что находилась внутри неё.
– Я здесь, как ты и просил, – сказал он обратившись в пустоту.
Его слова подхватил ветер и оставил без ответа. Ардос хотел было развернуться и уйти, но тут небольшой участок неподалёку задрожал и за его спиной появился вход.
– Иди внутрь, – приказал голос.
Он доносился точно из тёмного прохода, напоминавшего спуск в глубокую шахту. Он был достаточно большой, чтобы в него сумел пройти дракон, и к изумлению Ардоса, сразу же за входом начинался куда более широкий туннель.
Если бы не ряды ярко горящих факелов на стенах, внутри царила бы кромешная тьма. По мере продвижения Ардоса у него на пути возникали всё новые проходы и ответвления. Он толком не знал, куда идёт, но каждый раз, когда у него возникали сомнения на этот счёт, звучал успокаивающий голос.
– Доверься дороге. Куда бы ты не повернул, ты придёшь прямо ко мне.
Чем больше он шёл вперёд, тем больше ему казалось, что он ходит по кругу в огромном лабиринте, но вдруг дракон очутился посреди огромного зала. Тот был настолько большим, напрочь лишённый всякого света, что Ардосу казалось он может свободно летать внутри.
Дорога, которой он пришёл, бесшумно пропала, и он остался один в темноте, но одиночество продлилось не долго.
Перед Ардосом словно вспыхнуло солнце. Он видел огромный оранжевый шар, похожий на сгусток раскалённого металла. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и осознать, что перед ним был глаз гигантского существа в десятки раз больше его самого. Из центра пылающей сферы на него смотрел маленький чёрный зрачок, который резко увеличился и опустился к ничтожно жалкому на его фоне дракону.
– Кто ты?! – от страха вскрикнул Ардос.
– Я уже представился перед тобой, юный король. Не стоит меня бояться, – рассмеялось существо.
Ардос попытался взять себя в руки и не показывать слабости.
– Ты не назвал мне своего имени! – дерзко крикнул он.
– Моё имя? Моё имя?! – прокатилась новая волна смеха. – Ты до сих пор не понял кто я такой?!
– Отвечай! Сейчас же!
– Меня зовут Убракс. Я сын Таксаны, один из восьми старших драконов. Мне подчиняется вся земля и горы. Весь мир моё царство.
Вдруг горящий глаз пришёл в движение и поднялся вверх. Зал наполнился светом и Ардос смог лицезреть горного властелина во всей своей красе.
Открывшееся ему зрелище одновременно пугало и завораживало.
Перед ним был дракон неописуемых размеров. Он был столь же огромен как целый замок. Его чешуя, казалось, сама была сделана из камня. В ней блестели прожилки руд и скопления драгоценных камней, а с громадной головы дракона свисала борода острых скал. Широкая, мощная спина Убракса словно была усеяна небольшими горными хребтами. Всё его тело опиралось на мощные лапы с настолько большими когтями, что с их помощью он мог бы с лёгкостью разрывать горы на куски.
– Чего ты хочешь? – крикнул великану Ардос.
Он думал, что тот попросту не услышит его вопрос, но Убракс ответил.
– Я ищу дружбы с тобой. Когда придёт решающая битва, я встану на твою сторону.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил Ардос. – Какая тебе от меня польза?
– Мой горячо любимый брат Гневаксион… Ему возносят молитвы смертные, у него есть любящая жена и дети, а у меня нет ничего! – прокричал Убракс. – Всю жизнь я был единственным старшим драконом, не оставившим потомства! Я посмешище для своей семьи!
– Так ты хочешь, чтобы и тебя любили…
– Нет, идиот! – прокатилась волна оглушительного рёва. – Я хочу уничтожить всех людей до единого! Я обращу саму планету против них и сотру каждый город этих низших созданий, так горячо любимых моим братцем, в пыль!
От громогласного голоса дракона дрожала сама гора. Казалось, она в страхе сжималась, когда её повелитель злился.
– Они считают его своим защитником, свои покровителем. Но без него они ничто! Всего лишь жалкие букашки под моими ногами!
От грохота его слов Ардос пятился назад, пока не упёрся в твёрдую стену. Он трепетал от одного только голоса Убракса, в страхе закрывая глаза.
– Но что движет тобой? Я не понимаю, – выкрикнул он.
– У меня не осталось ничего в этом мире. Всю жизнь я прожил один, но когда-то я повстречал и полюбил одну девушку… Она была такой прекрасной, такой очаровательной, что могла сравниться даже с великой матерью. К несчастью, она была обычной смертной, и как у любого смертного существа, ей был отведён свой крохотный кусочек времени.
Огромные глаза Убракса зловеще засверкали. Он вспоминал давно минувшие дни, и они отдавались режущей болью внутри его чёрствого сердца.
– Боги отвернулись от моих просьб спасти её от смерти. Я был готов пожертвовать всем ради любимой, но они не оставили ей ни единого шанса на спасение! Когда в гневе я бросился на город людей, Гневаксион встал на их защиту. С тех пор между нами непрерывно идёт вражда. Когда я претворю свой план в жизнь, и всё что у него было безвозвратно исчезнет, он наконец поймёт, что испытывал я…
Над Ардосом вдруг раскрылся проход, ведущий на поверхность. С потолка на него светил солнечный свет.
– Лети домой, юный король. Когда придёт время я явлюсь, чтобы встретиться с братом. Он вступит в бой, когда его людям будет грозить опасность. Запомни этот день, день когда могущественный Убракс предложил тебе свою дружбу и покровительство!
Ардос слышал обрывки его слов находясь уже высоко в небе. В его голове стоял жуткий грохот, а сам он не слышал собственный мыслей. Их перебивали только отдельные слова Убракса, всё ещё звучащие в уголках сознания дракона.
Глава 4
Несколько дней миновало с тех пор, как Ардос вернулся домой. Всё это время он пребывал в полном молчании, никому не рассказывая о том, что поведал и кого повстречал.
Каждую ночь он видел один и тот же кошмар. Горящее око неотрывно следило за ним куда бы он не пошёл. В своём сне Ардос постоянно убегал, но никак не мог скрыться от ужасного лика. Каждый раз он просыпался в холодном поту и не мог более уснуть.
Даже сейчас Ардоса преследовало странное ощущение, словно Убракс вторгся в его сознание. Как будто бы он накрепко засел в самом тёмном углу его разума и неустанно наблюдает за ним и его мыслями.
Каждая прожитая секунда стала пыткой для Ардоса. Страх того, что ужасный голос вновь зазвучит в голове, сделал его очень нервным и замкнутым. Он сидел день ото дня в своих покоях, крепко заперевшись на все замки и засовы, даже не думая о еде, а о сне и подавно.
Многие слуги стали замечать эти перемены в своём правителе, но списывали всё на болезнь. Некоторые пытались общаться с ним через закрытые двери. Они приводили к нему лекарей и жрецов, что по несколько
