– Конечно знаю. Ирк Мудрый один из величайших создателей осадных машин, можно сказать, родоначальник механики нового поколения, – ответил Алаферн.
– Так это он или нет?
– Откуда я знаю, я его никогда не видел.
– Тогда спроси что-нибудь?
Алафрен пожал плечами и обратился к отшельнику:
– Ладно. Скажите, мудрейший, какова зона поражения снаряда катапульты Домиант?
– Уважаемый, как вас там, Алафрен, ваш вопрос глуп, – отрезал Ирк.
– Почему? – спросил обиженный охранник.
– Да потому, что зона поражения снаряда зависит, прежде всего, от самого снаряда, а упомянутый вами Домиант может быть заряжен девятью разными видами снарядов. Какой именно снаряд вас интересует? Более того, о каких погодных условиях мы с вами говорим?
– А я думал, что у Домианта всего восемь снарядов, – промямлил охранник.
– Это меня нисколько не удивляет, – заметил Ирк, – последний, девятый тип снаряда я в основной работе не указал, права на него у меня купил один граф, так что о нем знают далеко не все.
– А мне можно узнать?
– Ну, если вы меня пропустите, пожалуй, мы могли бы договориться.
– Пожалуй, – произнес Алафрен, – так, какой же девятый снаряд?
– Стальная цепь, – ответил Ирк.
– Цепь, стальная! Гениально, просто гениально, я… я должен немедленно это записать. А какого размера?
– Три с половиной локтя, – ответил Ирк.
Алафрен кивнул и, что-то бурча под нос, убежал в караульное помещение.
– Куда это он? – спросил первый охранник, провожая взглядом сослуживца.
– Записывать услышанное, – пояснил Ирк.
– Надеюсь, старик, ты не забудешь упомянуть добродетель стражей барьера, когда станешь марать бумагу.
Ирк с достоинством кивнул.
– Обязательно упомяну. Как только буду иметь честь убедиться в этих добродетелях лично.
– Будешь, – пробурчал страж.
Голос его стал чуть мягче, и я вздохнул с облегчением.
– С тобой понятно, а это что за сброд?
Глаза охранника сделались пытливыми. Взгляд колол чуть ли не через одежду.
– Охрана, – пренебрежительно отмахнулся Ирк. – Времена нынче неспокойные. По дорогам шастает всякое отребье. Если б не эти, – старик кивнул на наши каменные рожи, – вряд ли я добрался сюда в добром здравии.
– Хм-м-м, и что, все – твоя охрана?
– Это только часть, – ответил Ирк.
Охранник кивнул.
– Да пропусти ты их, – вмешался, высунувший голову, Алафрен. – Видишь, ученый торопится!
– Эээ, ладно, проезжайте!
Глава 13
Таверна была самой обычной, не лучше и не хуже любой другой. Поцарапанные и залитые неизвестно чем столешницы, отполированные задницами до сального блеска лавки. Стены, впитавшие навсегда запах пива, вина, жареного мяса и чесночной похлебки.
Мы сидели за столиком в углу. Отсюда просматривался и вход, и лестница на второй этаж, где располагались комнаты для ночлега. Две из них мы снимали уже третьи сутки. Пройти за барьер и попасть в Великую Крепость оказалось не одним и тем же. В цитадель пускали далеко не всех. Чтобы пробраться внутрь, нужно было иметь специальный пропуск, достать который можно было только у надсмотрщиков. А так как ни одного надсмотрщика мы не знали, нам пришлось искать другой путь. Первое, что пришло на ум – подкуп. Но, как выяснилось, это оказалось делом невозможным. Все ворота охранялись целыми отрядами, и никто из стражей не хотел с нами разговаривать. Те же, кто выходили из крепости, нас игнорировали, так что нам оставалось лишь ждать, когда кто-нибудь заглянет в таверну и напьется настолько, чтобы согласиться за деньги провести нас в цитадель. Но за все дни, что мы провели в Великой Крепости, никто стоящий в таверну не забредал, а те, кто появлялся, ничем помочь не могли.
Первому надоело ждать Ирку. Фыркая и ругаясь, он решил осмотреть окрестности. Отпускать старика было, конечно, боязно, но более безобидного, а стало быть, и незаметного среди нас не было. Мудрец обещался выяснить хоть что-то и велел ждать. Вот только ожидание затягивалось. Я вяло ковырял жесткую, как подметка отбивную, когда сверху спустились Эйо и Эймс. Оба выглядели весьма и весьма помято. За вечер до этого они от безделья решили выяснить, кто больше выпьет и дольше удержится на ногах. К чести обоих победила дружба. Бывший помощник капитана и бывший начальник стражи уползали наверх в обнимку. На ногах при этом они держались с трудом, зато песни горланили громко.
– Что ж вы пива не заказали? – тоскливо поинтересовался Эйо, оглядывая стол.
Он взмахнул рукой, привлекая слугу. Прежде чем тот успел подбежать, бывший охранник объяснил на пальцах, что ему требуется.
– Не приходил? – спросил Эймс, отставляя пустую кружку, выпитую залпом. Способность говорить к нему вернулась только после этого.
– Нет, – отрицательно покачал я головой, но в этот момент в дверях возник знакомый сгорбленный силуэт Ирка.
– Вовремя, – протянул бывший сержант, переводя взгляд с опустошенной кружки на вторую, еще полную. – А то бы опять сорвались. Если утро начинается с пива, а делать до вечера нечего, считай, день пропал даром.
Он вяло махнул рукой крест-накрест, словно перечеркивая начинающийся день. Не обращая внимания на жест рыжего вояки, Ирк уселся на скамейку.
– А вы время зря не теряли, молодые люди, – не без ехидства сообщил он. – Краше только в гроб кладут.
– Не тяни, старче, – попросил Эйо. – Лучше рассказывай. Мы ведь не для того тебя ждали, чтоб желчь твою собирать по каплям.
Ирк насупил брови и повернулся ко мне.
– Кое-что мне выяснить удалось, – сообщил Ирк, отпил из ближайшей кружки и перешел на шепот. – Во-первых, братья Ордена в Крепости действительно есть, и, судя по разговорам, их там много.
– Значит, все-таки не врал пленный брат, – вставил Эйо.
– Ну, я бы пока не стал делать таких выводов, – осадил бывшего вояку отшельник. – То, что Орден в крепости есть, еще не означает, что у них там штаб, а это мы сможем узнать, лишь попав внутрь.
– Это я тебе и так мог сказать, без хождений, – усмехнулся Эйо.
Ирк с явным недовольством взглянул на бывшего начальника стражи и вздохнул:
– Вот только, сидя в этом заведении, мы ничего не добьемся.
– Это почему же? – поинтересовался Эймс.
– Да потому, что ни надсмотрщики, ни братья Ордена сюда не заходят. Это простая харчевня, а еда и ночлег их не интересуют.
– Тогда что же их интересует?
– То же что и вас: азартные игры, девки, крепленое вино.
– Где же нам девок-то найти? – спросил бывший солдат, почесывая затылок.
– Как утверждают местные, неподалеку есть одно такое заведение, там всегда можно найти все вышеупомянутое, и даже больше.
– Тогда чего мы тут прохлаждаемся? Нам нужно немедленно туда! – оживился Эйо.
Спустя час, спрыгнув с телеги, нанятой неподалеку, мы подошли к трехэтажному каменному дому. У крыльца суетилось человек двадцать. Толпа была разношерстная, но среди желающих попасть внутрь я приметил три синих шарфа и один зеленый. Это обнадеживало. Следуя за Ирком, мы влились в народ. Простояв около часа, мы добрались до дверей, где лицом к лицу столкнулись с двумя громилами.
– Оружие, стекло, дурь, – буркнул широкоплечий парень.
– Нет ничего, – ответил Ирк за всех.
Охранник кивнул и, очевидно не поверив, принялся обыскивать нас с ног до головы. Мы не сопротивлялись, хотя приятного было мало. По завершению обыска второй охранник открыл дверь и пропустил нас в небольшое круглое фойе. Там поджидала миловидная девица лет двадцати, облаченная в кожаный костюм серого цвета, с увесистым кинжалом на бедре.
– Добро пожаловать в «Синюю Птицу», – пропела девушка. Голос ее звучал приятно и ровно. – Похоже, вы, господа, у нас впервые, потому позвольте рассказать вам о правилах поведения в нашем прекрасном заведении.
Девушка улыбнулась.
– Правило первое: никакого насилия! Это касается как работников заведения, так и посетителей. Если у вас возникла проблема, обратитесь к ближайшему охраннику, если вас обидел кто-то из наших слуг, подойдите ко мне, мы разберемся и примем нужные меры, в противном случае ваш визит может окончиться преждевременно, а все ваши ставки сгорят.
Она улыбнулась, провела кончиком языка по губам и продолжила:
– Правило второе: каждая услуга, предоставляемая в «Синей птице», платная. Расценки вы можете найти на любой из досок объявлений. Услуги предоставляются только после полной оплаты.
Правило третье, если у вас закончились наличные, вы можете занять их у нас. В качестве залога принимаются украшения, одежда, кони, недвижимость и гарантии гильдии торговцев.
Ну и, наконец, правило четвертое: вход в нашем заведении платный, пять медных монет с человека.
Девица грациозно потянула руку. Ирк послушно заплатил. Привратница пересчитала деньги и отодвинула штору. Там оказалась массивная дверь. Девица постучала три раза, дверь открылась, и мы вошли в огромный, залитый светом шумный зал, забитый людьми и наполненный табачным дымом.
