– В каком смысле – наш? – в изумлении проговорил Морган.
– В том смысле, что не бывает собак без хозяина, – пояснил дозорный. – Или вы такое когда-нибудь видели?
Собак во Фриланде мы с Морганом видели (точнее, слышали) единственный раз. И обстоятельства, при которых это произошло, нам вспоминать решительно не хотелось.
– Ну и что с ним не так? – с вызовом спросил Баламут. Дозорный улыбнулся.
– С ним много что не так, оборотень, и ты это знаешь. Но проблема не в этом, а в том, что он совсем не умеет себя вести. А у нас нет времени заботиться о нем.
Последний кодама торопливо проковылял мимо нас, и мы проводили его глазами.
– Слушайте, – сказал Рыжий, – а почему вы не можете просто его... – он покосился на Малыша и удержался от окончания фразы.
Но потом все-таки добавил:
– Вы же стреляете в чудовищ!
– Ну да. Иногда, – сказал дозорный и хладнокровно оглядел его с ног до головы. – А иногда не стреляем. На твоем месте я бы радовался этому последнему факту.
– Что это ты имеешь в виду? – ледяным голосом спросил Баламут, выпрямившись. Дозорный снова улыбнулся.
– Что смерть – это единственная вещь во всех трех мирах, которую нельзя исправить, – пояснил он. – Думаю, ты это понимаешь, как бы старательно ни пытался убедить всех окружающих в своей интеллектуальной несостоятельности... В общем, мы приведем этого пса к мастерской Неты, а иначе его съедят. Но на этом всё. И он пропадет, если о нем кто-нибудь не позаботится.
– Да пусть пропадает пропадом! – вскричал Рыжий, пропустив на этот раз «интеллектуальную несостоятельность» мимо ушей. Но дозорный уже шагнул в сторону, в заросли, и исчез.
– Собака? – переспросил Малыш, серьезно взглянув на нас. – Тут есть собака без хозяина?
– Что-то мне это всё не нравится совсем, – пробормотал Морган.
Пока мы завтракали, я наконец смог расспросить Малыша о его путешествиях через Границу. Он рассказывал охотно и с удовольствием. Оказывается, он уже научился искать на просторах Пограничья городки и поселения – и не видел в этом ничего удивительного. К мастерской он пришел именно в поисках Неты, и тоже не удивлялся, что так быстро ее нашел. Его мама была смотрителем зала в «Шестерочке», а отец сержантом полиции. Чаще всего гейт открывался для него прямо в его комнате, в рисунке на обоях.
– А ты так же гонял в детстве – через обои? – спросил меня Рыжий.
– Через обои тоже, – ответил я. – Но чаще через дырку в заборе детского сада. Лет до пяти. Потом лаз заделали, малина кончилась. Малыш, ты не забывай: если обои переклеют, тебе надо просто найти другой выход.
– Везет же некоторым, – с завистью сказал Рыжий.
Нета не появлялась. Рыжий после завтрака опять пропал, Малыш тоже ушел на поиски тлёгов; Морган занялся сортировкой деталей. Я стоял в воротах и размышлял, какую дорогу мне исследовать первой: на юг, в лес и в горы, или на запад, к реке. И в горах, и в реке мог встретиться кто-нибудь, кому нужно было дать мне поручение.
Но решение я принять не успел. Морган во дворе с грохотом уронил какую-то железяку, я обернулся на звук, и тут на меня сбоку полетело нечто черное.
Я думал, что не запомнил ту замысловатую фигуру из пальцев, которую с таким трудом сложил один раз в жизни – на берегу зачарованной реки, под руководством Маши. Но оказалось, что я ошибался. Тело среагировало рефлекторно. Я даже сам удивился. Мои пальцы мгновенно оказались направлены на атакующее животное, и оно обмякло в прыжке и в обмороке брякнулось оземь. Только пыль поднялась.
– Вот те раз! – громко сказал Морган. Он уже стоял рядом со мной, и мы оба с одинаковым изумлением глядели на лежащего перед нами пса угольно-черной масти. Пес был крупный, тяжелый, похожий на обрюзгшего добермана.
– Это же тот… это ведь тот?.. – я даже заикался, не зная, как назвать это существо.
– Это тот бобик, – громко сказал Морган.
Я разнял руки, и черный пес мгновенно вскочил с вздыбленным загривком и оскаленными клыками. Скалясь и рыча, он повел глазами с меня на Моргана и метнулся в заросли.
– Вот, значит, как теперь будет, – задумчиво проговорил Морган, и длинный нож, сверкнув в его руке, исчез в ножнах. – Ну ладно. Сперва попробуем по-хорошему…
Он немного подумал, походил по мастерской, а потом долго лазал по кустам вокруг ангара и чем-то шуршал.
Черный пес попался в его ловушку ближе к вечеру. Мы с Рыжим из летней кухни услышали короткий свист за оградой, а потом громкий грозный вой и рык. Мы прибежали на звуки и увидели Моргана, который хладнокровно стоял с ножом на краю небольшой поляны и наблюдал, как на земле посреди поляны бьется в сети, запутываясь еще сильнее, большой черный воющий комок.
– Немаленькая скотинка, – проговорил Рыжий со странным выражением. – Хорошо, что попался…
– Эй, боец, – негромко позвал Морган. – Отставить панику! Смирно!
Странно, но это подействовало. Черный пес перестал биться и затих. Выпученные красные глаза обратились на Капитана. Тот
