дела, и я не могла не вмешаться. У меня было видение о том, как жабы, возомнившие себя орлами, пытаются заклевать оленя… и вижу, что оно было истинным.
— Кто эта безу… — начал один из кланеров — и осёкся, увидев пайцзу. Впрочем, тут же оправился: всё же позиции храма в городе сейчас слабы. — Кто смеет оскорблять кланы Весенней травы и Жука-оленя?
— Чудо за чудом — кваканье складывается в человеческие слова? — я изобразила недоумение. — Однако, вероятно, даже жаба заслуживает право знать. Моё имя Сакура, скромная жрица Орато и ученица мастера-алхимика Влада.
— Юность затмевает тебе взгляд, девочка? — саркастически осведомился "жук". — Не даёт отличить тигра от котёнка? Мы представляем свои кланы, а кого представляешь ты?
Его клан, как я успела выяснить, по сути охранная компания. Наполовину наёмники, наполовину рэкетиры. Не особо многочисленны, и слабы, сильнейший — на пике Третьего Шага. Так что…
— Даже большая стая зайцев для лиса всего лишь обед — ответила я. — Не сравнивайте себя с котятами. У тех хотя бы есть острые когти и клыки.
"Травник" наконец не выдержал и потянул из ножен меч. "Спровоцировать" — выполнено. А теперь — "повергнуть, демонстрируя минимум силы".
Организовать суд богов по очищению чести было просто. Мой статус жрицы давал определённые возможности, с площадкой тоже не появилось проблем.
Будь я на месте этих кланеров, непременно заподозрила бы подвох. С другой стороны, уроков учителя Влада у моих оппонентов не было, — или хотя бы чего-то подобного, очевидно, не всем так везёт — а я вела себя подобно самоуверенной молодой госпоже, переоценивающей свои силы и статус.
Мой первый противник, собственно, и был подлинным молодым господином клана "Весенней травы".
Мне даже не понадобилось использовать духов. Хватило жезла и результатов практики против сестры — и Золотой Сферы, конечно же. Чем победить, сложнее было изобразить, что победа далась мне умеренно тяжело, и при этом провести её достаточно унизительно. Духи, впрочем, продолжали работать в других местах.
Ожидаемо, после поражения наследника клана травников старший товарищ из клана охраны вступился за того. Этот уже умел сражаться, но… Вероятно, он неплохо владел клинком, однако в магическом поединке этого категорически недостаточно, а его магия была крайне ограниченна, и состояла всего лишь из пары базовых техник. Неплохо отточенных, но, опять же, этого было категорически недостаточно. Мало толку от способности отразить стрелу, даже две, когда я могу выпустить одновременно десяток аналогов стрел, и даже с разных направлений при желании.
При попытке сравнения его с сестрой Розой, насколько он слабее, я не смогла определиться; слишком малая доля, и слишком много факторов.
Это, собственно, было самым сложным моментом.
Не уверена, на какой момент кланеры отправили своим главам сообщение о том, что их затея пошла куда-то не туда, но новые лица появились прежде, чем старые покинули окрестности дуэльной площадки.
Патриархи двух кланов, и их сильнейшие воины.
Появились, и оказались в достаточно неудобном положении.
Ради сохранения лица им было необходимо если не реализовать как-то изначальный план подчинения гильдии, то хотя бы "наказать" ту, что посмела победить их людей, но на моей стороне оставался статус жрицы, и к тому же победы были по всем традициям, со свидетелями, и без нарушения правил, так что попытка что-то сделать могла ударить по их репутации ещё сильнее. Смутное время пройдёт, а репутация останется.
"Старикам нужно помогать", как говорил учитель, так что я решила их затруднение.
— Жалкие слабаки из жалких кланов, пытающиеся выставить себя тем, чем не являетесь, знайте своё место! Жабам не суждено летать, зайцы должны убегать от лисы, если хотят выжить!
Вроде бы достаточно высокомерно и оскорбительно, но не настолько, чтобы это как-то сказалось на репутации учителя. Однако я не уверена в своей способности поддерживать такой стиль…
— Сильно сказано. Но достаточно ли у тебя силы, чтобы подкрепить свои слова? — произнёс один из патриархов. — Я — сила клана Весенней травы. Готова ли ты показать мне моё место и увидеть своё?
— Вы можете выйти против меня даже вдвоём — я кивнула в сторону патриарха "жуков", стараясь поддерживать подслушанный у Аназе тон. Тот был, в общем-то, моим главным источником используемого сейчас стиля.
— Мы принимаем это предложение.
Всё-таки сработало.
Сражение против сразу двух патриархов могло бы беспокоить, но я успела неплохо оценить их силы — то, чего и следовало ожидать от мелких кланов. У меня же оставалось достаточно козырей.
Куда больше меня беспокоило то, что будут делать пара десятков прибывших с патриархами элитных бойцов, когда схватка закончится. Возможно всякое, а на кону репутация учителя.
Поэтому я подстраховалась.
В этот раз я сражалась уже всерьёз… хотя и не изо всех сил. Атака с разных сторон смешанными заклинаниями через Представителя, заставившая патриархов уйти в оборону и разрядившая их защитные амулеты, и немедленно — разряд техники Веретена по каждому.
…Угу, оба мертвы. Как и задумывалось.
Элитные воины могли проявить агрессию, испугаться продемонстрированного, или попытаться договориться. Я увидела, как руки потянулись к мечам; первый вариант.
— Месть за патриарха! — выкрикнул кто-то.
— Те, кто верны лично патриархам, могут попытаться отомстить — сообщила я. — Но тем, кто верны кланам, следует сперва узнать новости из дома.
Стоило мне произнести это, как послышался голос.
— Посыльные от кланов Весенней травы и Жука-оленя!
"Нужно стараться контролировать ситуацию и подстраховываться с разных сторон". Простая, но глубокая мудрость. А ещё — "Любая проблема скрывает в себе возможность".
Прежде чем провоцировать вымогателей, я отправила сообщение подчинённому учителю клану Паннао. Вампиры, как и алхимики, почти не пострадали при нападении на город, и их сил было достаточно, чтобы, используя предоставленные учителем ресурсы, захватить контроль над резиденциями кланов, когда главы их покинули. Убить патриархов и глав — и клан остаётся бесхозным, готовым к поглощению. Это будет хорошим уроком для других, да и в хозяйстве пригодится.
А я, разобравшись с этими мелочами, вернулась к важному.
Глава 15: Дары с тонкостями.
"Возвращается муж из командировки"…
На самом деле, ситуация была очевидно совсем другая, но некое ощущение схожести у меня неприятно присутствовало.
С одной стороны, придраться было, в общем-то, не к чему. С другой — я просто не знал, как на это реагировать. Что называется, "жизнь меня к такому не готовила"… хотя на самом-то деле, очень даже готовила. Просто… Моя дражайшая ученица куда ближе в душе своей к местным нормам и традициям, чем я. Там, где я ограничился "наказанием" звероводов на ценности, она посмотрела, учла, и взяла от ситуации максимум, решительно зарубив возможную проблему у корня, и расширив доступные ресурсы. А проблемы из-за этого приобретения если
