Часовой засмеялся, перевел ответ наемника своему напарнику и заржали уже оба.
— Чего вы смеетесь, они муж и жена, — весело крикнул Макс.
Наверняка он слышал слова Артура. Впрочем, ничего страшного, этот наемник, в случае чего, не будет проблемой.
Вдвоем с Пустынником Ольга свернула за ближайший угол, держа автомат наготове, однако улочка в обе стороны безжизненна, если не считать плюща, увивающего стены.
— Ну и что ты задумал на этот раз?
— Мы позаимствуем у них вертолет. Точнее, полковник Герхард Смит сам нам его даст. Ты врать умеешь?
Ольга посмотрела на партнера с плохо скрываемым скепсисом:
— И как ты намерен этого добиться? Врать-то умею, но навряд ли командир этого отряда расстанется со своим вертолетом, даже ради моего сладкого вранья. У него их всего два.
— Я все продумал. Слепнев сообщает полковнику, что предыдущая экспедиция из Пензы в эти края притащила с собой кучу бумаг и неизвестных медикаментов, которые они нашли в подземном убежище посреди степи. Полковник, конечно же, сразу смекнет, что это образцы «чистильщика», и захочет наложить на них лапу…
— Постой! Так эти засранцы ищут тут…
— Именно. Они ищут то же, что и мы.
— Но откуда…
Пустынник снисходительно улыбнулся:
— Смит оказался таким идиотом, что сам сообщил об этом Слепневу, даже выпытывал, не знает ли он местонахождения лаборатории.
— Так ты понимаешь по-английски?! — удивилась еще больше Ольга.
— Да.
Она некоторое время молчала.
— Но то ведь отдаешь себе отчет, что сказка слишком красива, чтобы полковник в нее поверил, — сказала наконец.
— Поверит, потому что не мы ему это скажем, а он сам докопается.
— Ну ладно. И что после того, как мы сядем в вертолет?
— Полетим к лаборатории, заберем «чистильщик» и улетим домой, что ж еще? — ответил сталкер.
— А пилот? Думаешь, он будет плясать под твою дудку? Знаешь, ствол у виска не всегда работает.
— Верно, — согласился Артур, — но пряник намного лучше кнута. Пилот отвезет нас куда мы захотим… если это будет тот парень, который потерял невесту. Видишь ли, мне известно, что она жива и где находится, я тоже знаю. Я поинтересовался у Веффрна о судьбе женщины с того вертолета, и он сообщил, что группа, атаковавшая экипаж, действительно приволокла с собой женщину железноголовых, и ее поместили к остальным пленникам. Так вот, теперь я обрисую тебе весь план. Ты подойдешь к этому… Зигмунду. И ты спросишь его, нет ли у его невесты особых примет. На вопрос, зачем это тебе, скажешь, что в Пензе есть странная женщина, которую несколько дней назад привезла группа, ездившая сюда за лекарствами. Ее подобрали, когда она уже была без сознания. Женщина эта очень тощая, у нее воспаление легких, и никто не знает, откуда она взялась. Он опишет ее тебе, или фото покажет, ты подумаешь и «узнаешь». И скажешь, что никто в Пензе не будет тратить на чужачку драгоценный пенициллин…
Ольга улыбнулась, почувствовав, впрочем, укол зависти. Что и говорить, план садистский и изощренный.
— Я поняла. Конечно же, Зигмунд побежит к полковнику с просьбой разрешить слетать в Пензу. Не так ли?
— Точно, — кивнул сталкер, — это добрых четыреста километров отсюда, и спасти больную можно, только слетав на вертолете — это три часа в одну сторону. Полковнику станет интересно, как она туда попала… и тогда он узнает от своего подчиненного о рейде, из которого привезли женщину, бумаги и медикаменты. Далее Смит спросит Слепнева, и тот расскажет, что да, было дело, нашли сталкеры пензенские какой-то подземный склад… Полковник захочет получить «чистильщик» тотчас же. Силовой вариант отпадает — в его распоряжении один грузовой вертолет, да и воевать на севере он не сможет. Много солдат не перебросить, теплой одежды у них нет. А Семен Борисович скажет, что жители Пензы отдадут непонятные медикаменты за что-то более полезное. А еще попросит подбросить нас к Пензе, откуда нам рукой подать домой. Вот и все. Нам останется только захватить вертолет в воздухе.
— И перебить всех охранников? — Ольга испытующе посмотрела на Пустынника.
— Если придется. Но у Макса есть подствольник и граната. И у меня есть ручная граната. Мы заставим всех сложить оружие и высадим в степи, а затем полетим куда нам надо.
Девушка понимающе закивала:
— Все верно, но… Ты забыл разъяснить одну деталь.
— Какую?
— Как ты заставишь Зигмунда лететь в степь, если он будет думать, что его невеста в Пензе?
Пустынник лукаво прищурился:
— Когда мы высадим всех лишних, я скажу ему, где на самом деле она находится, и ему придется делать все, что я прикажу, чтобы встретиться с ней опять.
— Вот-вот, — скептически покачала головой Ольга, — Зигмунд, твоя ненаглядная Маргарет находится в плену у краснокожих, скажешь ты. И что сделает он, когда поймет, что встреча с любимой ему не светит?
— Да нет, как раз светит. Ты ведь знаешь, я никогда не лгу и всегда держу слово. После того, как мы окажемся дома, он получит координаты местонахождения Маргарет.
— И там его тут же убьют, ага.
— Не убьют. Семья не убивает безоружных. Бог запретил, да это и не в их привычках. Зигмунд сдастся и окажется в том же поселке, где и его невеста. В конце концов, мне жаль парня, хоть он и мой враг. Но я бы не хотел оказаться на его месте.
Ольга зарделась и вздохнула. Определенно, Артур любит сложные планы и примитивную, бесхитростную лесть. Но если вдуматься, то при теперешнем раскладе только сложный план дает хоть какой-то шанс на успех, а эта лесть оказалась неожиданно приятной.
— Ладно, попробуем так и сделать. Когда мы введем в курс дела остальных?
— Остальных не будем. Только Слепнева и Макса. Я им растолкую, что от них требуется, а ты пока обработай Зигмунда.
Они пошли обратно, и Рысь поймала на себе откровенно голодные взгляды охранников. Мужчины в присутствии женщины еще способны вести себя более-менее прилично, но только если держать на расстоянии всех. Мысль о том, что среди них есть один счастливчик и этот счастливчик не он, воистину невыносима всем и каждому. Именно поэтому у Ольги ничего не было с Никитой, хоть он ей и нравился: поведение Стаса и Вадима могло бы стать непредсказуемым и неконтролируемым.
И вот теперь на нее пялятся караульные, мать их за ногу, по-черному завидуют Пустыннику, и ни в одну покрытую железным котелком башку не придет здравая мысль, что за три минуты отсутствия Ольга и Артур ничего бы не успели. Ну ладно. Угнать вертолет будет неплохой местью этим засранцам.
И моментально острый ум Рыси продолжил этот план. По пути домой получить гранату в свои руки, возможно, просто вытащив из кармана Артура, и повторно захватить вертолет, высадив всех остальных, кроме пилота и, возможно, самого Пустынника, где-то в районе Университета. Далее просто отправиться на восток, в Метрополию. А еще нужно будет выпытать у Артура, где же все-таки поселение Семьи, и в самом конце сообщить это Зигмунду. А то и правда, жаль его. В итоге все довольны, все счастливы, кроме ублюдка Ставрицкого и старого пердуна Слепнева. Человечество получит «чистильщика», наемники — свои гонорары за доставку ученых туда и обратно. Может быть, они даже будут выбивать свои патроны из Ставрицкого прикладами… что тоже неплохо. Зигмунд получит свою невесту, а она, Рысь, разбогатеет. Возможно, потеряет Артура… но идеальных планов не бывает. Всегда нужно жертвовать чем-то. Или кем-то.
Она подошла к своему рюкзаку, достала фляжку и глотнула воды, затем оглянулась в поисках Зигмунда. Скорее всего, он у вертолета.
Летчик нашелся довольно быстро и как раз там, где подумала Ольга. Он сидел в кабине и что-то сверял по приборам. Девушка подошла к огромной винтокрылой машине совершенно беспрепятственно: штатовские парни явно не знают, что такое внутренняя охрана. Не привыкли, что среди них бывают чужаки.
— Зигмунд? — окликнула пилота Рысь.
— Это я. Вы что-то хотели? — он выбрался из кабины.
— Ну… — Рысь наигранно замялась, окинув восторженным взглядом вертолет, — потрясающая машина! Я просто никогда не видела вертолет…
От этих слов парень выпятил грудь с гордостью, словно Ольга похвалила его, а не эту глыбу металла.
— Он твой?
— Нет, конечно же. Это вертолет Соединенных Штатов Европы, а я просто пилот.
— Ну, я имела в виду, это ты на нем летаешь?
— Обычно да. Я второй по мастерству пилот из четверых, и потому обычно на нем летаю я со своим командиром.
«Ты сказал это так, словно это ты командир, а не твой напарник», с легким презрением подумала Рысь. Ну что за зазнайка!
— А почему он сейчас прилетел без тебя? А тебя я видела в маленьком вертолете.
— Я летаю на большом, когда неблагоприятные для полета условия или перегруз. Или особо ценные пассажиры. А на маленьком я летаю в разведку. Остальные двое пилотов только учатся под моим руководством и летают только со мной или моим командиром. И только если условия для полета несложные. В любой сложный или в разведку летаем я и мой командир.
