-то задания более сложные, чем "искать эти следы, при нахождении — сообщить", так что заниматься безопасностью приходилось лично. Я опасалась повторной атаки, о возможности которой говорил учитель, в том или ином виде, и направляющаяся к гильдии группа практиков немедленно привлекла моё внимание. На них были клановые одежды, и они шли открыто, так что это не были "сектанты", как назвал нападавших учитель, однако от них веяло неприятностями, так что я решила понаблюдать за ними внимательнее.
Бывают моменты, когда я завидую сестре Розе. Её сила, скорость, и выносливость вызывают трепет; она способна мгновенно среагировать на угрозу и точно отразить её. Мой Путь, однако, имеет собственные, не меньшие преимущества. Большинство практиков Третьего Шага, даже сильные и опытные, практически неспособны обнаружить моё наблюдение, разве что владеют особыми амулетами. У этих таковых не было, так что я могла спокойно наблюдать за происходящим, и слушать.
— Судьба благосклонна к вам. Прошедшее сражение не затронуло панконфедерацию — произнёс глава кланеров. Встретившийся с ним алхимик осторожно кивнул.
— Каковы бы ни были цели негодяев, но небеса милосердны, и удар прошёл мимо. Однако не могу сказать, что нас это не затронуло — весь Кинсе пострадал, и мы не стоим в стороне.
— Вы продали очень много пилюль и настоек — согласился кланер. — Однако ваши цены сложно назвать справедливыми.
— Цена справедлива, пока её готовы платить — возразил алхимик.
— Судьба благосклонна к вам — повторил кланер. — Но известно, что эта благосклонность может обратиться гневом при попытке владеть ею единолично. Вам следует внести свой вклад в восстановление города и разделить щедрость небес с теми, кто его защищал.
— Мы готовы сделать определённую скидку защитникам города, и согласны на бартер ингредиентами по выгодным условиям — ответил алхимик. — И мы уже разделили её, погасив пожары.
— Да, это… Стыдно говорить (кланер совершенно не выглядел стыдящимся) но я должен. Вызванный вами солёный дождь повредил нашему саду трав и разрушил феньшуй, выстраиваемый предками, не говоря уж о прочих мелочах. Мой клан желает получить компенсацию.
— Позвольте и мне высказаться — произнёс ещё один кланер, с другим гербом на одежде. — Есть угроза новой атаки, и Кинсе необходимо подготовиться. Очевидно, понадобятся снаряжение и лекарства, но речь не только об этом Ваша гильдия не пострадала в первый раз, но она беззащитна, и выглядит притягательной целью Наш клан готов предоставить защиту…
Я кивнула. Понятно. Они пришли воспользоваться возможностью и ограбить алхимиков, а возможно и взять под контроль, если получится — по крайней мере, заставить платить дань. Стоит ли вмешиваться? С одной стороны, у меня есть куда более важное дело, но с другой… Поиск не требует моего непосредственного вмешательства, а учитель и Мышь являются членами гильдии, так что это затрагивает и их. Отношения с гильдией у нас неплохие, а друзьям и даже "друзьям" нужно помогать.
Я постучала пальцами по столу. Роза занята, но среди этих кланеров нет никого выше середины Третьего Шага. Что насчёт остальных в их кланах? А ещё — какие сложности могут быть связаны с этим? Учитель Влад говорит стараться учитывать последствия. И возможности тоже.
Хм. Пожалуй, у меня есть неплохой план.
То, что я вошла в зал встречи, было не слишком вежливо — очень невежливо, на самом деле — однако это сейчас скорее плюс.
— Приношу извинения за то, что вломилась, прерывая вас — произнесла я, обращаясь исключительно к главе гильдии. — Однако небеса открыли мне, что здесь творятся тёмные
