Девица грациозно потянула руку. Ирк послушно заплатил. Привратница пересчитала деньги и отодвинула штору. Там оказалась массивная дверь. Девица постучала три раза, дверь открылась, и мы вошли в огромный, залитый светом шумный зал, забитый людьми и наполненный табачным дымом.
За все время, что я провел вне Виллона, я повидал немало странных и удивительных мест, но такого еще не встречал. Столы, за которыми играли в азартные игры, изысканная еда и выпивка, танцующие девушки, с десяток сцен, столько же лестниц, множество дверей и вызывающая роскошь, сравнимая разве что с дворцами герцогов и баронов. Народ толпился везде, галдел, пил, общался… Мне понадобилось не одна минута, чтобы прийти в себя.
– Вот это местечко! – воскликнул Эйо, разглядывая происходящее вокруг. Губы его растянулись в улыбке, а руки сами полезли в карман за деньгами. – Если б я знал, что тут такое, я бы сразу сюда отправился, а не торчал бы в Бонвилле, как пень без сучка.
Бывший вояка хлопнул в ладоши и уже было собрался отправиться к ближайшему столу, но Ирк схватил его за рукав и одернул:
– Мы сюда не развлекаться пришли.
– А я и не думал развлекаться, – тут же парировал Эйо. Он кивнул на стол, где, как оказалось, стояло двое с синими шарфами, – я к ним, поближе…
Ирк нахмурился, но руку Эйо отпустил.
– Отличная идея! – подхватил Эймс. – Присмотримся, послушаем, может, повезет…
– Ладно, идите и слушайте, только помните, наша цель – цитадель, встречаемся здесь же через два часа, – произнес старик и побрел к сценам. Эйо и еще пара солдат поспешили к игровым столам, где слышался дробный перестук костей и женский смех. Эймс и Эжен уставились на полуголых девиц у лестницы, а я направился изучать толпу, что собралась вокруг какого-то поющего крашеного шута.
Я успел сделать всего пару шагов, когда меня остановило мимолетное видение. Передо мной появился человек в синем шарфе. Он стоял у какой-то стойки и что-то громко вещал. Лицо его было мне знакомо. Да! Я узнал его! Лакр! Тот самый слуга сира Тэма, сеньора из Пули, который подставил моих друзей, Арка и Роба, и отправил их к нордам.
«Ах ты, гнусный предатель, пособник алавантаров, – подумал я. – Значит, ты еще жив, и не просто жив, а здравствуешь. Что ж, недолго тебе радоваться, на этот раз ты не уйдешь…»
Видение развеялось, и я вдруг понял, что Лакр находился где-то в «Синей птице». Да, сомнений не было – те же цвета, те же декорации, тот же гам. Я пустился на его поиски. Добравшись до одного конца зала, я развернулся и поспешил обратно к входу. Но и там никого не было. Внутри кипела злость, она росла и била по сознанию, как молот по наковальне.
В какой-то момент меня толкнули. Несильно, но этого было достаточно. Гнев выплеснулся, и я схватил обидчика. Тело мое напряглось, а руки сами швырнули незнакомца в сторону. Потом все пошло как в тумане. Помню, что кто-то упал, закричал, как передо мной появилось трое охранников. Первый попытался меня схватить, но я увернулся и ударил его в лицо, потом наскочил на второго и пнул в живот третьего. С каждым движением гнев во мне только усиливался. Кто-то ударил меня сзади. Боли я не почувствовал, просто меня отбросило в сторону, и я упал, а сверху посыпались новые удары. Сколько это длилось, не помню, но в какой-то момент в драку вмешался Эйо. Он оттеснил нападавших, схватил меня и поволок в сторону, но вскоре и на него накинулись мускулистые громилы. А потом я потерял сознание.
* * *
Очнулся я в каком-то сарае. Рядом сидел Эйо, ругался и вытирал кровь с лица.
– О, боец очухался! Ну, ты даешь! – усмехнулся Эйо, заметив, что я зашевелился. – С виду щуплый, а дерешься, как зверь. Я уже давно в такой потасовке не бывал.
– Потасовке… – повторил я.
– Ты, что, не помнишь?
Я покачал головой.
– Ну да? Ты же половину заведения разнес. Не знаю, что там тебя так взбесило, но бился ты, как псих. Когда я подоспел, на тебе уже семь охранников висело. Я, конечно, попытался тебя высвободить, но к ним подмога подоспела, так что поколотили нас с тобой на славу.
– А что остальные? – спросил я, пытаясь разглядеть тех, кто лежал рядом.
– Они, слава Духам, в драке не участвовали, так что за них не беспокойся, – успокоил меня Эйо.
Я огляделся.
– Мы в отстойнике, – пояснил рыжий, – похоже, сюда отправляют всех провинившихся.
– И что с нами тут будут делать?
– Ничего, просто будут держать, пока мы не успокоимся, а потом выпустят.
– Так вот и выпустят?
– Да куда же они денутся, конечно, выпустят. Из-за чего сорвался-то?
– Видение, – пробубнил я.
– Неужели? И какое?
– Один старый знакомый привиделся, Ларком зовут. Редкостная сволочь, в Пули на алавантаров работал, людей убивал, а потом сюда попал. Друзей моих подставил, да так, что сидят они теперь в Северных Пустошах и выбраться не могут.
– Вот гад, – протянул Эйо, – таких нужно сразу кончать, на месте.
В сарай ввалился изрядно пьяный человек, судя по одежде, один из охранников «Синей Птицы». Завидев гостя, я приготовился к побоям, но охранник лишь окликнул нас:
– Ей, вы, с ученым знакомы?
– Да, – ответил Эйо.
– Тогда на выход. За вас внесли штраф.
– Кто?
– Вот народ странный, да ученый ваш и внес, извинился и отдал деньги за вас обоих, так что давайте пошевеливайтесь, вам здесь не постоялый двор.
Мы поднялись и поплелись к воротам. Под ногами то и дело попадались какие-то еле дышащие тела, и нам приходилось или обходить их или переступать. Я уже был у выхода, когда один из постояльцев, что лежал ничком на полу, привлек мое внимание. Хотя освещение было скудное, я не мог не заметить знакомые черты лица. Я остановился, наклонился и тут же отпрянул. Передо мной лежал Ларк, в стельку пьяный, с подбитым глазом и запекшейся кровью на подбородке, правда без шарфа, но то, что это был он сомнений не было. Я похлопал Эйо по плечу. Тот остановился.
– Это он, – прошептал я.
– Кто? – не понял рыжий.
– Ларк.
– Уверен?
Я кивнул. Эйо огляделся. Охранник уже ждал нас у выход.
– Послушай, а можно с нами нашего дружка забрать? – спросил Эйо.
– Какого еще дружка?
– Да вот он лежит…
– Ученый ничего про дружков не говорил, и денег не вносил.
– А ты пойди и скажи, что мы друга из Цитадели отыскали, и что за него тоже штраф нужно уплатить.
Охранник подумал и уже было хотел отказать, но Эйо его опередил.
– За него вдвойне заплатим.
Охранник сплюнул и исчез. Спустя какое-то время он вернулся и буркнул:
– Забирайте и этого.
Мы подхватили Ларка и потащили к задней стене «Синей Птицы». Там нас ждали остальные. Они явно были недовольны, особенно Ирк.
– Вы что себе позволяете?! Это вам что, прогулка в парке, или вы здесь развлекаться собрались? – проскрипел отшельник. – Вы понимаете, что почти провалили весь план? Да что я говорю, вы его провалили. Кто знает, что о вас будут наутро говорить, уж кто-кто, а братья Ордена о вас точно прознают. И что это еще за друг такой, за которого я должен был две суммы отдать? Новый собутыльник?
– Успокойся, старче, – вставил Эйо. – Дарольд нашел наш ключик к Цитадели.
– Какой еще ключик?
– А вот такой, говорящий, вернее, спящий, – Эйо приподнял голову Ларка, так что все могли разглядеть его физиономию, – познакомьтесь, знакомый Дарольда, гад редкостный, но не в этом суть, у него синий шарф есть, а значит, он сможет провести нас в Цитадель.
– Если он враг, как же он нас проведет? – спросил Эжен.
– А его никто спрашивать не будет, – усмехнулся Эйо, – сначала, мы его отведем в укромное место, допросим, а когда он нам все расскажет, позаимствуем его костюм и шарфик.
– Похоже, ты все уже спланировал, – вздохнул Ирк. – Может, у кого будут идеи получше?
Никто не ответил. Отшельник покачал головой и заковылял к телеге.
Вскоре очнулся Ларк. Он начал что-то говорить, потом попытался встать и даже что-то выкрикнул, но кулак Эйо его успокоил, а когда синий шарф снова пришел в себя, удар поддых лишил его всякой способности говорить. Этого хватило, чтобы отнести пленника в комнату и привязать к стулу. А потом Ларк узнал меня.
– Эй! Я тебя знаю! Ты один их тех, кто в Пули меня сдал! Я вас еще тогда раскусил, ага. Вы не простые, нет. Вы эти…
Ларк затряс головой и начал дико смеяться. Мы молча наблюдали.
– Понял я, все понял. Никакие вы не оруженосцы, ох, нет, вы звери другого пошиба и работаете на персонажей гораздо опаснее моего бывшего господина! А я… я не такой… нет, я не такой, как вы!
Ларк снова засмеялся. Это невероятно взбесило меня, я подлетел к охраннику и от души врезал ему по физиономии. Отойдя на несколько шагов, я сел на стул, и рядом оказался Эйо:
– Не твое это дело, парень, для такой работы нужен другой человек.
