Терпеть не могу подобной позиции! Расскажи, и выясним, пойму или нет. Это же не квантовая физика! Или Андреас поведёт речь о разных формулах и плетениях? Вряд ли.
- Пожалуйста, - сдерживая раздражение, попросила я. - Если ты мне доверяешь.
- Иранэ! - с укором покачал головой Андреас, натянув поводья, обернулся и ловко перетащил меня к себе, на загривок лошади.
Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а потом маг взял моё лицо в ладони.
Кожаные перчатки оказались шершавыми на пальцах и гладкими на ладони. Там они даже лоснились. Я чувствовала каждый шов, каждый стежок.
Андреас медленно провёл правой рукой по моей щеке и отпустил.
- Иранэ, зачем ты взялась на мою голову? - вздохнул он. - Без тебя я бы уже стал полноценным человеком, вернул былую сущность. Без тебя я не петлял бы зайцем, не расставлял ловушки, не опасался мести ведьм. И без тебя мне бы так нестерпимо не хотелось выжить.
Поражённая неожиданным признанием, я, затаив дыхание, не отводила взгляда от задумчивого Андреаса.
Сердце замерло, защемило.
- Но зачем?..
- Затем, - Андреас приложил палец к моим губам, а потом, наклонившись, поцеловал.
Оказалось, именно этого мне и хотелось.
Сама не заметила, как обвила шею Андреаса руками, зарылась пальцами в его волосы. Прикрыла глаза и разомкнула губы, позволяя поцелую затянуться.
Бородка Андреаса щекотала подбородок. Обветренные, обкусанные губы завладели моими, бережно и в то же время настойчиво. От них по телу разливалось тепло... и вера в счастливый конец. Не может история с прекрасным принцем закончится трагедией!
Я прижалась к Андреасу и позволила себе то, что делать не следовало, - проявила инициативу.
Счастливый миг оборвался, наваждение развеялось.
Андреас мгновенно отпрянул и уставился на меня так, будто я совершила нечто предосудительное.
Растерянность сменилась досадой. Как я могла забыть о местных женских добродетелях! Девушка может робко ответить на поцелуй, но ни в коем случае не целовать сама и уж точно не касаться языком губ мужчины. Хорошо, французскую технику не освоила, а то бы Андреас посчитал портовой шлюхой. Он и так подозрительно смотрит, наверняка считает, будто парней меняла как перчатки.
- Это что было? - хмурясь, поинтересовался Андреас.
- Поцелуй, - простодушно ответила я и с вызовом добавила: - Да, я умею целоваться, что в этом плохого?
- Ты женщина, - неуверенно аргументировал свою позицию Андреас, - ты не должна...
- ... ничего знать об отношениях между мужчиной и женщиной? - закончила я. - Увы, знаю. И поцелуи - не преступление, Андреас, нельзя за такое осуждать. Может, - запнулась, но всё же продолжила, - может, я тебя люблю.
И сразу стало так легко на душе.
Зачем скрывать, зачем притворяться? Если всё время думаешь о человеке, если тревожишься за него, сладко спишь на его плече и растекаешься от одного поцелуя, то это любовь.
Да, я совершила аморальный поступок, пала так низко, как не может пасть порядочная галанийская девушка, но нельзя же молчать! И, если на то пошло, Андреас первым признался в любви. Что же мне теперь, стоять и хлопать ресницами, укорять мага за некультурные чувства? Мол, нельзя целовать никого, кроме жены, нельзя девичий покой страстью смущать. И как тогда быть, как понять, взаимны ли чувства?
Андреас долго молчал, а потом предложил продолжить путь.
Пришлось снова перебраться назад, на прежнее насиженное место.
Неужели действительно принял за падшую женщину?
Сомнения не давали покоя, я волновалась всё больше и больше. Ёрзала на лошадином крупе, но боялась спросить. Неизвестность хоть иногда и страшна, порой лучше горькой правды.
Пальцы вцепились в Андреаса, выдавая страх его потерять. Кусая губы, я упорно молчала, не позволяя себе задать самый важный вопрос.
Лошадь трусила по лесу, сметая хвостом снежную крошку с кустов. Прежде бы я полюбовалась солнечными бликами, чирикающими птичками, первыми ручейками, но теперь не видела ничего, кроме прямой спины Андреаса.
Ладони стали липкими. Морозец щедро щипал их, я не замечала.
- Ты дрожишь. Замёрзла?
Голос Андреаса заставил вздрогнуть, вывел из тяжкого оцепенения и хоровода мрачных мыслей.
Словно за соломинку, ухватилась за скользнувшую в тоне заботу и, судорожно вздохнув, прижалась к нему.
- Скажи, только честно скажи, - быстро зашептала я, - ты считаешь меня недостойной себя?
Андреас рассмеялся и, не останавливаясь, натянул на мои озябшие руки перчатки. Сразу стало так тепло, хорошо и не только из-за спасения от обморожения.
- Ты очень странная, Иранэ, но именно поэтому так привлекательна.
Расплылась в глупой улыбке и ткнулась губами в его шею. Но лошадь не машина, быстро напомнила о необходимости соблюдать дистанцию.
Едва не расквасив нос об Андреаса, села нормально и вновь потребовала рассказать всё о Круге, ведьмах и артефакте.
На этот раз маг согласился объяснить, почему повернул в лес и как оказался в нужном месте в нужное время.
Лошадь трусила по лесной дороге, а Андреас, периодически сверяя направление по солнцу, - - с голыми кронами это несложно - рассказывал.
Для того чтобы вновь стать полноценным смертным, любимому магу требовался Круг - только он способен дать достаточный всплеск энергии, чтобы тот срезонировал с артефактом и высвободил его возможности.
Андреас пустился в долгие объяснения сути энергетики, которой обладает живое существо, но, видя, что я не понимаю, махнул рукой и опустил детали.
- Как ты знаешь, я получил тело, обжил его, но перестал стареть и отражаться в зеркале.
Я вздрогнула и удивлённо глянула на Андреаса.
То есть как он не отражается? Как вампир?
Постаралась вспомнить, видела ли Андреаса в котелке с водой. Не помню. Плохо, очень плохо, Ира. Только сообразительность и наблюдательность помогут выжить в этом мире. Влюбилась... А ведь по сути в кого ты влюбилась? В оживший дух, в нечисть. Тёплую, с кровью в жилах, но нечисть. Или нежить? Не сильна я в классификации подобных существ.
Пальцы на миг отпустили Андреаса. Тот среагировал мгновенно, подхватил и велел держаться крепче.
- Ну вот, ты боишься, - укорил он. - И после этого говоришь, будто любишь. Слушать не умеешь, головой не думаешь...
- Думаю! - обиженно возразила я. - Просто...
- Любая бы поняла, что такое недочеловек, а ты... Ты решила, будто я такой же, как твой Свен.
В голосе чувствовалась горечь и ещё что-то. Нет, не ревность, скорее досада.
Андреас замолчал и на пару минут будто отдалился от меня. Я же сидела и рассматривала его. Действительно, Ира, что ты знаешь об этом малайонце? А, неважно, человека судят по поступкам.
- Передумала? - Андреас натянул поводья. - Если хочешь, спрыгни, я пойму.
- Как же обидчивы мужчины! - вздохнула я и обняла напряжённого мага. Неужели он решил, будто отрекусь, возьму свои слова обратно?
Андреас слабо улыбнулся и продолжил рассказ. На этот раз не вдавался в подробности о собственной сути, не пугал бытиём в теле после смерти.
Свен подложил Андреасу жирную свинью. Собственно, я это уже знала, маг лишь подтвердил. Неприятности у него начались сразу после нашего расставания: погоня неожиданно вышла на след. После, изловив одного солдата, Андреас узнал, что послал их инквизитор по наводке некого мага. Дальше уточнять не стал, сам догадался.
Андреасу пришлось долго плутать по Галании. Он практически не спал и не ел.
Его настигли чуть севернее, у самой границы. Завязался бой, фрагмент которого я видела.
Андреасу повезло: подпитавшись из источника силы, он смог противостоять противникам.
- Маг-стихийник из пограничного отряда - не мальчик для битья, - самодовольно улыбнулся Андреас, закончив живописать свои подвиги. - Феи всегда на его стороне.
