упустил из виду.
– Скарз’А’За…
– Да. Она выстоит и поглотит его до последней капли. Ты получишь ещё одного союзника, который поможет поставить мир на колени.
– Но она ушла по своей воле. Эта двухголовая мне не подчиняется.
– Не жди от неё верности, Ардос. Используй слабые места, чтобы управлять ею. Используй того, кого она любит.
Ардос начал припоминать как Скарз’А’За ревностно охраняла Нараку. Она считала её своим другом и защищала от всякого дракона, решившего пристать к её маленькой сестре.
– Теперь я понимаю.
– Если ты будешь слушать, то научишься многим вещам у меня. А теперь возвращайся назад и найди сестру. Она принесёт тебе много пользы в грядущем сражении.
Глава 5
Ардос решил навестить свою мать Ашандру. С тех пор, как Гримвинд умер, все его жены отдалились друг от друга ещё больше. Теперь они жили в отдельных покоях и каждая из них презирала остальных ещё сильнее чем раньше, утратив былую, даже самую тонкую нить семейной связи. Больше они не виделись и не общались друг с другом. Единственным развлечением осталось воспитание подрастающего потомства.
Именно среди кучи совсем ещё молодых братьев и сестёр Ардос нашёл свою мать.
У её обширного брюха, собравшись в большую кучку, грелось по меньшей мере десять дракончиков. Им было не больше пары месяцев от роду, и они ещё не могли твёрдо стоять на ногах. Несколько других, которым было уже больше года, играли и резвились в зале, опрокидывая и грызя мебель прежних хозяев.
Когда Ардос подошёл ближе к Ашандре, та с явным недоверием посмотрела на него.
– Что тебе нужно, Ардос?– спросила она.
С тех пор, как он стал королём, Ашандра больше не называла его сыном. На это была не только его собственная воля, но и её собственное отношение к нему. Ардос отныне не был ребёнком, он был взрослым, зазнавшимся и жестоким драконом.
В этот момент кто-то из кучки драконят решил проявить характер и зарычал на него. Ардос моментально оскалился и, грозно посмотрев, поднял вверх лапу, готовясь обрушить её на слишком смелого ребёнка.
Тогда жутко перепугавшаяся Ашандра подтянула хвостом всех детей так близко к себе, как только могла, и накрыла сверху крылом.
– Не смей их трогать! – пригрозила она ему.
Ардос совсем не испугался её угроз.
– Я пришёл к тебе поговорить, а не чтобы перебивать молодняк. Мне нужен твой совет.
– Мой… совет? – переспросила Ашандра. Если бы у неё были брови как у людей, она бы явно вопросительно приподняла одну вверх.
– Настало тяжёлое время, и я не знаю, что мне делать. Ты провела много времени с Гримвиндом. Может ты бы могла оказать мне услугу и поделиться своим опытом?
Вдруг Ардос покорно сел перед ней, склонив голову в знак уважения.
Пару секунд Ашандра молча смотрела на него, а затем ответила:
– И ты вспомнил обо мне из-за этого? – обиженно произнесла она. – Только из-за моей связи с Гримвиндом? Ну что же… Я никогда не вдавалась в детали его планов, но постараюсь помочь.
– Если бы я совсем тебя не любил, ты бы уже давно здесь не жила.
– Ты всегда проявлял любовь по своему… Отец бы подтвердил это, если бы был сейчас здесь.
– Хватит говорить о нём! Помочь мне в твоих интересах тоже. Люди не пощадят никого из нас.
– Тогда спрашивай.
– Я боюсь что нам не хватит сил в этой войне. Асиры вынуждены оставаться на Мине и следить за землями Талабвирской империи и соседним Валбатаром. Если я призову их армию на помощь, враги легко поднимут восстание и нападут нам в спину. Наш фланг для них слишком уязвим.
– Неужели ты так боишься этих ничтожных людишек? Так много драконов со всего мира слетелось сюда. Никакая армия и близко не подойдёт.
– Если бы они были готовы отдать свои жизни, я бы так сильно не волновался. Отец не брал с них никаких обещаний, он предоставил им безопасность, тёплый кров, пищу и полную свободу действий. Его почитали и уважали, но меня за его гибель – нет.
– Ты сам навлёк это на себя. Ты выбрал такую участь.
– Я был готов силой заставить их остаться и сражаться. Но эти трусы… Если бы ты хотя бы изредка выходила на улицу, то увидела как они все до единого улетели!
– Что?! – изумилась Ашандра. – Так в городе никого больше нет?!
– Есть. Единственные оставшиеся драконы это наша огромная семья. Пара сотен потомков Гримвинда, но и среди них нашлись изменники, что предпочли сбежать.
Ашандра широко раскрыла глаза. В её дрожащем взгляде читалась паника и страх. Она была жутко напугана и больше не чувствовала себя в полной безопасности.
– Ох, мне нужно тоже бежать!
Ашандра попыталась поднять свою тяжёлую тушу, но Ардос легко остановил её, как следует надавив посильнее лапой.
– Ты останешься здесь и никуда не пойдёшь.
– Что?! Отпусти меня! Мне нужно спасти моих малышей!
– Ты что же? Не веришь в победу собственной семьи?
– Я не хочу умирать! – захныкала она. – Сжалься надо мной, Ардос, я никогда не вернусь если тебя это устроит, только дай мне и моим крошкам уйти!
– Нет. Ты погибнешь с нами, если на то будет воля судьбы.
– Прошу тебя! Умоляю!
– Я всё сказал. Если хочешь выжить, напряги свою память и подумай, как бы поступил в такой ситуации отец.
Ашандра громко зарыдала. Драконята возле неё не понимали, что происходит, и потому резко запаниковали и начали вошкаться и шумно галдеть.
– Я не знаю, не знаю! – повторяла она. – Он бы… Он бы попробовал устроить разлад в их рядах. Да, наверное он бы внедрился туда и всё разведал, а затем попытался бы устроить хаос.
– Его проклятье сделало нас не только уродами, но и не позволяет нам изменять форму как другим драконам. Спасибо тебе, отец!
– Лучше соберись и найди слабое звено, а потом заставь их грызть глотки друг друга! Я не хочу умирать только потому, что ты постоянно винишь отца в собственных неудачах!
Ардос зловеще улыбнулся
– Я постараюсь, – ответил он. – А ты сиди здесь и даже не пытайся покинуть свою комнату. Я приставлю стражников ко входу и не стану запрещать им использовать оружие.
– Ты чудовище, Ардос! Чудовище! – крикнула она, когда тот почти скрылся за дверью.
– Я знаю.
***
Холодный камень заменил Нараке привычную тёплую постельку. Он был ужасно неудобным и твёрдым, но всё же это было лучше, чем находится в одном доме с убийцей собственного отца.
Нарака сидела у входа в пещеру и ждала возвращение сестры. Старое жилище Скарз’А’Зы стало новым пристанищем для двух сироток. Очень скоро огромный силуэт появился из-за горизонта. В лапах Сказ’А’За держала что-то несоизмеримо крошечное для своих размеров.
Земля задрожала, когда огромный дракон приземлился у пещеры.
– Глупые зверьки прячутся и разбегаются, когда я лечу, – сказала она. – Но на этот раз нам повезло. Сегодня Скарз’А’За поймала на охоте целого оленя.
Она разжала лапу, и на
