– Но Яга выдвинула тебе определённые условия…
– Святогор! – перебила я его, делая ещё шаг в сторону Бессмертного. – Даже понимание того, что я не вернусь домой, не могло меня заставить быть любезной с этим чудовищем, – ещё шаг. – Монстром, – я вытянула вперёд руку, делая вид, что просто указываю на него. Осталось сделать всего два шага. – С этим омерзительным порождением тьмы… – я оступилась, заглянув в глаза Кощею.
– Монстр? – повторил он за мной. – Порождение тьмы?
– Осторожно, Елена, – предупредил меня Святогор. – Зверь на цепи, но кто знает.
– Он ничего мне не сделает, – ответила я ему, приближаясь ещё на шаг к Кощею. Ещё чуть-чуть и я призову Кладенец. Перерублю цепи и верну её Бессмертному. Ещё один шаг.
– Поздравляю со свадьбой, – внезапно заявил Кощей, сбивая меня. – Ты права. Тебя тронуть у меня рука не поднимется. Несмотря ни на что. А вот его…
– Не смей его трогать! – закричала я, стоило Кощею посмотреть на Финиста.
– Защищаешь его? – усмехнулся Бессмертный.
– Да, – ответила ему, пытаясь взглядом передать намного больше, чем просто слова. Финист – друг. Он спас меня, теперь пытается спасти… моего любимого.
Кажется, последнее слово я произнесла вслух, замерев от собственного открытия.
Я действительно люблю Кощея.
Невозможно.
Непонятно.
Слишком быстро, но…
– Пора заканчивать этот фарс, – вмешался Святогор. – Финист. Убей его.
– Да, – кивнула я Финисту, отвечая на не озвученный вслух вопрос. Я чувствовала, что он мысленно просит меня не затягивать с передачей Кладенца Кощею.
Вот только…
Горло словно болезненно сжали, стоило мне увидеть боль, промелькнувшую во взгляде Кощея, когда я вновь на него посмотрела. Боль, которая спустя мгновение превратилась в тьму, окутавшую его фигуру с ног до головы.
– Достаточно.
Он произнёс одно слово, одновременно с которым разлетелись на мелкие звенья удерживающие его цепи. Закричали падающие, словно подкошенные, стражники… Святогор выставил перед собой руки, но ничего не успел сделать. Поглотившая его тьма оказалась быстрее. Я видела, что он в ней. Понимала, что он жив и что так его не убить. Тут нужен Кладенец, но…
Я не могла заставить себя сдвинуться с места, поражённая охватившим меня ужасом при взгляде на Кощея.
Он не просто призвал тьму. Бессмертный словно сам ею стал, превратившись в клубы устрашающего мрака, лишь отдалённо напоминающие его облик.
Крик Василисы, бегущая царевна Лебедь, хватающий меня за руку Финист…
Всё длилось какие-то секунды, показавшиеся мне вечностью.
– Кладенец не будет тебе служить, – Кощей говорил тихо, но каждое его слово било по ушам не хуже набата.
– Нет! – я закричала и не раздумывая бросилась на путь летящей в сторону Финиста тьме, закрывая мужчину собой и ожидая удара.
– Уходим! Быстро! – кричал Соловей, пытаясь выбраться из зала.
– Ты что творишь, ясноглазая? – закричал на меня Финист, смотря, как тьма волнами ласкает меня, сползая к ногам, но не причиняет никакого вреда.
Кладенец была права, когда предупреждала меня об этом. Жаль, что сейчас помочь не сможет. Мне бы пригодилась пара советов! В скопившейся вокруг нас тьме уже не было просветов, и долго прикрывать братьев собой, на манер щита, я просто не смогу! Нам бы проветрить всё здесь от тьмы… сквозняк устроить…
– Сивка! – неожиданно закричала я, молясь, чтобы у меня получилось призвать коня брата. – Сивка-бурка! Вещая каурка…
Я даже не успела договорить, как тьма расступилась перед светом, в котором появился конь Гвидона.
– Вот и свиделись, маленькая царевна, – заржал он, позволяя братьям вскочить на его спину, зажав меня между собой.
На меня внезапно накатила такая усталость, что я незаметно уснула, не замечая ни оставшегося со Святогором Кощея в тронном зале, ни покрытую мраком площадь, ни пронзительно стонущий чёрный лес, через который Сивка уносил нас от замка Бессмертных.
46
Сивка остановился так резко, что мы втроём свалились с него на землю. Я относительно мягко, так как была всю дорогу зажата между братьями. Сильнее всех приложился Финист, наблюдая, как его брат скатывается с меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Это что такое было? – практически выкрикнул Соловей, поднимаясь на ноги и нависая надо мной.
– Вероятно, приехали, – выдохнула я, слезая с Финиста и зевая.
Поднять меня – подняли, а разбудить (как говорится) забыли.
– Ты издеваешься, красавица?!
– Не ори на мою жену…
– Я тебе не жена! – перебила я Финиста.
– Тогда почему твой Коша взбесился? – он встал рядом с братом, и теперь два злых лица пытались меня испепелить негодованием.
Всю сонливость с меня как рукой сняло!
А ведь действительно, взбесился… И не без причины – отметила я про себя, прокрутив в памяти всё произошедшее в тронном зале.
– Я сразу сказала, что план твой никуда не годится! И если бы не Кладенец… – я осеклась, понимая, что рядом её нет.
Ни её, ни меча… лишь братья, Сивка и… вход на территорию каменного царства.
– Почему ты привёз нас сюда? – тихо обратилась я к коню, осматривая каменные стены. – Зачем…
– Тебе пора занять своё место, маленькая царевна, – Сивка подошёл ко мне, легонько боднув меня головой в плечо. – Хватит им камнем век коротать. Пришло время вернуть всё на круги своя.
– Я не уверена, что знаю, как это сделать, – прошептала я.
Ядвига сказала, что чары спадут, как только я вернусь и займу своё место. Но что это значило?
– Она с конём разговаривает? – тихо обратился Соловей к брату.
– У моей жены много талантов, – ответил Финист.
– Как и дури, – в тон ему произнёс Соловей. – Елена, будь так любезна, объясни нам, что произошло в замке?
– Да, ясноглазая, – поддержал брата Финист. – Мы бы у коня спросили, да только ржание переводить не умеем.
– Кощей призвал тьму, – пожала я плечами, а братья синхронно приподняли брови. – Я лишилась Кладенца, кажется…
– Меча нельзя лишиться, – поправил меня Соловей. – Только отдать.
– Она меня предупреждала, что связь с ней может потеряться на какое-то время…
– Она? – переспросил Финист. – Кладенец – она? Женщина?
– Какая разница, – махнула я рукой. – Я была права, когда не хотела устраивать этот фарс. Коша явно был в курсе свадьбы и ждал нас, чтобы… Ну, вы поняли.
– Я понял одно, – присел прямо на землю Соловей. – Он пытался нас убить. Нас с Финистом.
– А ты нас закрыла, – продолжил Финист. – Магия тебя не тронула. А сам поступок, кажется, не понравился Бессмертному.
– О, ты тоже это заметил? – хохотнул Соловей. – Это жинка твоя не видела просто. Там такой взгляд был…
– Словно в душу изморози кинули, – закивал головой Финист, полностью разделяя чувства брата.
– И побег наш ему не по душе пришёлся, – продолжил Соловей. – Погоня точно была. Благо конь наш быстрее оказался.
– Сивка не ваш, – начала я злиться. – Он – сын ветра и никому не служит. Только дружбой можно заслужить его расположение. Как к равному относиться, – это всё я когда-то слышала от Гвидона, просто повторив всплывшие в памяти слова. – Кощей правда за нами гнался?
– Тьма либо гналась, либо замок его опаясывала, – подтвердил Финист, повернувшись к Сивке. – Спасибо тебе, сын ветра.
– Ох и балбесы, – покачал головой конь, вызвав у меня нервный смешок. – Жаловался как-то Сокол, что, если их сложить, в одного человека – путный мужик бы вышел. А так…
– Что он говорит? – спросил у меня Соловей.
– Говорит, что не за что, – рассмеялась я. – Всегда пожалуйста!
Вероятно, сказалось напряжение последних дней и того, что произошло в замке Бессмертного. Другого объяснения, почему меня вдруг разобрал истерический смех, я найти не смогла.
Я смеялась, не в силах остановиться, стирая катящиеся по щекам слёзы, смотря на ошарашенные лица переговаривающихся братьев.
К счастью, мой внезапный прилив нервного веселья, прошёл так же быстро, как и появился.
