Шанна, раздраженно фыркнув, задрала голову, словно ожидая совета свыше. «Ну почему я? Почему мне так не везет?! Всего-то хотела жить как все нормальные люди, а вместо этого?!»
Вздохнув, она купила краску для волос и дешевую нейлоновую сумку на «молнии», куда поместились все ее скромные пожитки. Потом отыскала недорогой, но вполне приличный отель на Седьмой авеню и зарегистрировалась под вымышленным именем. И лишь поднявшись в номер и заперев дверь на ключ, она облегченно вздохнула.
Войдя в ванную, Шанна нанесла на волосы купленную краску, после чего забралась с ногами на кровать, прихватив с собой коробку с пиццей, и принялась щелкать пультом телевизора, переключаясь с канала на канал. Наконец, когда она добралась до местного новостного канала, на экране появилась картинка, при виде которой перехватило дыхание. Господи помилуй, это же стоматологическая клиника «Со-Хо блеск»! Шанна беззвучно ахнула — подъездная дорожка была сплошь усыпана битым стеклом суетившиеся полицейские огораживали территорию желтой лентой.
Шанна прибавила звук. Комментатор за кадром взволнованно рассказывал о налете на клинику. По его словам, полиция ведет расследование в связи с предполагаемым убийством.
На экране появилась фотография молодой светловолосой женщины. У Шанны сжалось сердце. По словам комментатора, труп блондинки был обнаружен на аллее неподалеку от клиники. Причина смерти до сих пор неизвестна, однако ходят слухи о том, что несчастная была убита каким-то совершенно диким, невероятным способом. На ее шее были обнаружены две ранки, похожие на след от укуса неизвестного животного. Соседи напуганы, ходят слухи о какой-то тайной секте, члены которой, полные отморозки, вообразили себя вампирами.
Вампирами?! Шанна недоверчиво фыркнула. Ей доводилось слышать о подобных сектах — как правило, они состояли из подростков.
Но тут помимо воли в памяти Шанны зашевелились кое-какие воспоминания. Она нахмурилась. Волчий клык на ладони Романа. Его безжизненное тело, распростертое на кровати. Подвал с гробами.
Холодная дрожь мурашками поползла по спине. Нет… чушь какая! Вампиров не существует! Дело плохо, подумала она. Видимо, испытания последних дней не прошли для нее даром. Первые, признаки паранойи уже налицо. Да… так все и было. Какие-то ублюдки вообразили себя вампирами.
Для всего можно найти логическое объяснение. Она ведь проверила зуб Романа — зуб как зуб, обычного размера. Ладно, ладно, может, острее чем обычно… но это тоже легко объяснить. Небольшое генетическое отклонение, вот и все. В конце концов, рождаются же люди шестипалыми.
А гробы? О Господи! Их-то как объяснить?
Спохватившись, она кинулась в ванную смыть краску. Потом высушила волосы и посмотрелась в зеркало. Оттуда на нее смотрела платиновая блондинка. Вылитая Мэрилин Монро, усмехнулась Шанна. От этой мысли, стало неуютно. Мэрилин Монро ведь тоже умерла совсем молодой. Шанна со страхом разглядывала свое отражение в зеркале — ей показалось, что она до ужаса смахивает на ту блондинку, фотографию которой только что показывали по телевизору.
На светловолосую женщину, ставшую жертвой вампира.
— Ну я ведь не специалист в этой области, сэр. — Ласло по привычке вертел пуговицу на халате.
— Не волнуйся. — Роман вскарабкался на высокий лабораторный стул. — Мне не будет больно, — с ухмылкой напомнил он. — Как-никак я давно уже мертв.
— Строго говоря, нет, сэр. Мы не можем этого утверждать, поскольку ваш мозг до сих пор функционирует.
Его мозг в настоящий момент представлял собой какую-то кашу, хотя самому Роману, если честно, было на это наплевать. Узнав об исчезновении Шанны, он утратил всякую способность нормально соображать.
— Послушай, Ласло, вспомни, какую чертову пропасть проводов тебе удалось запихать в эту твою Диву, чтобы она работала. Неужели ты не справишься с таким пустяком?
Ласло взял в руки кусачки, подумал немного и взял другие, поменьше, с острыми кончиками.
— Я не слишком хорошо представляю, как это сделать, — промямлил он.
— Просто перекуси эту чертову проволоку и вытащи ее у меня изо рта.
— Да, сэр. — Ласло неуверенно поднес кусачки к открытому рту Романа. — Заранее хочу извиниться за те неудобства, которые я вам, возможно, причиню.
Роман зарычал, давая понять, что его извинения приняты.
— Польщен вашим доверием, сэр. — Ласло рывком ослабил проволоку. — Рад услужить вам, тем более что, если бы не это, я до сих пор продолжал бы ломать себе голову… — Словно внезапно вспомнив о чем-то, Ласло опустил руку. Лицо его помрачнело.
— Ааагрых! — взвыл Роман, почувствовав, как проволока царапает ему рот. Чертов Ласло… нашел время думать!
— Ох, простите! — засуетился Ласло. Видимо, решив, что об опасности, нависшей над ним самим, можно подумать и потом, он вновь приступил к работе. — Кстати, сэр, я, тут вспомнил о своей машине. Мы ведь вчера бросили ее возле клиники… и бедная Дива так до сих пор и лежит в багажнике. Так что нынче вечером я остался без работы.
Его замечание заставило мысли Романа устремиться в другом направлении. Ему вдруг вспомнились невеселые выводы, к которым он пришел, ознакомившись с новым «шедевром» Ласло. Чертова кукла — это она виновата в том, что жажда крови и похоть едва не свели его с ума! Благодаря этому проклятому изобретению любой, даже самый законопослушный, вампир вспомнит, каким сладостным может быть укус. Роман поморщился. Нужно сказать Ласло, что на его проекте придется поставить крест. Неприятно, конечно, особенно если вспомнить, через какой ад бедняге пришлось пройти. Ладно, подумал он, для этого еще будет время. Они вернутся к этому разговору после конференции.
— Вот. — Ласло вытащил проволоку. — Готово, сэр. Как вы себя чувствуете?
Роман осторожно пощупал языком зубы.
— Отлично. Спасибо, Ласло. — Ну вот, теперь он хотя бы избавлен от необходимости появиться на конференции со скобками на зубах.
Роман покосился на часы. Половина четвертого утра. Он звонил Коннору каждые полчаса — увы, ни одному из охранников не удалось обнаружить Шанну. Она как сквозь землю провалилась.
Роман уже успел понять, что она не только предприимчива, но и чертовски умна. И умеет постоять за себя. И к тому же у нее теперь есть серебряное распятие — оно защитит ее, успокаивал себя Роман. И тем не менее сходил с ума от страха. Он пытался сосредоточиться на работе — тщетно. Прибыла посылка из Китая, которую он так ждал, но даже это не заставило Романа успокоиться. Тревога росла с каждой минутой.
— Я вам еще нужен, сэр? — Ласло опять вертел пуговицы.
