«Десантура» по всем признакам явно была в рукопашных схватках очень опытной.
Сашку не обманули ни не слишком уверенные движения разведчиков, ни несколько фальшивых атак…. Он спокойно стоял и ждал, когда начнется главное – когда их реально начнут не пугать, а убивать. Слэк и его подручные с этим затягивать не стали.
Майор, не слишком опасаясь попасть под Сашкин мачете, сделал несколько ложных атак в лицо, грудь, живот землянина, моментально перетек в сторону и коварно чиркнул по бедру Александра.
Сашка, в общем-то, ждал именно чего-то такого. Он сомневался, что такой многоопытный боец, как майор, постарается решить исход схватки одним ударом. Тем паче – на мокром и скользком грунте, чреватом любыми случайностями. Ход был, в принципе, логичным и правильным – нанести противнику несколько ранений, что бы потом, когда тот потеряет много крови и устанет…
Тесак майора звякнул о мгновенно подставленную сталь мачете, Слэк мгновенно отпрыгнул назад. С руки десантника закапала кровь…
– Ой, дядечка! Я, кажется, Вас поранил! Извините! Я не хотел! Само получилось! – вскрикнул человек, надеясь, что кровь образумит противника. Майор недоуменно посмотрел на руку, на которой появился свежий порез (в пылу схватки он даже не почувствовал ранения), бросился вперед. Убивать.
Землянин не стал парировать мощнейший удар снизу, в живот, он уклонился в сторону, заблокировал оружную руку десантника и в то же мгновение нос майора встретился с рукоятью Сашкиного мачете. Слэк потерял сознание, повалился назад.
Александр высвободил руку с оружием, десантник упал навзничь. Заречнев вырвал тесак из его руки, мгновенно перетек обратно, за спину друга, который пока, как мог, отражал нападения сразу двух соперников.
– Держи! – сказал он, передавая мачете другу. – И постарайся никого не убить! Помни: они нужны нам живые! Схватка два на два продолжалась недолго.
Девушка и парень, нужно отдать им должное, не сдались и боролись до конца – то есть до того момента, когда их отправляли в нокаут.
После чего звездные рекруты отобрали у них клинки и Сашка… отнес оружие «главному допрашивальщику».
– Верните мне ту штучку, которую отобрали! – сказал он, постучав себя ладонью по груди. Мужчина немного подумал, затолкал руку в нагрудной карман, двумя пальцами вытянул оттуда медальон, подаренный Сашке Великим Императором, передал его землянину.
– Вы им ножики больше не давайте! – попросил Александр слегка офонаревшего от такого результата «Божьего Суда» предводителя «тройки». – А то они опять на нас накинутся! Хорошо, хоть нас не порезали! – Заречнев разыскал в толпе девушку, с легким поклоном вернул ей мачете. В толпе сдержанно зааплодировали.
Девушка стала пунцовой, не сразу попала острием ножа в устье ножен, но справилась, покраснела еще больше…
– Меня зовут Саша! – сказал Александр, протягивая к ней открытую ладонь.
– Без моего благословления – не сметь! – неожиданно раздался чей-то рев. Заречнев отскочил назад, закрутил головой. Из толпы вышел мужчина, уверенно направился прямо к Сашке и девушке.
– Без моего благословления ты замуж мою дочку не возьмешь! – твердо сказал он, демонстрируя желание при необходимости доказать свою правоту даже кулаками.
– Да ты чё, дядя? – удивился землянин. – Я только хотел познакомиться с девушкой! А ты что подумал?
– Не важно, что подумал я! Важно то, что сейчас делал ты! А ты сейчас предложил моей дочке стать твоей женой! Вот так! – он вытянул вперед открытую ладонь. – У нас предлагают девушке выйти за парня замуж!
«Во влип»! – мелькнула у человека запоздалая мысль раскаяния. – «Жениться мне здесь только не хватало! Как вовремя это папашка нарисовался! Еще немного и я…»
– Извини, мужик! – просящим тоном сказал Александр. – У нас так здороваются, приветствуют друг друга! Я хотел только познакомиться с твоей дочкой! А там… Кто знает? Может, и женюсь! Если ты будешь не против, конечно! Мужчина слегка смягчился.
Парень, стоящий перед ним, был хорош собой, крепок… Только что вышел победителем схватке Божьего Суда.
«А то, что одет бедно и немножко придурковат». – думал папаша девушки. – «Так это со времен пройдет! Кто из нас в молодости не был слегка придурковат?! Да – никто! Глядишь, зять окажется вполне достойным моей дочери, а, значит, и меня»!
После того, как десантники пришли в себя, их снова отконвоировали в «допросную».
– А что делать нам? – Сашка намеренно обратился именно к едва несостоявшемуся «тестю», заметив, что этот мужчина в поселке – фигура тоже весьма авторитетная.
– Что? А пойдем-ка ко мне! – решился мужчина. – Накормлю хоть вас! А то я слышал, вы давно не ели!
– Еда – это хорошо! – быстро согласился землянин. – Только давай моего друга тоже возьмем! Он смирный!
– Этот зеленый зверь – твой друг? Я думал, он – твое сторожевое животное!
– Нет, друг! – Сашка звучно проглотил слюну. – Он же умный, как мы все. Только говорить не умеет!
Мужчина повернул голову назад, встретился лазами с дочерью, уловил легкое движение её ресниц…
– Хорошо! Идем! – решительно сказал он. – Еды в доме хватит на всех! По крайней мере – на сегодня. А завтра будет другой день, и другая пища!
К жилищу «тестя», к немалому удивлению Заречнева, их никто из головорезов не сопровождал.
Глава 13
Хранители Знаний.
– Не-ет! Твой друг – не мутант! – уверенно сказал «тесть», снизу вверх безбоязненно рассматривая через большой дощатый стол зеленого верзилу, который был на голову выше всех собравшихся. – Я думаю, дело – в другом!
– В чем? – Сашке самому стала интересна версия появления Ар'рахха на Сам-Боле.
– Твой друг – не мутант! Он – результат удачного биологического эксперимента! Или наоборот – неудачного! В пустыне, как известно, много разнообразных ящериц. Они обычно более стойки к боевым отравляющим веществам. Я думаю, кто-то из ваших ученых решил создать синтетический организм, сочетающий в себе и человеческие качества, и свойства рептилии. Вот скажи мне, оазисник: такие, как он, мутанты в вашем оазисе еще были?
– Нет! Этот – единственный! – твердо заявил землянин.
– Вот видишь! А ты можешь сказать, как именно он появился на свет?
– Нет, не могу! – ответ Александра вновь был вполне искренним. – Когда я появился на свет, он уже был там.
– Однако… – задумался «тесть». – Очевидно, опыты по скрещиванию человека и рептилии прошли не очень гладко. Вывели-то всего одну особь!
Впрочем, пусть об этом думают те, кто наверху! – мужчина улыбнулся, поднял вверх указательный палец. – Дочка! Мы уже заждались тебя! Все готово?
– Да, все готово, отец! – послышался нежный голосок хозяйки дома. – Уже несу!
Она выплыла из соседней комнаты, держа в руках блестящий поднос с целой горой дымящегося мяса.
– Твой сторож мясо есть? – на всякий случай поинтересовался «тесть».
– Ест! Он у меня все ест! – не задумываясь, ответил Сашка, вслед за хозяином взяв с подноса ближайший к нему кусок. Он повертел его в руках, передал «брату по крови», потянулся за следующим, уже для себя…. Минут пятнадцать все ели молча.
– Ну, вот! – послышался довольный голос «тестя». – Перекусили, теперь можно и разговоры разговаривать. Давайте знакомиться! Меня зовут Трам! А мою дочку – Маца!
– Почти что Маша! – вполголоса произнес Заречнев. – Мое имя – Александр! Можно – Саша! А моего друга зовут Аррах!
– Это имя, или прозвище? – на всякий случай уточнил мужчина.
– Имя! Имя….
– Расскажи нам о своем оазисе!
– Да что рассказывать? Особо и не о чем! Пески, камни, развалины. Мало воды. Мало пищи… Постоянно умирают люди. Кто – от нехватки пищи, кто – непонятно от чего…
– Это тебе непонятно…. – буркнул Трам. – А нам очень даже понятно.
– Лучше вы о себе расскажите! Я видел в поселке – много оружия. Сами мастерите?
– Не-ет! Оружие, обмундирование – это все со складов! Они – с довоенного периода еще! Там полно всего! До сих пор берем, что надо!
– А еще я слышал, как тот дяденька называл кого-то Хранителем Знаний! Кто это такие?
– Хранители Знаний – это все мы! – произнес «тесть». – Нас много. Вот тут, на склоне, живет наша община. Вокруг горы – еще с пяток. Есть два, или три десятка поселков вокруг озера. Это на другом берегу….
– А почему – Хранители? Мы друг друга называли иначе – выжившие.
– Это очень древняя история!
– Расскажи! Интересно!
– Хорошо! Но пусть это сделает дочка. А то она уже все глаза на вас проглядела, а поговорить не удалось. Вот, пусть и поговорит…. Рассказывай, Маца!
– Вы – первые люди из Внешнего Мира, которым удалось добраться до нас, то есть Внутреннего Мира.
– Что это значит – Внешний Мир, Внутренний Мир?
