В ней были и мужчины и женщины, причем женщин было больше. Часть «резервной» группы восседала на невысоких, мускулистых животных, покрытых длинной рыжеватой шерстью, с небольшими витыми рожками. Александр скользнул взглядом по коротким крепким конечностям рогатиков, обнаружил небольшие копыта, частично утонувшие в короткой и мягкой траве….
– Ящики и тюки грузите на монзов! – приказал предводитель группы. – Вы продолжаете обход острова; вы, вместе со мной – в поселок!
Отряд с пленниками медленно двигался по «зеленке» вдоль полосы прибоя. Впереди шла пара вооруженным мужчин, позади отряда – еще трое. Остальные рассредоточились по обе стороны задержанных, неустанно контролируя все пространство внутри группы и за её пределами.
Шли относительно недолго – около часа. Видимо, местная разведывательная группа начинала свою работу незадолго перед подъемом тумана.
Заречнев вскоре обратил внимание, что путь впереди заслоняет некая темная зеленая масса, логично предположил, что это – конец пути. Однако рассмотреть лучше, что именно находится перед отрядом, помешал… дождь.
Первые осадки, которые Сашка своими глазами увидел в очень засушливом на вид (и не только на вид!) районе планеты Сам-Бол под названием Пустошь Смерти. Александр поежился – за шиворот попадали холодные капли, осмотрелся….
Сопровождавшие (не все, конечно, а лишь некоторые – только те, кому это не мешало стеречь пленных) накинули на головы капюшоны, что явственно свидетельствовало о том, что дождь в этом месте – гость частый и здешние обитатели к этому капризу погоды готовы всегда. Из-за пелены тонких водяных струй показалась стена.
Она была устроена из светлых блестящих кольев, заостренных сверху, в изгороди имелся проход.
Где-то наверху мелькнул темный силуэт, предводитель был узнан, деревянные воротины медленно двинулись внутрь.
– Хищники? – с самым невинным видом поинтересовался землянин у ближайшего конвоира, но тот ничего не ответил, только презрительно смерил снизу вверх Сашкину фигуру.
– Хищники! – вместо него ответил командир отряда, как оказалось, хорошо расслышавший вопрос Заречнева. – Но и не только. А что, у вас в оазисе тоже были хищники?
– Да как сказать… – Сашка сделал вид, что вспоминает. – Таких, которые могли бы кого-то укусить – таких, нет, внутри оазиса не было.
– А где были? – мужчина, как и надеялся Александр, слушал очень его внимательно.
– В пустыне! Там живут какие-то животные. Никто не вернулся обратно, кто уходил из оазиса по земле.
– Животные живут в пустыне? Ты нас не обманываешь?
– Не совсем в пустыне! Они живут…ммм… под пустыней. Ну, в земле, в почве. Это понятно? Как червяки, только большие!
– Ты их видел?
– Я? Не-ет! Кто их видел, тот никому и никогда уже об этом рассказать не сможет!
– Почему?
– Эти большие червяки, как говорили наши легенды, лишают человека или мутанта дара речи.
– Это как?
– Путем поедания тех, кто забрел в пустыню. А мертвый человек или мутант не может ведь разговаривать, правда же? Мужчина расхохотался.
– Правда! – согласился он, жестом руки приказывая отряду пройти внутрь изгороди.
Размеры ограждения из частокола, а значит – и поселка в пелене мелкого дождя определить оказалось невозможно.
Заречнев переглянулся с зеленым верзилой, глазами «показал» на большой лук, горизонтально подвешенный у самой кровли одного из домиков, крытого пучками длинных волокон, напоминающими земной камыш. Тот опустил веки, вопросительно скосил глаза на командира отряда, их захватившего.
– Потом! – едва слышно, на дракском шепнул Сашка, дав понять «брату по крови», что время для перевода еще не пришло.
Через какое-то время отряд дошел до середины поселения, остановился перед самым большим строением, обнесенным дополнительным, правда, не очень высоким, рядом кольев, заостренных сверху.
Десантников и звездных рекрутов заново, на этот раз – более дотошно – обыскали, нашли и «реквизировали» у десантников небольшие «образцы» холодного оружия, припрятанные офицерами в обуви и складках одежды, всех пятерых одновременно сопроводили внутрь.
Сашка спрятал голову в плечи, торопливо шагнул в дверь, стремясь преодолеть как можно скорее сплошную полосу воды, стекающую с кровли. Сзади кто-то тихонько хихикнул.
Землянин оглянулся, заметил, что над ним смеётся девушка – из тех, кто встречал отряд за частоколом и затем сопровождал до «резиденции» – самого большого дома в поселке. У девушки в руках было оружие, напоминающее короткое ружье с широким раструбом.
На поясе у охранницы виднелось нечто, напоминающее мачете – рукоять торчала над ножнами длиной сантиметров в шестьдесят. Сама она безбоязненно шагнула вод холодную струю, демонстрируя пленному, что они-то воды уж точно не боятся. Александр обратил внимание на то, каким взглядом его наградила девушка, неожиданно почувствовал в чреслах прилив крови, его сердце забилось сильнее…
«Юрика с Женькой здесь нет»! – подумал он. – «Вот бы кто точно не упустил бы ни одной юной особы»! – вздохнул землянин.
Да, помощь богатыря Юрия Самочернова и верткого Женьки Тимофеева в этом задании им с Ар'раххом точно не помешала бы. Допрашивали «гостей» по очереди.
Первым, как и предполагалось, в помещение за плотно закрывающуюся дверь увели землянина.
В комнате было трое – двое мужчин примерно сорока лет, и женщина, немного их моложе.
Ему задали практически те же вопросы, какие задавал командир отряда прочесывания на берегу, Сашка практически слово в слово повторил свои слова, сказанные на берегу.
– Вы спасли нас от смерти! – добавил он, перед выходом из комнаты. – Мы готовы служить вам в любом качестве!
– Хорошо! Мы подумаем! – ответил тот, кто сидел посредине «тройки» и жестом руки предложил землянину все-таки покинуть помещение.
Драка не допрашивали – ввиду непонимания того, как и о чем можно спрашивать мутанта, который не умеет говорить ни на одном «человеческом» языке. Следом в «допросную» увели командира десантников. Не было его довольно долго – часа полтора.
Затем дверь распахнулась, из неё вывалились два головореза, метнулись к Сашке, заломили ему руки потащили в комнату.
– А ты нам солгал, гаденыш! – сквозь зубы процедил «средний». – Никакие вы не оазисники, и твой друг – не мутант. Вы – инопланетники, объявленные в розыск за совершение тяжких преступлений! Придется допросить вас еще раз, но уже как положено! – он кивнул на майора. Слэк сидел на полу; его лицо было совершенно безумно, на руке с закатанным рукавом явственно виднелся след от инъекции в вену.
«Чё-то типа сыворотки правды впрыснули»! – сообразил человек. – «Ладно, посмотрим, кто – кого»!
– Это какая-то ошибка! – Сашка решит твердо держаться ранее выбранной линии. – Пусть этот урод докажет, что я лгу! Пусть докажет! – он почти выкрикнул последнюю часть фразы.
– Хорошо! У тебя на груди должен быть медальон! Покажи его!
Заречнев расстегнул рубашку, снял с шеи и передал подошедшему солдату медальон. Мужчина повертел его в руках, нашел кнопочку, нажал на неё, медальон открылся, передал его женщине…
– Кто это? – спросила она после дотошного изучения фотографии внутри. – Жена? Сестра? Невеста?
– Понятия не имею! – спокойно ответил человек. – Эту штучку я нашел в развалинах. – пояснил он. – Она там лежала. Мне понравился материал, из которого она сделана, да и форма красивая. Эта вещица напоминает мне мой дом. Вот поэтому я везде её и ношу!
– Офицер сказал, что это – Маяла, дочка Великого Императора, и её сын!
– А-а-а! Вон оно что! Ну, что же, ему виднее! Я лично – не знаю. Возле штучки, в развалинах, когда я её нашел, никого не было и спросить, кто здесь нарисован, тоже было не у кого. Может, это и дочка Императора, может – нет! Я – не знаю! Но чё-то я сомневаюсь, чтобы в космосе были Империи. Там, скорее всего какая-нибудь община, содружество… Я вот что думаю – врет он все, придумывает! Жизнь себе хочет сохранить; любой ценой! Пусть тогда покажет другие изображения этой… Как её… Принцессы? Если это – дочка такого большого вождя, как это утверждает этот дядечка, то таких картинок должно быть много, они должны быть повсюду! Или я не прав? Пусть покажет хотя бы еще одну картинку с этой девушкой! Не может показать, доказать свою правоту? Значит – всё врёт!
– Не врет! – повел полубезумными глазами Слэк. – У него на теле должен быть шрам. Большой такой шрам. Его этот, как он говорит, мутант, укусил! Когда они бежали от охотников за головами!
– Ну, что? Что теперь скажешь? – показал зубы мужчина. – Вот и наступил момент истины?! Снимите с него верхнюю одежду! Если на нем есть шрамы, о которых говорит пленный офицер, немедленно вывести и расстрелять! Подскочили двое, стали срывать с землянина рубашку и брюки.
