— Слышать подобные речи от тебя по меньшей мере странно, — усмехнулся Андрей. — Разве не ты воюешь за равенство полов?
— За равенство, но не за уничтожение различий. Мы разные, мы частенько не понимаем друг друга, но именно поэтому нам интересно вместе. Но ты опять уводишь разговор в сторону. Скажи прямо: пойдешь к Мирошникову?
— Пойду. Только если назовешь истинную причину твоего нежелания с ним встречаться. Думаешь, поверю, что ты очень боишься ранить Мирошникова неверно подобранным словом?
Аня задумалась, сделав вид, что увлеклась мороженым. Ничего не поделаешь, придется рассказать Ветрову подробности трогательного свидания с Мирошниковым в оранжерее и пьяные угрозы в ее адрес.
— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу с ним встречаться, — вздохнула Аня, закончив рассказ. — Знаю, это глупо, непрофессионально, но ничего не могу с собой поделать.
Больше о Мирошникове они не говорили. Да и что говорить, когда все решилось само собой. Они быстренько доели мороженое и поспешили в редакцию. До встречи в баре «Невада» оставался еще целый час.
Открывая дверь в репортерскую, Аня спросила:
— Расскажешь Мирошникову про героин?
— Не знаю, — ответил Андрей. — Все зависит от…
«Воистину как начнешь день, так его и проведешь, — подумал Андрей, наблюдая, как Наташа Белостоцкая, развалившись за его столом, азартно режется в тетрис. — Обречен я сегодня с бабами разбираться».
— Андрюшка, ну куда же ты пропал? — воскликнула ничего не подозревающая Наташа. — Звонила твоим родителям, они тоже ничего не знают. Я так переволновалась…
— Все в порядке, Наташа, — успокоил ее Андрей. — Переночевал у друга.
— Ой, как хорошо, — просияла Наташа. — А я звонила папе. Он совсем на тебя не сердится, еще и меня отругал, что устраиваю истерики по пустякам. Папа ждет нас сегодня вечером на ужин. Посидим по-семейному, при камельке. Я и пиджак твой захватила, чтобы ты никуда не заезжал.
На спинке стула действительно висел его праздничный пиджак.
— Что ж, я очень рад. — Андрей глазам своим не верил. Что случилось с его капризной, взбалмошной подругой? Знай он, что Наташу так легко укротить, давно бы завис где-нибудь на недельку. В воспитательных целях.
— Так и знала, что к Мирошникову мне придется топать самой, — недовольно пробормотала Старцева, которой надоело созерцать семейную идиллию.
Андрей в замешательстве посмотрел на Наташу. Дурацкое положение. Угодишь одной — другая обидится. На выручку пришла Наташа, для которой сегодняшняя ночь поистине стала революционной.
— У тебя какие-то дела, дорогой?
— Да. Нужно заехать в бар «Невада», поговорить с одним человеком. Это недолго, минут двадцать, максимум полчаса.
— Надо — так надо. Я подожду тебя в машине, а ты разговаривай сколько нужно.
Вот так бы всегда. Как было бы легко жить и работать! Андрей надел пиджак, рассовал по карманам деньги, ключи, телефон, сигареты, попрощался с Аней и отправился на встречу с Мирошниковым. До бара «Невада» — семь минут в крутую гололедицу, но Андрей намеренно поехал длинной дорогой, чтобы спланировать предстоящий разговор. Он журналист, и беседовать один на один — его профессия. Но загвоздка в том, что он в совершенстве владел искусством добывания информации, но вот делиться ею, да еще и с заинтересованным лицом, было для него в новинку. И еще Ветров никак не мог определиться — рассказывать ли Мирошникову о тайнике с героином. Андрей подсознательно чувствовал, что спрятанный в видеокассете героин и был ключом ко всей этой истории. Вот только не знал, как правильно им воспользоваться.
Но Мирошников в этом деле был ему не помощник. Ему самому сегодня предстоит узнать, что Настя Полунина до встречи с ним прожила целую жизнь.
Вот и бар «Невада» — культовое местечко для любителей американской кухни. Прежде чем отправиться на встречу, Андрей спросил у Наташи:
— Купить тебе какой-нибудь журнальчик?
— Не волнуйся, у меня с собой «Алхимик», — улыбнулась она. — Иди с богом.
Народу в баре было совсем немного. Мирошников сидел в самом дальнем углу зала, пил кофе, закусывая традиционным яблочным пирогом со сливками, и читал спортивный журнал.
— Здесь занято, — сказал он, когда Андрей сделал попытку сесть за его столик, и буркнул недовольно: — Свободных мест вроде хватает.
— Моя фамилия Ветров, — представился Андрей. — Я коллега Анны Старцевой, тоже журналист из «Репортера». Мы вместе занимаемся расследованием убийства вашей невесты. Аня попросила меня встретиться с вами.
— А где она сама?
— У нее срочные дела в редакции, — соврал Андрей.
— Жаль, — вздохнул Мирошников. Похоже, напористой студентке удалось внести сумятицу в его устойчивую ненависть к пишущей братии. — Заказать что-нибудь выпить?
— Я за рулем. — Андрею совершенно не хотелось пить с Мирошниковым.
— Я тоже, — засмеялся тот. — Говорят, дисциплинирует. Я специально взял взаймы у сестры свою старую машину, чтобы держать себя в руках. Решил завязать, — добавил он, щелкнув себя пониже подбородка.
За столиком повисло неловкое молчание. Андрей с преувеличенным вниманием следил за игрой тинейджеров в дротики и лихорадочно пытался придумать способ подвести разговор к нужной теме. Нет, не годится он на роль ведущего доверительных разговоров. Именно поэтому Андрей всегда отвечал категорическим отказом на лестные предложения попробовать себя в качестве телевизионного журналиста. Вольготно и комфортно он чувствовал себя только наедине с чистым листом бумаги.
— Жаль, что Аня не пришла, — повторил Мирошников. — Я хотел перед ней извиниться. Когда Настя умерла, я как с цепи сорвался. Пил и днем, и ночью, только бы не приходить в сознание. И только когда ее тело украли, успокоился. Сказать почему? Я понял, что не нужен киллеру и мне ничего не угрожает. Оказывается, все это время я боялся смерти. Боялся, что киллер просто совершил ошибку и вот-вот вернется расправиться со мной. Так гадко чувствовать себя трусом, — опустил голову Мирошников.
— Нет ничего стыдного в страхе смерти. Для человека это естественно, — заметил Ветров.
— Я думал, что изменился. Нет, я всегда был трусом. Им и остался, — продолжал свою исповедь Мирошников. — Меня угораздило родиться в семье, где всем заправляла чрезвычайно настойчивая и напористая женщина — моя мать, и мне никогда не было нужды отвечать за свои поступки. С любой проблемой я мог прийти к маме, и это автоматически означало, что вопрос будет решен. Но жизнь перехитрила меня. Поставила в такие обстоятельства, что мне просто не удастся переложить на кого-то свои проблемы. Мне придется сделать это самому.
— Что сделать? — спросил Андрей.
— Отомстить за Настю. Я должен найти эту сволочь и придушить собственными руками. А дальше — будь что будет.
— Найти эту сволочь будет весьма проблематично, — резонно заметил Андрей. — Я немного в курсе официального расследования. Полный тупик. Рабочих версий немного, и те лопаются одна за другой как мыльный пузырь. Неофициально на это дело уже поставили клеймо «глухаря».
— А как продвигается ваше независимое расследование?
— Примерно так же, — дипломатично ответил Андрей. — Хотя удалось найти некоторые любопытные факты, которые, возможно, удастся раскрутить.
— Например?
— Ты, наверное, не знал, что Настя была замужем? — в лоб спросил Андрей.
— Знал, — спокойно ответил Мирошников. — Она мне сама рассказала.
Вот те раз, Старцева! Вот те два-с, Ветров. Радовались как малы дети, когда раскопали на свет божий историю, а оказывается, это секрет Полишинеля.
— И ты знаешь, что случилось с ее мужем?
— Знаю. Вскоре после свадьбы они попали в автомобильную катастрофу, и он погиб на месте. Настя, к счастью, отделалась мелкими ушибами и царапинами.
«Не вскоре после свадьбы, а в день свадьбы, — мысленно уточнил Андрей. — Но это так, детали. Главное, Мирошников все знает. Все?»
— Что тебе еще известно о нем?
— О ком?
— О муже Насти.
— Послушай, мне неприятна эта формулировка — «муж Насти». Я ее муж, не по форме, так по сути. А о нем мне ничего не известно. У меня не было большого желания вдаваться в подробности.
— Жаль, — сказал Андрей. — Будь ты чуть полюбопытнее, возможно, сейчас было бы проще отыскать «эту сволочь». Тебе что-нибудь известно о том, что муж Насти, ее первый муж, — уточнил Андрей, — имел отношение к торговле наркотиками?
— К торговле наркотиками? Он что, был сбытчиком? — воскликнул Мирошников. — Нет, я ничего не знаю. Но какое это имеет отношение к смерти Насти? Или ты хочешь сказать, что она тоже занималась этим бизнесом?
— Думаю, она вообще ничего не знала, — поспешил успокоить его Андрей, хотя сам далеко не был в этом уверен. — Но такое родство имеет весьма продолжительные последствия, а убийства в среде наркобизнеса совсем не редкость.
