– Знаю, – тихо отозвался Громол, зорко вглядываясь в туман. Щека его едва заметно дернулась, из чего Глеб сделал вывод, что Громол тоже волнуется. А может быть, даже боится. Это наблюдение не прибавило Глебу смелости.
– Слушайте меня, – сказал Громол, хмуря брови. – Первым бросится вожак. Он сейчас правее тебя, Глеб, возле гнилой березы. Сразу за ним пойдет самец-секач с самыми большими и острыми клыками. Потом две самки – слева и справа. Они отрежут нам путь к отступлению. Вожака я беру на себя. А ты не прозевай секача. Стреляй в грудь. Она у него широкая, не промахнешься.
– Хорошо, – кивнул Глеб.
– Айсарана, – тихо позвал охотник.
– Что, дяденька Громол? – неожиданно тонким голосом откликнулась девушка.
– Самки пойдут сразу за секачом. Ты знаешь, что делать?
– Да.
– Стреляй в ту, что бросится слева. Если не попадешь, второй возможности не будет.
– Я поняла, – тихо ответила девушка.
Глеб заметил, что ее бьет озноб.
– Крысун, твоя самка будет справа, – сказал Громол.
– Я встречу ее как полагается, – сипло пробормотал Крысун, сжимая в руке меч.
Громол обмахнул себя охранным знаком и сказал:
– Да помогут нам боги!
И тут что-то произошло. Что-то огромное и черное ринулось на них из тумана. Громол молниеносно вскинул лук и выстрелил.
– Берегись! – рявкнул он в то же мгновение.
И Глеб увидел секача. Его оскаленная черная пасть стремительно наплывала из белого тумана. В голове у Глеба мелькнул образ: белое полотно экрана, и с него – прямо в зрительный зал выпрыгивает огромное черное чудовище.
Глеб вспотел от мгновенного ужаса, но реакция его не подвела – сказались три года тренировок в боксерской секции. Глебу ничего не нужно было делать, его руки все сделали сами.
Громыхнул выстрел, и волколак рухнул на землю с простреленной грудью. На секунду позже свистнула стрела, выпущенная Айсараной. Здоровенный волколак грохнулся оземь со стрелой в глотке.
Глеб увидел огромную тень справа от себя. Он резко повернулся, выхватывая меч. Но топор Громола опередил его и сокрушил голову зверя.
И тут другой волколак прыгнул Глебу на грудь. Зверь подмял его под себя и навалился сверху, но в последнее мгновение Глеб успел ткнуть ему в живот ружье и нажать на спуск. Прогремел выстрел.
Глеб увидел над собой оскаленную клыкастую пасть. Зловонная слюна капнула Орлову на щеку, и он почувствовал жгучую боль, словно в лицо ему плеснули чем-то едким.
– Громол! – крикнул он, изо всех сил сдерживая волколака. – Громол!
Морда волколака, удивительно похожая на чернокожее человеческое лицо, все же была мордой зверя. Выпуклые красные глаза, немного вытянутые вперед мощные челюсти, огромные клыки, не умещающиеся в пасти.
Глеб держался из последних сил. Он слышал рядом крик Айсараны. Слышал стук топора Громола, вдребезги разбивающего головы волколаков.
Глеб понял, что еще секунда, и зубы чудовища сомкнутся на его горле. Застонав от напряжения, он одним рывком приподнял над собой волколака, уперся ногами ему в живот и с силой оттолкнул его от себя.
Волколак отшатнулся, но тут же снова бросился на Глеба. Однако Глеб получил в свое распоряжение секунду, и эта секунда спасла ему жизнь. Он успел схватить с земли оброненный меч и выставить его перед собой. Волколак напоролся на лезвие меча и хрипло взвыл. Под напором его тела меч едва не сломался.
Глеб спихнул с себя труп чудовища и увидел Крысуна. Тот стоял, ссутулившись, с окровавленным мечом в руке, и свирепо глядел по сторонам. Но нападение волколаков закончилось.
Охотник сидел на корточках, спиной к Глебу.
– Ты ранен? – спросил Громол, не оборачиваясь.
Глеб оглядел себя и ответил:
– Кажется, нет.
Затем приподнялся и сел на траве. Он увидел, что Громол склонился над Айсараной.
– Что с ней? – спросил Глеб взволнованно.
– Она мертва, – ответил охотник. И добавил: – Ты не убил секача. Он добрался до Айсараны.
– Но я выстрелил ему в грудь! Я попал!
– Ты только ранил его. Твоей вины здесь нет.
Охотник отстранился от девушки, и Глеб увидел нечто такое, отчего его всего передернуло. Живот Айсараны был распорот и выпотрошен. Глеб быстро отвел глаза.
– Она храбро сражалась, – сказал Громол.
– Верно, – поддакнул Крысун.
Охоронец подошел к Глебу, встал перед ним – лицом к лицу – и, усмехнувшись, проговорил:
– Если бы ты убил волколака, она была бы жива.
– Крысун! – окликнул его охотник.
Охоронец пожал плечами:
– Я лишь повторяю то, что ты сказал.
– Оставь Глеба в покое. Нужно отнести Айсарану к реке. Помоги мне.
Крысун глянул на Глеба ненавидящими глазами и быстро проговорил:
– Твой посох тебе не помог, колдун. Перун отвернулся от тебя.
Выпалив это, Крысун сплюнул Глебу под ноги, повернулся и шагнул к Громолу, расстилавшему на земле свой темный плащ.
Тело Айсараны сожгли возле реки. Обряд провели наскоро и скомканно, поскольку никто не знал, какой Айсарана веры. После сожжения Громол собрал останки девушки в берестяной кузовок и закопал его на пригорке. Потом сходил вниз, выкопал из ложбины молодую березку, снова взобрался на холм и вкопал березку на вершине пригорка.
– Она не приживется, – сказал Крысун, наблюдая за его работой.
Охотник на это ничего не сказал.
– Говорю тебе: не приживется, – продолжал настаивать Крысун.
Глебу до смерти захотелось сказать охоронцу все, что он о нем думает. Но Глеб сдержался. Его терзало чувство вины: ведь выстрели он поточнее, и волколак-секач не смог бы подняться с земли и загрызть Айсарану.
Крысун, заметив его терзания, едко проговорил:
– Не мучь себя сомнениями, Глеб. Ты – всего лишь чужеземец, и охотник или воин из тебя никакой. Лучше бы ты отдал посох Перуна мне.
– Обойдешься, – глухо проговорил Глеб.
– Ну, как знаешь. В следующий раз волколак полакомится и твоими кишками.
Глеб побагровел, сжал кулаки и шагнул к тощему охоронцу. Громол мгновенно встал между ними.
– Не надо собачиться, – сказал он спокойно. – Глеб, у Крысуна черная душа и ядовитый язык. Но он нам нужен. Просто не обращай на него внимания.
Глеб отвернулся и разжал пальцы. Охотник помолчал немного, вздохнул и сказал:
– Вот, теперь нас трое. Мы миновали Моревские рудники и потеряли двоих. Впереди у нас Кишень-град. Да помогут нам боги пройти через него и остаться живыми.
7
Путники вышли из леса и в изумлении остановились. Перед ними простирался Кишень-град. Огромные белокаменные дома, величественные храмы, широкие улицы, наполненные людскими голосами и перезвоном колокола-троянды.
По улицам сновали люди. Торговцы и зазывалы бойко выкрикивали названия товаров, женщины сплетничали о новом наряде княжны, мужчины обсуждали последнюю охоту и спорили о размерах убитого моревского вепря. От печек несло запахом жареных пирожков. Дети бегали по улицам, таща за собой на веревочках чурбачки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
