Андреас взметнул вперёд руку, и пространство перед нами помутнело, будто запотевшее зеркало.
- Быстрее, Иранэ! - поторопил маг, опустил на землю и поспешил к лошади.
Я старалась не отставать и не думать о спадающих носках и скрюченных пальцах.
Добежав до лошади, Андреас пригнулся, велев мне сделать то же самое, и попросил не двигаться.
Пульсирующий шар разорвался над нашими головами, чуть-чуть не убив лошадь.
Помрачневший Андреас подтвердил самые худшие опасения: архиведьма оказалась той самой убийцей-магиней из прошлого. Оставалось только гадать, насколько она сильна.
Андреас теперь смертен, и видит Ио, я не хочу его потерять!
Глава 23. Дикая охота.
Архиведьма растянула губы в улыбке и погладила посох. Показалось, или тот ответил лёгкой вибрацией?
Я со страхом наблюдала за тем, как над наконечником посоха конденсируется капля, как она натягивается, будто мыльный пузырь, и отрывается от набалдашника.
- Андреас, - не сводя взгляда с архиведьмы, тихо позвала я, надеясь, маг услышит, - а 'Глаз дракона', он одноразовый?
- Нет, - не оборачиваясь, ответил маг. Губы его беззвучно шевелились, вокруг рта залегла складка. Значит, Андреас перебирал в уме все возможные варианты. Я плохо представляла себе возможности мага-стихийника, но что-то подсказывало, это опасные и могучие чародеи. Недаром же первобытные люди так боялись сил природы! - Но она не позволит его настроить.
- То есть?
Каждый день, нет, даже каждую минуту новый мир преподносил сюрпризы. Артефакты активировались не силой мысли, ведьмы спокойно шастали по мирам, а инквизиция спокойно уживалась с магией.
Ох, интересно, прав ли Андреас, и архиведьма украла какую-то безделушку только для того, чтобы меня подставить? Но Врата - это не шутки, не связана ли та кража с ними?
Развить умозаключения не позволила архиведьма. Капелька на посохе преобразовалась в шаровую молнию и ударила в холм.
Думала, нас с лошадью размажет по земле, но нет, искрящийся шар с диким грохотом разорвался над головой. Даже жаром не опалило.
Несчастная скотина испуганно заржала и кинулась прочь, естественно, потащив меня за собой - поводья-то не отпустила. К счастью, убежать далеко не смогла, наткнулась на невидимую преграду. И, к несчастью, заметалась по огороженному магией пятачку.
Дико завизжав, я закрыла глаза.
Сейчас, нет, вот сейчас, лошадь раздробит мне череп, переломает руки-ноги, хрустнет позвоночник. Страшная смерть, но против обезумевшего животного я бессильна.
Скрючилась на земле в позе эмбриона, закрыла голову руками и молилась. Ио милостив, уже доказал, что готов выслушать даже попаданку. Эх, улыбнулся бы и в этот раз! Не хочу, не хочу вновь увидеть Глашатаю!
Странно, но я всё ещё лежала, живая и невредимая.
Осторожно приоткрыв один глаз, увидела, застывшую каменным изваянием лошадь. Копыта замерли в считанных сантиметрах от груди. На волосок от смерти.
- Всё хорошо, ты в безопасности.
Андреас одобряюще кивнул, будто рядом не бесновалась архиведьма, пустил пульсирующий разряд по прозрачной сфере вокруг нас с застывшей лошадью, и развернулся к противнице.
Раз - и очередной шар разорвался, не долетев до цели.
- Мастерства не прибавилось, а Круг не замкнуть, - с вызовом бросил архиведьме Андреас. - Легко убивать со спины, а ты попробуй одна, без помощников.
- Вот уж не думала, что кто-то выживет, - с сожалением вздохнула архиведьма и подобралась ближе. Я заметила, как пальцы её свободной руки потянулись к кинжалам, и поспешила предупредить Андреаса. - Напомни, ты откуда? Я за свою жизнь многих отправила в гости к Глойю.
Лицо мага передёрнуло от ярости. Он даже стал будто выше и шире в плечах, навис над ахиведьмой карающим мечом Немезиды - богини мщения. Шумно выпустив воздух через ноздри, Андреас вскинул руки и развёл ладони.
- На память о Ветлейских горах и нашем патруле, - прошипел он, и воздух загудел.
Казалось, чиркни спичкой - взорвётся.
Стало тяжело дышать, будто в воздухе уменьшилось содержание кислорода. Окружающее пространство давило, рождало неприятные ощущения в ушах - как при перегрузке.
Андреас продолжал стоять в прежней позе. Странно, но архиведьма не наносила удар. Хотя нет, пыталась, но не могла - мешала защита мага. Похоже, проведённый недавно ритуал вернул Андреасу не только человеческую сущность, но и щедро напитал силой. Или просто вернулись прежние способности?
Напряжение достигло предела.
У меня носом пошла кровь, но я об этом не думала - пугало то, что сейчас произойдёт. По моим прикидкам нечто вроде взрыва атомной бомбы.
Казалось, прошло несколько минут, но, как объяснил после Андреас, - всего лишь мгновение. Время просто сжалось, максимально наполнилось событиями.
Воздух вокруг рук Андреаса вспыхнул. Языки пламени побежали от кисти к плечам, а потом огнедышащим драконом обрушились на архиведьму. Та воздела посох к небесам, попытавшись убить рождённую Андреасом тварь, но дракон умело уворачивался. Когда же, наконец, вспышка света пронзила пылающее брюхо, крылатый раздвоился.
Вот тебе и стихийный маг! А ещё Магистров опасался.
Я с уважением взирала на Андреаса, радуясь, что он друг, а не враг.
Оказалось, это ещё не всё. Хотя вряд ли давление в моей несчастной черепной коробке повысилось бы только от того, что маг решил сотворить дракона.
Андреас запылал сам, превратившись в сгусток огня.
Зажав рот рукой, боялась даже дышать и старательно отгоняла мысли о поджигавших себя самоубийцах. Не стал бы Андреас терять только что обретённую жизнь, это просто колдовство, фокус не более!
Архиведьма извергала проклятия. Посох её сиял ярче солнца, раскалился добела.
- Значит, так? - злобно пропела она и в очередной раз отбросила от себя дракона. Судя по блеску в глазах, ничего хорошего архиведьма не задумала.
Движение было мимолётным, ловким, умелым. Только что пальцы архиведьмы сжимали посох - и вот он уже парит сам по себе, крутится и щедро одаривает драконов вспышками света, а кисти руксовершают вращательное движение, отправляя в полёт кинжалы.
Слава богу, Андреас заметил, отбил, но архиведьма, как выяснилось, хотела только отвлечь.
В грудь мага ударил мощный поток воздуха, сдувая пламя. Но тот устоял на ногах, одарил архиведьму ругательством, от которого у меня покраснели уши, и выхватил меч.
- Убью! - проревел Андреас и ринулся на противницу.
Не забыл ногой отбросить кинжалы подальше - мало ли, вдруг архиведьма дотянется. Они отлетели ко мне, звякнули о невидимую защитную стену.
Ох, надо бы попросить Андреаса снять защиту - та ведь черпает из него энергию, но страшно. Человек против магов - никто, зато планы у этого человека, то есть меня, грандиозные. Так что побуду принцессой, пока мой рыцарь сражается с драконом.
Пошарила рукой возле кинжалов и прикусила губу от досады.
Так близко - и не достать!
А ведь какой шанс! Архиведьма считает меня слабым, никчёмным существом, без страха повернётся спиной, а я... Ну да, Ира, мечтай! Не сможешь ты убить никого, даже вражину. С другой стороны, если она ранит Андреаса, наплюю на принципы гуманизма и попробую.
Завязался бой.
Треклятая архиведьма умело уходила от ударов и пустила в ход 'фирменное' оружие - природные силы. Как и в рассказе Андреаса, из-под земли вылезли корни и толстые стебли, потянулись к магу. Они извивались, будто змеи, стремились повалить, задушить.
Однако на этот раз архиведьма не застала Андреаса в горах после утомительного обхода и битвы с иллюзиями. Сотворённые им драконы сжигали ожившую флору быстро и метко.
- Ты просчиталась, - меч Андреаса едва не оставил отметину на щеке архиведьмы, та едва успела увернуться. - Лицом к лицу ты никто.
