Противница нагло рассмеялась в ответ и направила остриё посоха в грудь мага.
Они ударили одновременно. Две противоборствующих магии столкнулись, зашипели, заискрились.
Взрывной волной противников раскидало в разные стороны.
Поставленная над нами с лошадью защита мигнула и пошла рябью.
'Сними же, сними же! - сложив ладони у лица, молила я, буравя взглядом упавшего Андреаса. - Тебе нужна сила, не трать её на меня'.
Я сидела у самого края защиты, поминутно проверяя, не опала ли. Пару раз оглянулась на лошадь: несчастная так и пребывала в заморозке. Значит, то заклинание автономно.
Созданные Андреасом драконы тускнели на глазах, пока не превратились в блёклые облачка.
Обуявшее мага пламя тоже потухло.
Воздух снова стал прежним, только необычайно насыщенным озоном. Видимо, взрыв магий схож по эффекту с грозой. Если так, то в основе колдовства обычные физические законы. Только пользы-то от этого открытия!
Я не лэрд Глие, не только оживить, даже свечку без огнива зажечь не смогу. А теперь так бы пригодился внезапно пробудившийся колдовской талант! Но, увы, условия попадания в сказку под названием 'королевство Галания' не изменились, 'прокачивать' меня, как персонажа компьютерной игрушки никто не собирался.
Не мигая, смотрела на Андреаса.
Сердце то заходилось чаще, то пропускало удары.
Минуты казались вечностью.
Почему, почему он не встаёт?! Такой шанс - убить архиведьму и покончить с этим раз и навсегда. Преступницу я не жалела, просить сохранить ей жизнь не собиралась.
Тревоги не сбылись: Андреас, мотая головой, поднялся на ноги.
Архиведьма тоже села и уставилась на противника остекленевшими глазами.
- Иранэ, вставай, пора уходить! Она созывает Круг, против него мне не выстоять.
Раз - и защита исчезла.
Я тут же подобрала кинжалы и рысцой метнулась к Андреасу. Прижалась к нему и замерла, напряжённо косясь на архиведьму.
Маг осторожно забрал кинжалы и слегка, едва-едва, коснулся губами кончиков ушей.
Два - лошадь отмерла, понеслась было прочь, но по свисту хозяина вернулась обратно. Тот подхватил её под уздцы и посадил меня в седло.
- Закрой глаза и ничего не бойся, - посоветовал Андреас.
Пальцы и губы мага пришли в движение: одни беззвучно шептали слова, вторые совершали непонятные движения.
Пространство перед Андреасом пошло рябью. Его будто подсветили изнутри, и невидимый электрик всё увеличивал и увеличивал яркость ламп.
Как и советовал маг, прикрыла глаза.
Кажется, лошадь сделала шаг вперёд, и мы вместе с ней полетели куда-то...
Я закричала, но не услышала ни звука, будто оглохла.
Тело сдавило, носом снова пошла кровь...
И вот, когда мнилось, будто беспробудная тьма поглотит и расплющит нас с лошадью, всё закончилось.
Падение завершилось жёстким приземлением. Если бы удержалась в седле, не набила бы синяков, но, увы, чувство равновесия подвело. А вот лошадь отделалась лёгким испугом. Невольно закралось сомнение, что ей не впервой падать в пространственную бездну.
Осторожно открыла глаза, утёрла лицо и осмотрела себя на предмет повреждений. Ничего страшного, только сидеть пару часов будет больно.
Носки, разумеется, потерялись, воздух холодил босые ноги.
Вокруг поля, вдалеке деревушка. Позади - речка. Место обжитое и совсем не похоже на северные просторы, на которых собирался Круг.
Воздух прорезала молния, и в паре метров материализовался Андреас.
- Ты в порядке? - заботливо поинтересовался он.
Взгляд его упёрся в мои скрюченные розовые пальчики. Андреас нахмурился и кинулся отогревать.
Оказалось, это так приятно, когда кто-то массирует и согревает дыханием кожу. Непередаваемые ощущения! И дело вовсе не в тепле, а в лёгкой дрожи, поднимающейся от стоп к голеням. В мурашках на коже - тех, что не от холода. Хочется, чтобы это никогда не кончалось и почему-то жутко стыдно.
- Первым делом тебя оденем и обуем, - заявил Андреас и поднял на руки.
Я, всё ещё находясь во власти странной истомы, вздохнула и положила голову ему на плечо.
Рука зарылась в рыжие волосы и замерла на затылке.
Андреас улыбнулся и практически коснулся губами уха. Его дыхание щекотало, отвлекало от мыслей об архиведьме.
Маг с сожалением усадил в седло, укутал, как мог и тихо поговорил с лошадью, успокаивая. Я тоже пришла в себя, подобрала полу соскользнувшего плаща Андреаса, и осторожно спросила:
- Это телепорт?
От волнения перешла на русский.
- Что? - не понял Андреас.
- Ну, мы оказались тут, а не там, очень быстро, - не зная, как объяснить, заёрзала в седле. Как назло, все синонимы выскочили из головы.
- Не знаю, что означает твоё мудрёное слово, но мы просто прошли через Малые Врата.
'Просто прошли'! Неужели для магов это всё обыденно? Раз - и нет десятков километров, только давление поднялось. Возникает закономерный вопрос: если локальное перемещение в пространстве так просто, почему этим активно не пользуются? Тот же Свен тащил меня к сестре через леса, а инквизиция ловила Андреаса по полям. Значит, существуют некие ограничения.
Будучи девушкой любопытной, поспешила уточнить.
- Не забивай голову! - отмахнулся Андреас. - Объяснять долго, всё равно не поймёшь. Тут тонкие расчёты, а женщины, прости, Иранэ, женщины, они для другого - мир украшать.
И что прикажете делать: обидеться или улыбнуться? Я предпочла промолчать, но уяснила, Малые Врата - для экстренных случаев.
- А где мы теперь? - Надеюсь, на этот вопрос Андреас ответит.
- Где-то к востоку от Лотеции, - маг взял лошадь под уздцы и бодрым шагом направился к деревне. - Ненадолго вздохнём спокойно, архиведьме не отследить.
Мы благополучно добрались до крытых дёрном крыш, с которых весёлой дробью срывалась капель. Пахло дымом и хлебом, так вкусно, что засосало под ложечкой.
С хриплым лаем навстречу выбежала лохматая собака. Андреас отогнал её и подвёл лошадь к колодцу.
Маг осторожно снял меня с седла и напоил пережившее не лучшие минуты в жизни животное. Затем пришёл и наш черёд подкрепиться и обогреться.
В первом же доме нам открыли и согласились за скромную плату покормить.
Хозяйка, рябая женщина в неизменном чепце, мазнула по мне взглядом и вздохнула: 'Сиротка, наверное'. Андреас с готовностью подтвердил, что нашёл меня, горемычную, на пепелище, везёт к дальним родственникам, только вот с одеждой плохо. Сердобольная хозяйка обещала отдать старые башмаки дочери и откопать на дне сундука платье времён своей молодости, в которое давно не влезала.
Разомлев в тепле, лениво посматривала на Андреаса и улыбалась. Тайком от хозяйки мы с ним успели поцеловаться, вернее, это маг тесно прижал к стене и завладел губами. Я не сопротивлялась, только дала по шаловливой руке, залезшей под рубашку. Может, он и соскучился по женской ласке - насколько поняла, до обретения человеческого тела сексом Андреас тоже заниматься не мог, - но это не повод тискать меня по углам.
Данную тему, мы, к счастью, не обсуждали, но тут и так ясно: средневековая мораль не мешает мужчине осуществлять некоторые желания без обручального кольца и согласия партнёрши. Андреас ещё воспитанный, сразу прекратил.
Нет, маг мне нравился, его прикосновения тоже, но не настолько, чтобы забыть о чести и возможных последствиях.
Андреас рассказывал, как можно добраться до Малайо. Я ничего не понимала - увы, не сильна в географии Галании. Оставалось просто кивать.
Мага на полуслове оборвал стук в дверь.
Андреас приложил палец к губам, вынул меч из ножен и как герой заправского боевика скользнул к сеням, прислонился к стене и замер.
На всякий случай - жизнь приучила к неприятным неожиданностям - натянула башмаки. Вдруг бежать, а я босиком?
- Нам нужен Андреас Лиро, - прогремел голос из сеней.
