часов читали древние мантры и молитвы, пытаясь освободить дракона от таинственного недуга. Другие же попросту отдыхали от привычной работы и наслаждались полной свободой.
Больше всего за Ардоса переживала Кая. С того момента, как он узурпировал трон, Ардос не выполнил ни одно из своих обещаний и вовсе позабыл о её существовании. Однако Кая всё ещё любила Ардоса и испытывала к нему тёплые чувства. Каждый раз она могла любоваться только издалека своим возлюбленным, страшась подойти ближе и быть позорно прогнанной.
Юная дракониха любила его не смотря ни на что. Днём она караулила его покои, надеясь что они вдруг откроются, и, исцелившийся от своего недуга, Ардос наконец выйдет наружу. С наступлением ночи всё было ровным счётом наоборот. Тогда Кая сворачивалась перед толстой дверью клубком и как верный пёс оберегала его сон, даже близко никого не подпуская.
Когда враги были всего в нескольких днях пути от Рейна, вокруг усыпальницы правителя собрались десятки разгневанных командиров. Им хотелось получить наконец хоть какие-нибудь приказы и вступить в бой, но Ардос не замечал их или игнорировал. Он продолжал сидеть взаперти и не выходить наружу. Кто-то из присутствующих даже посмел предположить о том, что правитель умер, и за это сразу же получил оплеуху хвостом от Каи.
– Это просто возмутительно, – пожаловался один из орков. – Нам нужен лидер. Мы должны готовиться к обороне, но не можем начать действовать без приказов.
– Наши воины горят желанием чем-то себя занять, – согласился с орком бородатый мужчина, – хоть катапульты начать строить. Они умирают от бездействия, но самовольством боятся навлечь на себя гнев короля.
– Что нам делать? Мы хотим получить ответ! – сказал другой орк.
Вслед за ним тоже самое стали повторять и другие командиры, а отвечать на всё должна была несчастная Кая.
Хотела бы она их всех одновременно испепелить, вместе с кучей вопросов на которые совершенно не знала ответов, но не могла. Эти командиры были слишком важными фигурами во всей армии.
– Дайте великому время. Я думаю он занят решением этих вопросов, – спокойно ответила она.
– Вы должно быть держите нас за чокнутых, – дерзко произнёс человек. – Если наш король не покажется, нам придётся действовать самим. Если враги захватят столицу, то всех нас казнят как предателей и изменщиков, а никто погибать не хочет! Крыльев как у драконов у нас нету, чтобы спастись!
Нужно было действовать и как-то отвадить гнев собравшейся толпы. Кая быстро перебирала в своей голове различные ответы и вдруг резко выпалила:
– Я сама с ним поговорю. Ответ вы получите в течении дня, а теперь оставьте нас. Возвращайтесь к тому, чем вы там обычно занимаетесь.
Произнося эти слова, она сильно волновалась, что это не произведёт должного эффекта на толпу. Однако, у неё всё получилось.
Когда хмурые полководцы наконец ушли, Кая начала ломиться в крепкие двери и неистово кричать.
– Ардос, любовь моя! Открой, прошу тебя!
Хотя дракон не спал, ответом ей было только гробовое молчание.
– Умоляю, выйди оттуда! Народ жаждет увидеть своего господина! Им это очень важно! Твои верные слуги пекутся о тебе!
Несколько минут она тщетно ломилась туда, выкрикивая самые разные мольбы и просьбы, пока наконец не устала кричать. В последний раз Кая громко стукнула лапой по двери и сказала:
– Ардос! Враги скоро будут тут! Неужели ты дашь им разрушить наше королевство?! Они похоронят все наши мечты о мире, где властвуют драконы!
Ответа снова не последовало. Дракониха в отчаянье уселась возле двери, как вдруг краем уха услышала беспорядочную возню за спиной. Затем дверь неожиданно отворилась, и из комнаты, немного пошатываясь от изнеможения, вышел Ардос. На вид он был немного потрёпаннный. Его глаза, обычно горящие ярко-зелёным пламенем, впали и стали светиться намного тусклее чем раньше. Он, казалось, не понимал сколько времени прошло.
– Свет мой! Любовь моя! – кричала от счастья Кая. – Я так рада, что ты живой!
На её лице еле заметно заблестели слёзы радости, а рот изогнулся в улыбке, полной ровных рядов острых зубов. Она налетела на него и тут же заключила в крепкие объятия.
Ардос был настолько слаб, что даже не пытался скинуть надоедливую девушку с шеи.
– Ты говорила про врагов…
Говорил он с большим трудом. Несколько проведённых дней без воды, и во рту у него жутко пересохло. От того он немного хрипел.
– Они совсем скоро будут здесь. Осталось всего несколько дней. Твои командиры… Они хотели…
– Я должен их увидеть, – оборвал он её на полуслове. – Отпусти меня. Мне нужно идти.
– Постой! Не уходи! Тебе нужно сначала набраться сил. Твоя болезнь…
– Я полностью здоров.
– Нет! Ты должен хотя бы поесть! Я не отпущу тебя! Ты для меня важнее чем эта кучка камней, что зовётся городом!
– Кая! Прекрати! – сердито шикнул Ардос. – Именем правителя драконьей империи, я приказываю тебе оставить меня!
– Да что мне твои указы? Ты для значишь меня в тысячу раз больше!
Теперь Ардос сильно разозлился. Он не мог терять время, и хотя был очень слаб, он всё же нашёл в себе силы ударить её.
Острые когти полоснули дракониху по щеке, оставив за собой след из тонких кровоточащих порезов. Её глаз, горевший золотым оттенком, наполнился кровью. За пару секунд его яркие краски померкли, и он навсегда стал серым и безжизненным.
Кая, прикрыв лапой лицо, свернулась у ног возлюбленного и тихо плакала, но Ардоса это нисколько не волновало.
Ей было горько и грустно даже не от самого удара, а от того, что он отвергает её помощь. Она не жалела себя и изо всех сил старалась, помогая ему. Столько делала ради того, чтобы просто заслужить его любовь, а он игнорировал её. Это разбивало ей сердце и причиняло куда больше боли, чем потерянный глаз.
– Никогда не смей перечить моим приказам! – крикнул он на неё и ушёл.
Стоило ему зайти за угол, как по воздуху пробежала рябь, а голова дракона наполнилась болью.
– Как грубо ты поступаешь с этой девочкой, – с насмешкой сказал Убракс. – Тебе стоит поучиться манерам.
– Оставь меня! – прокричал вслух Ардос. – Ты преследуешь меня и во сне и наяву! Отцепись!
– Если я брошу тебя, твоё королевство рассыпется на куски через несколько дней. Я знаю где твои враги, мне ведомо сколько их. Я чувствую топот приближающихся лошадей, ощущаю каждый грамм веса с которым они давят на землю. Без меня у тебя нет и малейших шансов на победу. Я нужен тебе, Ардос.
– Это я нужен тебе, чтобы осуществить месть, но я не твой раб и не твоя пешка! Ты будешь мне подчиниться, не я тебе!
Убракс громко захохотал. От его смеха весь замок в глазах Ардоса затрясся.
– А ты дерзок, – с ноткой удовольствия ответил дракон. – Но видимо ты не до конца понимаешь, что без меня тебе не выжить. Что
