– Твой громила нас не угробит? – в голосе майора слышалась легкая тревога.
– Нет! У него – инфракрасное зрение! Ночью видит почти как днем! – весело, с легкой полуулыбкой ответил Сашка. И невозможно было понять – он так шутит, или говорит правду. Однако уточнять почему-то никто не стал. Закончилась «зеленка». Под крылом заблестела свинцовая чешуя воды.
– Во-он там, впереди – конус! На него и держите! – приказал майор. – Этот остров и есть цель нашей миссии. До полной темноты нужно успеть долететь до него и приводниться как можно ближе. На сам остров садиться запрещаю! Впереди – туманная ночь и неизвестно кто, или что там нас может ждать!
«Разумно»! – мысленно похвалил спецназовца Александр. – «На воду – так на воду. Думаю, Ар'рахх справиться и с посадкой»! Лучше бы землянин думал о друге иначе…. Драк ошибся с самого начала.
Он слишком сильно накренил машину, выполняя последний перед посадочной прямой разворот, краем плоскости едва не прочертил поверхность воды, разумеется, заметил это, но выравнивать машину начал слишком поспешно…. К тому же он заблаговременно снизил тягу двигателя, причем – значительно раньше, чем того требовала ситуация.
Двигатель, не настроенный, очевидно, на работу на малых оборотах, после резкого уменьшения количества поступающего воздуха неожиданно чихнул и…. заглох, оставив драку всего несколько десятых секунды для принятия верного решения.
Будь у зеленого верзилы чуть больше опыта полета именно на таких, поршневых машинах, он, возможно, манипуляциями рукоятью управления нивелировал бы результат тотального падения тяги…
Но опыта – не было. Экраноплан закономерно клюнул вниз, затем, повинуясь излишне резкому рывку ручки управления драком, поднял нос вверх… В результате касание воды машиной получилось под слишком большим углом.
Хвостовая часть экранолета явно не была рассчитана на такие ударные перегрузки. Она с треском переломилась, кажется – в том самом месте, где в фюзеляже находился топливный бак; хвост отлетел назад, а экраноплан, лишившись задней своей части, кувыркнулся вперед, на скорости врезавшись в воду двигателем, переворачиваясь на кабину….
– Держитесь! – успел крикнуть землянин, хватаясь за первое, что попадется под руку. Ему почему-то попались рука майора и рука драка. Так они вывалились в воду – втроем, рука об руку. Десантники оказались крепкими. От удара никто из них не пострадал.
Они дружно вспыли рядом с тонущим экранопланом, Сашка услышал звериный крик майора «Ящики спасайте!»; мгновенно сообразил, что времени – в обрез, а глубина озера в месте приземления может оказаться о-го-го, глубоко вдохнув, ушел вниз, к кабине, медленно погружающейся в темноту водоема вслед за тяжелым, так не вовремя заглохшим двигателем.
Через мгновение за ним погрузился в воду и главный виновник аварии – зеленый верзила.
Длинные темные пеналы, повинуясь рывку человека, легко подались ему навстречу. Александр почувствовал рядом чешуйчатое плечо друга, передал ему ящик, потянулся за следующим… Второй «гроб» тоже пошел вверх….
«Где же рюкзаки наших десантников»? – лихорадочно соображал Заречнев, решив во чтобы то ни стало собственноручно справить ошибку своего друга. – «Без оружия и снаряжения нам никак нельзя»! С рюкзаками получилось хуже.
Они от удара сместились назад, застряли в середине фюзеляжа, и Сашке пришлось напрягать все силы, чтобы вытянуть объемные тюки.
Рюкзаки, однако, не поддавались. Землянин начал уже мысленно прикидывать свои шансы, если он бросит сейчас тащить мешки и отдышавшись на поверхности, снова вернется в кабину, однако вмешались десантники.
Александр почувствовал резкое движение мешка от себя – его кто-то тянул в разлом; сообразил, что это, возможно, более удачный вариант, нежели тот, который пришел в голову ему, ухватился ногами за «ребра» фюзеляжа, ногами начал толкать неподатливый мешок….
С третьей, или четвертой попытки ему и неизвестному десантнику удалось выбить застрявший рюкзак из салона машины; второй прошел уже значительно легче.
Человек, чувствуя, что его легкие уже горят от нехватки кислорода, выплыл следом за мешком, успев в полумраке заметить, что каждый из спасенных тюков тянут к поверхности по два десантника, один из которых – с хвостом.
Разведчикам Запретных Земель повезло только в одном – Ар'рахх плюхнул экранолет всего в пятидесяти метрах от берега.
Рюкзаки и пеналы обладали положительной плавучестью, и проблем с их доставкой к берегу не возникло. Проблемы возникли на берегу.
Майор, ввиду полной неопределенности с обстановкой на острове, категорически запретил не только разводить костер – даже разговаривать, причем шепотом – тоже! Пришлось подчиниться.
Одежду удалось снять, отжать; сушить свои промокшие формы разведчикам пришлось уже на себе. К полуночи заметно похолодало. Теплый летний вечер сменился на не по-летнему холодную ночь….
«Вода – она и есть вода»! – философски подумал Сашка, пытаясь отогреться в одиночку. Десантникам было легче – они собрались вместе и сидели на песке, крепко прислонившись друг к другу спинами.
Заречнев, помня об остром гребне на спине «брата по крови» звать к себе Ар'рахха не стал, чем наверняка заслужил не один неодобрительный взгляд со стороны хвостатого друга.
«Ничего! Пусть немного помучается»! – думал Заречнев. – «Это тебе будет наказанием за излишнюю самонадеянность! Кто тебе мешал попросить меня взять управление на себя?! да никто! А в результате – потеряли единственное средство передвижения и теперь вообще непонятно, как выбираться из этой Пустоши. Хотя, в этой аварии тоже есть один положительный момент – мы потеряли «кокон жучихи» и теперь, если что, можно будет не таскать повсюду с собой этот муляж…. К нему, мягко ступая ботинками по песку, подошел майор.
– Сейчас – твоя вахта! Потом – твоего хвостатого «аса». Три оставшиеся до утра смены – наши! Охраняйте! А мы пока поспим! Неизвестно, какие сюрпризы нам преподнесёт завтрашний день! Правда, пока тихо, на звуки мотора и удара об воду никто не явился.
Но это ни о чем ни говорит. На их месте я тоже послал бы разведгруппу не раньше утра.
– Откуда такая уверенность, что на острове кто-то есть?
– Хм… Я анализировал данные о растительном покрове острова за последние пятьдесят лет. Так вот, скорость и направление зарастания его поверхности не соответствуют таким же данным, если они обусловлены только естественными причинами. Кто-то намеренно покрывает зеленью поверхность острова. Но если это происходит, значит, для этого есть причины?
– Не факт! – почему-то решил поспорить землянин. – Может, есть какие-то животные или птицы, которые жрут семена растений, а потом разносят их по всему клочку этой земли!
– Возможно! Но – маловероятно! – не согласился с Сашкиными доводами Слэк. – Птицы, сохранись они живыми на этих землях, рано или поздно обязательно достигли бы границ Пустоши. Однако этого не произошло.
Животные? Сомневаюсь. Хотя как версия твои соображения достаточно забавны! – он неслышно растворился в густом тумане, окутавшем Запретные Земли, как обычно, после полуночи.
Воцарилась тишина. Не было слышно абсолютно ничего. Только где-то недалеко едва слышно сопел драк, прильнувший ухом к какому-то камню. Наверное, снова «слушал землю». Сюрпризов не предвещало ничто….
– Вставайте! – Сашка проснулся от острого тычка в бок, мгновенно открыл глаза, попытался вскочить, не понимая еще, что происходит.
Мощный удар ботинком с толстой подошвой свалил его обратно на песок, следом «прилетел» еще один. В ребра вновь уперся ствол автомата.
– Дернешься – пришью! – голосом майора сказала темная фигура. – И твоего хвостатого «аса» – тоже!
Заречнев медленно повернул голову; успел заметить, что зеленого верзилу оседлали двое, один из которых воткнул дуло пистолета-пулемета в спину драка.
– Что случилось? – прошипел он, не делая уже попыток вскочить или переместиться в сторону.
– Ничего не случилось! – неожиданно спокойно ответил Слэк. – Сейчас вас немного подопрашиваем и расстреляем!
– А стрелять-то зачем? – Сашка старался говорить как можно спокойнее, надеясь, что все происходящее удастся свести к «тяжелому недоразумению».
– Нет причин для сохранения вам жизни! – ответил майор. – Машину, которую вы сконструировали, вы же и потеряли. Причем – практически намеренно! Управление единственным средством доставки нас сюда пилотом, не имеющим соответствующего опыта, я могу назвать только вредительством. Или – предательством!
Это – первое! Кокон жучихи, как я понял, вы тоже потеряли! Это – два! Стало быть, у вас теперь нет даже одного-единственного веского аргумента в вашу пользу.
На корабль мы теперь, когда достигли острова, сможем проникнуть и без вас. Вы без нас – не сможете, а мы без вас – легко! Это – третья причина расстрелять вас здесь и сейчас!
