Есть! Лео ощутил торжество, словно сам изобрел эту систему, а не просто залогинился в ней при помощи стандартного идентификатора. Не прекращая общения с системой, Лео закрыл изнутри тяжелую дверь, ведущую в коридор с вольерами. Непонятно, зачем здесь был внутренний засов – возможно, на случай бегства какой-нибудь зараженной твари.
– Мне нужно найти человека, – быстро сказал Лео, возвращаясь к стеклянной клетке Весты.
– Назовите фамилию, имя или любые известные данные.
– Я знаю только то, что он – специалист по компьютерам, и его прозвище – Череп. Возможно, занимается незаконной деятельностью. Хакер.
– Поиск завершен. По релевантности единственный подходящий кандидат – Игорь Черепанов, находящийся под негласным наблюдением службы безопасности…
– Стоп! – Лео оборвал монотонный монолог системного голоса. – Можно ли с ним связаться? Прямо сейчас? Мой доступ позволяет?
– Степень вашего доступа достаточна. Поиск завершен. Службой безопасности зафиксирован один из каналов, по которому объект выходит на связь с сообщником под оперативным псевдонимом «Клещ».
– Связь, немедленно! – потребовал Лео, беспокойно глядя на синие символы, перемещающиеся в виртуальном пространстве по направлению к красному пятну, отмечающему его собственное местонахождение. Времени почти не осталось.
– Проходит соединение, – бесстрастно сообщила система.
Перед глазами чуть справа появилось подернутое помехами заспанное лицо Черепа. Ракурс был странный – похоже, хакер действительно только проснулся.
– Клещ, ты, что ли? – подавшись вперед и подслеповато щурясь, спросил Череп. И вдруг отпрянул назад. Узнал, небось, недавнего гостя, да еще и с заляпанной кровью физиономией.
– Не смей отключаться! – жестко сказал Лео, и Череп, как ни странно, послушался.
– Я не виноват… – пробормотал Череп, усаживаясь ровнее, ерзая и нервно почесываясь. – Они заставили меня отправить вас туда! Я хотел предупредить, но за мной следили…
– Вот как… – произнес Лео. У него не осталось времени на удивление. Нужно было использовать ресурс в лице хакера как единственный оставшийся шанс. – У тебя есть возможность искупить свою вину.
– Все, что в моих силах, – виновато проговорил Череп.
– Ты видишь, где я нахожусь?
– Секунду… Да. Более того, я вижу все, что видишь ты.
– Тогда помоги мне открыть эту шкатулку, – Лео указал на стекло, запотевшее под дыханием припавшей к нему Весты.
– О, господи… – пробормотал Череп. – Сейчас… Ага… Нужен специальный доступ…
– Считай, что он у меня есть. Что делать?
– Все просто: приложи ладонь к стеклу справа.
Лео коснулся прохладной поверхности.
– Еще правее!
Под ладонью бледно сверкнуло. Глухо стукнуло, зашипело, как при смене давления в шлюзовой камере.
– Я просто идиот, – произнес Лео. – Как я сам не догадался?
Больше сказать он не успел. Из-за отошедшей в сторону толстой прозрачной панели прямо ему в руки буквально вывалилась Веста. Обвила его руками, прижала к себе, как после многолетней разлуки. Он не успел ничего понять, как ощутил на своих губах жаркий поцелуй. Пожалуй, это был самый страстный поцелуй в его жизни. Наверное, он продлился бы дольше, если бы входная дверь не загрохотала под ударами извне.
– Похоже, у вас гости, – констатировал голос Черепа. – Вижу их на схеме лабораторного корпуса.
– Тут есть другой выход? – крикнул Лео, хватаясь за оружие.
– Уже ищу…
А Веста тащила спасителя дальше, к другим стеклянным ящикам, разбросанным по жуткому питомнику. Через несколько секунд в коридоре оказались растерянный, как обычно, Молоток, маленький, но такой же бодрый и юркий Пашка, а с ними – грязные, изрядно заросшие щетиной члены экипажа «Олимпа». Лео не сразу понял, почему так таращатся на него Тесей, Персей и Ясон. А когда осознал, то ощутил вдруг – как много воды утекло с момента, когда они виделись последний раз.
Просто этот вооруженный головорез с перекошенным лицом, с ног до головы забрызганный кровью, был им незнаком. В нем мало что осталось от легкомысленного стажера с пространственного рейдера «Олимп». Это был человек совсем из другого мира.
– Беседы после! – бросил он товарищам, устремляясь вперед. – Уходим, быстро! А тебя что – здесь оставить?
Последнее было адресовано мальчишке, который прилип лицом и руками к стеклу вольера с какой-то мерзкой тварью. Он корчил рожи, дразня косматое зубастое чудище, а то в беззвучной ярости билось о стекло, оставляя на нем густые разводы желтоватой слюны. Весте потребовалась сила, чтобы утащить мальца прочь из этого адского зоопарка.
Спорить с Лео не стал даже Тесей, остававшийся старшим в экипаже после ухода Одиссея. На Земле субординация определялась совсем другими факторами. Уходили не вслепую. Перед глазами нового лидера была объемная картинка и линия пути, проложенная Черепом. Если он действительно был предателем, то сейчас активно старался реабилитироваться.
– Здесь тупик! – быстро сказал Лео, глядя в матовую стену в конце коридора.
Ведомые смотрели на лидера, полностью передав тому инициативу. Их просто нельзя было подвести.
– Смотри внимательно по сторонам, – сказал Череп. – Здесь должен быть вход в технологический туннель для роботов-уборщиков.
– Я ничего не вижу!
– Смотри под ноги!
Лео опустился на четвереньки и крякнул с досады: этот незаметный лючок, прикрытый раздвижными шторками, размером с лаз собачьей конуры, наверное, и был ходом для роботов. Но выбора не оставалось: входная дверь перестала грохотать, и это было дурным признаком.
– За мной, живо! – скомандовал он, оттаскивая от дыры любопытного мальчишку, норовившего пролезть вперед. Распластавшись на полу, нырнул в темный лаз. Впрочем, не такой уж и темный – здесь имелась бледная подсветка. Остальные последовали за ним без особых проблем. За исключением Молотка – тот опасно застрял на входе.
Глухо грохнуло, ударив по ушам и обдав волной плотного воздуха: взорвали дверь. В каком-то смысле это пошло на пользу: Молоток мигом нашел в себе силы протиснуться в туннель, и теперь вся группа уползала в неизвестность.
В лицо шарахнулась серая тень. Кожа ощутила влажное щекотание. Крыса. Парня передернуло от омерзения. Он отмахнулся от назойливого серого существа и уткнулся рукой во что-то новое – движущееся и тихо жужжащее.
Его в упор разглядывал маленький робот-уборщик. Машина тихо вращала своими щетками, всасывала пыль и пятилась, ощущая перед собой препятствие в лице стажера.
– Пошел прочь! – шикнул Лео.
Робот попятился, уступая дорогу. Черные объективы недружелюбно сверкали, глаза слепила красная точка инфракрасной подсветки. Казалось, робот крайне недоволен вторжением человека в свои владения.
– Куда теперь? – озираясь, тихо спросил Лео.
Череп ответил не сразу. Схема перед глазами была слишком сложна и непривычна, чтобы с ходу разобраться самостоятельно. Наконец, голос в переговорном устройстве растерянно произнес:
– На этом уровне все пути перекрыты. Боюсь, что подтянут дезинфекторов…
Лео вздрогнул. Он вспомнил этих неубиваемых воинов в броне, усиленной, как он теперь понимал, мощным экзоскелетом. Полутора магазинов в трофейном автомате не хватит даже на одного такого противника. Против такого врага у них просто нет шансов.
– Что делать, Череп?
– Да ищу я, ищу! – нервно отозвался хакер. Было слышно, как он интенсивно колотит по клавишам. – Похоже, у вас только один путь.
– Куда?
– Вниз.
Это стало не очень приятной новостью. Выходит, вместо дороги к свободе и синему небу им предстоит закапываться все глубже, как тем самым крысам.
– Там рядом должно быть что-то вроде вентиляционной шахты, – сказал Череп.
– Что значит – «должно быть»?!
– Это значит, что ее нет на схеме. Но судя по структуре конструкций, что-то такое там быть должно.
– Спасибо, что обнадежил!
– Я делаю все, что могу. Просто вы сейчас на участках, не обозначенных в схемах. Я вижу лишь ваше пространственное расположение – как если бы вы висели в воздухе. Мне приходится действовать по аналогии, применительно к другим похожим участкам Железного города.
– Извини, я просто взвинчен, да и напуган, честно говоря. Со всех сторон железо, так можно легко начать бояться замкнутого пространства.
– Да ладно… Я постараюсь помочь вам. А ты – найди эту самую шахту. Думаю, она проходит насквозь через несколько уровней к обширному помещению в глубине.
Сердце у Лео екнуло, когда он вспомнил одно такое уже знакомое помещение в глубине Железного города. Но он заставил себя переключиться на конкретику: быть здесь и сейчас, двигаться вперед, выживать любой ценой.
– Как она может выглядеть, эта шахта?
– Не знаю. Попробуй ориентироваться на поток воздуха. Там рядом может быть сквозняк…
Парень ощутил, что его оттеснили к боковой стенке. Рядом юрко, как ящерка, втиснулась Веста:
