— Что-то ты плохо выглядишь, Андрюша, — участливо спросила Даша. — Не выспался?
— Не выспался, — честно признался Андрей, не почувствовав подвоха.
— Работал?
— Работал, — осторожно ответил Андрей.
— Труженик! — восхищенно воскликнула Даша и вдруг заорала во всю глотку:
Сегодня я работал всю ночь,
И у меня родилась дочь.
Лифт остановился, и Андрей, не маскируясь, дал деру. Он быстро шел в репортерскую, слушая, как за его спиной Поклепова распевает на разные лады две единственно известные ей строчки, и думал о том, что не она одна настроена сегодня исключительно игриво. Знакомые и незнакомые, журналисты и «технари», все как один широко улыбались ему при встрече. А закадычный дружок Стас Княжев, по обыкновению дежуривший в коридоре, с такой радостью бросился навстречу, будто и не чаял с ним больше свидеться.
— Что, Андрюха, решил завязать с жизнью праведника? Поздравляю. — Он одобрительно похлопал Андрея по плечу. — Молодец. Рано еще нам себя хоронить. Ну, рассказывай, как дело-то было?
— Какое дело? — не понял Андрей.
— Твой старый друг заслуживает большей откровенности, — обиделся Княжев. — Признавайся, долго Старцеву окучивал?
— С какой стати мне ее окучивать?
— Значит, это она тебя окучила? — восхитился Стас. — Молодец девка. Люблю инициативных. Только между нами, какое она носит белье? Эротическое? Или спортивное?
— Понятия не имею, — чистосердечно признался Андрей.
— Так вы что, занимались этим не раздеваясь? — восторженно завопил Стас. — Где? На столе? Или на полу?
— На водопроводной трубе, — мрачно ответил Ветров и пошел прочь. Теперь он понял причину странного веселья, поразившего редакцию. Ну, Старцева, держись. От страшной мученической смерти тебя спасет только отсутствие на рабочем месте.
Ее там и не было. Андрей сел за стол, стараясь не обращать внимания на лукавые взгляды и насмешливые улыбки, одарить которыми почитал за обязанность всякий, кто его сегодня видел. Именинник, честное слово. И что они, право, так раскипятились. Подумаешь, событие.
Тут весьма кстати появилась и сама виновница скандала. Раскрасневшаяся, возбужденная, довольная тем, что сумела обвести вокруг пальца целую компанию не самых доверчивых людей. Ну, Старцева, берегись! Как назло, в репортерской было полно народу, а публичная порка обманщицы была бы уж слишком суровым наказанием.
— Пошли поговорим, — предложил Андрей, и ничего не подозревающая Старцева послушно посеменила за шефом.
Они уединились в «Шкатулке секретов», или, официально, в конференц-зале.
— Скажи, зачем тебе понадобилось придумывать эту историю? — спокойно спросил Андрей, разминая пальцами сигарету. — Авторитету добираешь, что ли, среди наших девочек? Но ты не могла не понимать, что рано или поздно правда вылезет наружу, и ты первая окажешься в дурацком положении.
— Какая история, Андрей? — удивилась Аня.
— Да не придуривайся ты, Старцева, — раздраженно бросил Андрей. — Или ты не знаешь, что весь «Репортер» стоит на ушах, обсуждая последнюю новость: Ветров переспал со своей практиканткой!
Не чувствуя за собой вины, Старцева громко расхохоталась. Ветров терпеливо ждал, когда она отведет душу.
— Извини, Андрей. — Аня вытерла глаза краешком рукава. — Я не хотела тебя подставлять. Юленька видела нас сегодня утром вместе и спросила, почему я приехала на твоей машине. А я не подумала и брякнула, что ты сегодня у меня ночевал. Я же не знала, что у вас в редакции все такие любители сплетен.
— И вовсе они не сплетники. — Андрей грудью встал на защиту своей команды. — Просто «Репортер» — большая дружная семья, и, естественно, ребятам небезразлично, что происходит с их ближним. В этом смысле нам еще очень далеко до западной модели коллектива, где люди могут десятилетиями эффективно трудиться в одной связке и даже не знать, когда у кого день рождения. Ладно, — подвел итог Андрей, — сегодняшнее недоразумение замнем для ясности. Но и ты впредь будь осторожнее. Думай перед тем, как говорить. Мне совершенно ни к чему лишние разговоры.
Аня задумчиво смотрела на него, опираясь подбородком на сцепленные ладошки.
— Как ты любишь все усложнять, Ветров, — вздохнула она. — Недоразумение, впредь будь осторожнее… Ничего ужасного бы не произошло, если бы мы с тобой по правде переспали. Что в этом криминального? Ты не женат, я не замужем… Откровенно говоря, сегодня ночью ты меня сильно удивил.
«А может, она обыкновенная маньячка, — с надеждой подумал Андрей. — Тогда это многое бы объяснило». Ох, и дурак он был вчера, когда среди ночи, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, помчался к Старцевой.
— Возможно, я удивлю тебя еще больше, — сквозь зубы начал Ветров, — если скажу, что принадлежу к типу старомодных зануд, для которых верность не просто слово. У меня есть подруга. Вчера мы с ней поссорились, но это не более чем недоразумение, которое очень скоро разъяснится.
— Ой, не смеши меня, — снисходительно попросила Аня. — Твоя Белостоцкая живет в Лондоне, а в Москву наезжает раз в полгода. Неужели она всерьез рассчитывает на верность, оставляя такого классного мужика в одиночестве? По-моему, просто наивняк.
За классного мужика спасибо, а вот остальное она сказала зря. Вмешательства в свою личную жизнь Андрей не потерпел бы даже от собственной матери.
— Во-первых, я не собираюсь обсуждать с тобой свою семейную жизнь, — Андрей намеренно сделал ударение на слове «семейную», — во-вторых, я никогда не завожу романов на работе. Принципиально.
— А в-третьих? — Старцева буквально сгорала от нетерпения узнать все жизненные принципы своего учителя.
— А в-третьих, я не люблю женщин, которые так активно себя предлагают.
— Ну ты даешь, Ветров. — Аня снова рассмеялась своим необыкновенным смехом, и Андрей отчего-то почувствовал себя полным идиотом. — Я же пошутила. Ты вообще не в моем вкусе, — добавила она, — слишком уж рассудительный. Послушай лучше, что мне удалось узнать у Пипчета…
Послышался негромкий стук в дверь и осторожное покашливание. Андрей толкнул дверь ногой. На пороге стоял Рома Тучков, щуплый веснушчатый мальчик тридцати пяти лет от роду, в прошлом чемпион Европы по спортивной гимнастике, а ныне авторитетный спортивный обозреватель. До сегодняшнего дня в особой деликатности замечен не был.
— Андрей, извини, что отвлекаю, — робко начал Тучков. — Старцева с тобой?
— Мы уже закончили, — ответил Андрей, поднимаясь. У самой двери он обернулся и внимательно посмотрел на Тучкова. — Так ты поэтому стучал? — Андрей покачал головой и пробормотал сквозь зубы: — С ума, что ли, все посходили…
Только сейчас Аня увидела, что в руках у Тучкова трубка радиотелефона. Человек-то по делу пришел.
— Тут тебя какой-то тип домогается, — виновато объяснял он причину своей бестактности. — Я ему говорю: «Она очень занята. Позвоните попозже». Нет, подай ему Старцеву прямо сейчас. Говорит, срочное дело.
— Спасибо, Ромочка. — Аня улыбнулась ему как можно обаятельней и взяла трубку: — Алло?
— Аня, здравствуй, — услышала она голос, от которого сердце провалилось куда-то в живот и застучало сильно-сильно. — Это Мирошников. Мне очень нужно с тобой встретиться.
— Зачем? — шепотом спросила Аня. От волнения у нее натурально пересохло в горле.
— Потому что я хочу знать правду. И помочь мне можешь только ты.
3
Вопреки распространенному мнению психологов, что дружба между мужчиной и женщиной абсурдна, нецелесообразна и даже вредна, Аня и Андрей по-настоящему подружились. Быстро позабыв сегодняшние ссоры и недоразумения, они сидели в маленьком ресторанчике, уплетали фруктовое мороженое и вполне мирно беседовали. Причем разговаривала больше Старцева, которая убеждала Андрея, что именно он должен пойти на встречу с Мирошниковым.
— Пойми, — уговаривала его Аня, — есть вещи, которые женщина никогда не сможет объяснить мужчине. Виталию предстоит узнать не самые приятные вещи. Его любимая женщина скрыла от него приличный кусок своей жизни — большую любовь, счастливое замужество, которое разрушила страшная авария, странную, запутанную историю с наркотиками. Поверь, для самолюбивого Мирошникова будет настоящий шок. А ты поговоришь с ним как мужчина с мужчиной, сумеешь подобрать правильные слова, чтобы как-то смягчить удар.
— Слышать подобные речи от тебя по меньшей мере странно, — усмехнулся Андрей. — Разве не ты воюешь за равенство полов?
— За равенство, но не за уничтожение различий. Мы разные, мы частенько не понимаем друг друга, но именно поэтому нам интересно вместе. Но ты опять уводишь разговор в сторону. Скажи прямо: пойдешь к Мирошникову?
— Пойду. Только если назовешь истинную причину твоего нежелания с ним встречаться. Думаешь, поверю, что ты очень боишься ранить Мирошникова неверно подобранным словом?
