– Что им нужно? – сквозь зубы, на дракском процедил зеленый верзила. – Мне вмешаться?
– Не надо! Они шрамы ищут! От твоих укусов!
– А-а! Ну, пусть ищут…. Может, чего и найдут! – он едва заметно «улыбнулся». Солдаты сорвали с Сашки одежду, отскочили в стороны. Мужчина приподнялся из-за стола, внимательно разглядывая землянина. Шрамов на его теле не было Вообще никаких!
– А ну-ка, подними руки и повернись! Александр повиновался. Шрамов не было.
– Ну как же, как же! – забормотал майор. – Я же сам, своими глазами видел фотографии его тела! Шрамы были! Они даже занесены в особые приметы!
– Врешь ты все! – спокойно парировал Заречнев. – Бессовестный ты человек! Мы тебе дорогу сюда показали, ты обещал нас накормить за это…. А сам…. Сначала хотел в нас стрелять на берегу, сейчас тоже зачем-то обманываешь! А еды так и не дал! Напоминание о еде вернуло «тройку» в реальность.
– Хорошо! Ты пока свободен! – недовольно буркнул мужчина. – И дайте ему пожрать чего-нибудь! А то у него такие голодные глаза, что он, того и гляди, на нас наброситься! – он попробовал улыбнуться.
Его «великий почин» поддержал только землянин. Он расцвел в улыбке, тотчас же уточнил:
– А чем нас накормят? «Главный допрашивальщик» поморщился.
– Что дадут, то и будете есть! Тут вам не санаторий-профилакторий!
Уточнять, откуда в зоне, отделенной от остального мира более чем тысячекилометровой «полосой отчуждения» знают об учреждениях, предназначенных исключительно для оздоровления тех, кто туда попал, землянин не стал. Не должен человек, выросший в развалинах оазиса знать, что такое санаторий! Не должен!
– Есть еще один способ узнать истину! – неожиданно улыбнулся Слэк. – Мы называем его судом Божьим! И если уважаемые Хранители Знаний позволят, я докажу, что лжет этот парень, а я говорю правду!
– О каком Божьем суде ты говоришь?
– Я говорю о поединке и оружием, один на один. Вот с ним!
– У нас нет такого правила!
– Нет, так будет! Это старинный обычай! Его всегда применяют, когда ни одна из сторон не может доказать свою правоту!
«Главный допрашивальщик» задумался. «Каменное лицо» здесь делать, видимо, разучились и на физиономии мужчины были «написаны» весь ход его мыслей. Точно также «читались» и мысли на лицах остальных членов «тройки», когда они начали между собой негромкое обсуждение предложения пленного военного.
Потому вердикт тройки был угадан землянином раньше, чем его озвучил «главный допрашивальщик»:
– Поединок – так поединок! Действительно, пусть Всевышний решает, кто из вас прав, а кто – нет! Когда хотите его начать?
– Немедленно! – прохрипел майор, приподнимаясь с пола. – В дождь – даже лучше!
– Тогда выводите их на площадь!
Сашку подхватили под руки все те же «знакомые» головорезы, оторвали от пола потащили на улицу. За ними повалили «наблюдающие» и «сочувствующие».
В их толпе выделялась высокая фигура молодого охотника. На «мутанта» почти не обращали внимания – предстоящее зрелище обещало быть намного интереснее его. Дождь лил не переставая. Слэк вышел одним из последних, сам.
– Зачем мы здесь? – Александр втянул голову в плечи, недоуменно покрутил ею по сторонам, демонстрируя, как ему сыро и холодно. Кое-кто из аборигенов, заметив его реакцию на осадки, сдержанно засмеялся.
Судя по нараставшему возбуждению толпы, такие здесь было впервые – двое чужаков убивают друг друга на глазах у обитателей огражденного частоколом поселения. Сашке на самом деле было неуютно. Задачка была сложнее, чем могло показаться с первого взгляда.
Как опытную проститутку видно по её одному-единственному взгляду, по её «проститутской» походке, наполненной развратными движениями привычного к разврату тела, так и опытного бойца можно «вычислить» по всего нескольким характерным движениям. Маловероятно, что никто из аборигенов ничего не смыслит в рукопашных схватках и не поймет, что «гость» перед ними «разыгрывал дурачка».
Недостаточно было просто победить в поединке Божьего Суда. Нужно было победить так, чтобы ни у кого не осталось сомнений – русоволосый человек едва-едва знаком с основами рукопашного боя. И не более того.
Заречнев стоял, мок под холодными струями дождя и думал, как соединить две несоединимые пока задачи – победить, желательно без крови и не выдать себя и своего друга. Подошли мужчины с оружием, освободили место в центре.
Через несколько секунд эту часть поляны заняли «главный допрашивальщик» с коллегами по «тройке» и двое офицеров из «большого мира» – мужчина и женщина. В глазах женщины явственно различалась тревога.
– Как будете драться? С оружием или голыми руками? – вопрос был адресован майору.
– С оружием! – ответил офицер. – Если можно – на ножах!
– Ты согласен драться на ножах? – громко поинтересовался у Сашки предводитель «тройки». Землянин пожал плечами, развел руки в стороны.
– Я вообще драться ни с кем не хочу! – объяснил он. – Если этому дядечке надо, то пусть он и дерется! Я драться за него не буду! Он мне даже еды не дал! Хотя обещал! – Александр обиженно шмыгнул носом. Народ на поляне захохотал.
Молодой парень, которого вывели под дождь, оказывается, не понимал, что у него сейчас – Божий Суд, сиречь поединок до смерти; он думал, что ему придется драться за офицера, или вместе с ним; с кем-то.
– Дайте мне нож! – громко, чтобы слышали все, сказал Слэк. – Тот, который отняли у меня утром! Подошел один их охранников, передал майору его оружие.
Командир разведчиков покрутил клинок, разминая мышцы, несколько раз перебросил тесак из одной руки в другую.
Сашка перехватил тревожный взгляд Ар'рахха – видно было: майор – опытный ножевой боец.
– Зачем? Зачем ему дали ножик? – встревожился русоволосый пришелец. – Он же может порезать меня! Народ захохотал громче.
Майор заметил, что симпатии аборигенов – на его стороне, уверенно двинулся к человеку.
Неожиданно над поляной мелькнула зеленая тень. Рядом с Заречневым вырос зеленый верзила.
– Убрать животное! – крикнул Слэк, багровея от возбуждения.
– Невозможно! – опять пожал плечами землянин. – Он с младенчества натренирован на то, чтобы охранять меня. Вот, он и охраняет. Уйдет тогда, когда увидит, что опасности для меня нет!
– Прикажи своим людям убрать эту зеленую гадину! – обратился майор уже к «главному допрашивальщику».
– А зачем? – теперь пожал плечами уже предводитель «тройки». – Ты же сам хотел Божий Суд. Вот он тебе, Божий Суд, и есть! Или дерись, или…. Ты солгал!
– Я не знаю, про какой суд вы говорите! – вышла вперед женщина. – Но у нас есть Устав. И в нем сказано, что мы обязаны защищать своего командира! – она встала рядом с майором, обнажила свой нож. Через пару секунд, но уже с другой стороны, рядом с десантниками выросла фигура еще одного, третьего разведчика. Они, обменявшись взглядами, начали обходить звездных рекрутов с флангов.
– О! – удивился Заречнев. – Эти тоже хотят нас порезать?! А почему у них есть ножики, у мне – не дали? – он остро глянул на «главного допрашивальщика». Тот неожиданно смутился.
– Хорошо! Дайте ему кто-нибудь свой клинок!
Народ зашумел, заговорил, но оружие Сашке так никто и не дал. Наверное, забавнее было бы видеть, как трое вооруженных мужчин режут двух безоружных….
Александр заметил в толпе ту самую «хихикающую» девушку, шагнул к ней, протянул руку к мачете, висевшему на её поясе.
Девушка встретилась глазами с предводителем, тот разрешающе кивнул головой.
Девушка вынула клинок, перехватила его за лезвие, передала рукоятью вперед. Звездный рекрут принял оружие, покачал им из стороны в сторону.
Мачете был в самый раз – не слишком легок, и не слишком тяжел, хорошо сбалансирован…. Идеальное оружие ближнего боя. И все же…
– Майора и остальных – не убивать! – на дракском прохрипел землянин.
– Почему? – не согласился Ар'рахх, которому «не досталось» оружия из-за того, что он снова стал «животным».
– Без них мы не сможем запустить Разум Богов. – Сашка намеренно не произнес слов «корабль» или «машина», которые на всех языках звучат примерно одинаково.
– О чем вы переговариваетесь? – настороженно поинтересовался у Александра «главный допрашивальщик».
– Я сказал ему, чтобы он прикрывал мне спину и вперед не лез! – пояснил Заречнев. – Вы не смотрите, что он такой страшный! Он – умный! Народ загалдел. Мужчина махнул рукой. Поединок начался.
Не переставая, лил дождь. Сашка скосил глаза, заметил, что «брат по крови» надежно зафиксировал свои конечности в полужидком грунте.
«Еще бы! С такими-то когтями»! – позавидовал другу землянин. Он покрутил носками ног, пытаясь добраться «до твердого». Через какое-то время он почувствовал, что его усилия увенчались успехом – ступни перестали скользить по мокрой земле.
